Одна из брюнеток, сидевшая рядом с Каем, фыркает:

— Ты просто завидуешь. Ему нужны мы, а не грязный, бездомный кусок дерьма вроде тебя. Неудивительно, что ты умеешь так танцевать. Так танцуют шлюхи.

Я фыркаю.

— Почему, потому что я могу двигаться лучше, чем весь ваш жалкий номер, который вы все исполняете. Тустеп без ритма. Пятилетний ребенок может придумать номер лучше, чем, то дерьмо, которое вы называете танцами, или как вы там все это называете? Вся ваша группа поддержки — отстой. Вас всех нужно заменить. Мне пришлось практически отбеливать глаза. Эбби сделала все, что могла, с тем дерьмом, которым вы ее навязали. Номер пришел из источника кучки пластиковых, сверх привилегированных неудачниц-шлюх без ритма.

Лицо брюнетки хмурится, и я хихикаю.

— Вы только говорите, что вам все нравится, и соглашаетесь, потому что вы все кучка жаждущих сук, которые сделают все ради внимания.

— Убирайся! — Рычит Кай.

Я качаю головой.

— С радостью.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но Тайлер останавливает меня.

— Я отвезу тебя, Рубиана.

— Я доберусь. Оставайся с друзьями.

— Тайлер, нам нужно идти. Пробежка, забыл? — Говорит Крис, проверяя свой телефон и переводя взгляд с Тайлера на Кая.

— Блин, забыл. — Тайлер проводит рукой по волосам. — Ладно, поехали. — Глаза Тайлера находят мои. — Садись в мой грузовик, Рубиана. Я не могу позволить тебе идти одной. Я отвезу тебя позже.

РУБИ

Чирлидерши едут домой, а мы направляемся в Вест-Парк. Кай сидит на пассажирском сиденье, а Эбби, Крис и я сзади. Я сижу прямо за Каем и замечаю, что чем дальше мы едем, тем больше дома становятся похожи на заброшенные хижины. Мы направляемся в район складов. Там происходят наркоторговли, но я в замешательстве. Зачем Тайлеру, Крису и Каю участвовать во всем этом?

И тут меня осенило.

Вот как они сдерживают банды и наркотики подальше от подготовительной школы Вест-Лейк. Они контролируют их, но тогда это означает, что они знают Сезара, или кого-то из его подчиненных. Они не знают, насколько опасен Сезар. Он не терпит дерьма и ему нечего терять. Черт. Я наклоняюсь вперед и смотрю на Эбби, и она выглядит нервной.

Я наклоняюсь вперед.

— Эй, я думала, ты нас высадишь?

— Тайлер же сказал позже, — смеется Кай.

Черт. Парни выглядят спокойными, словно они делают это постоянно. Держу пари, что так и есть, и теперь я знаю, почему их так уважают в школе. Они плохие парни из Вэст-Лейк, которые контролируют банды, не позволяющие им попасть в подготовительную школу Вэст-Лейк.

Тайлер останавливается посреди дороги. Слева и справа находятся заброшенные склады. Уже темно, и свет от грузовика ярко освещает три черные машины, перекрывающие улицу. Тайлер выходит первым, и я собираюсь сказать ему остановиться, но он выходит прежде, чем мой голос срывается с моих губ.

Я смотрю на обмен и замечаю, как Тайлер жестикулирует руками, когда он протягивает ему деньги из кармана, и я узнаю человека, которому он их протягивает, Сезара, но он возвращается к своей машине, и Тайлер что-то ему говорит. Я собираюсь написать Сезару, но тут открывается дверь со стороны водителя, и Тайлер приходит в ярость.

— Что случилось? Ты взял?

Тайлер качает головой.

— На этот раз это не Генри. Это другой придурок, и он говорит, что заберет наши деньги и не даст нам ни хрена.

— Какого хрена! Он что, с ума сошел? Он хоть понимает, с кем связался? — Цедит Кай сквозь зубы.

— Кто, черт возьми, этот придурок? — Вмешивается Крис, наклоняясь вперед на среднем сиденье.

— Мы должны забрать свое. К черту этих придурков. У нас был договор. И… — он замолкает, когда Кай бросает на него сердитый взгляд.

— Блядь, чувак, это значит, что никакой травы, — разочарованно говорит Крис. — Мне нужно это дерьмо, чтобы успокоиться.

Не желая больше ничего слышать, я открываю дверь грузовика и спрыгиваю.

— Рубиана! — Кричит мне Тайлер, но я захлопываю дверь.

— Руби, залезай в гребаный грузовик! — Кричит Кай позади меня. — Это опасно.

Я оборачиваюсь и поднимаю руки, чтобы все видели, что все в порядке.

— Я поняла, — кричу я в ответ.

Я подхожу к парням, которые не пытаются скрыть тот факт, что у них на поясе пистолеты.

— Эй, маленькая принцесса. Я думаю, тебе стоит послушать своего парня. — Говорит тот, что в синей рубашке и с татуировкой креста под глазом.

— Нет, нет, нет пусть. — Говорит другой справа и вытирает рот, откидываясь на спинку машины.

— Я здесь не для того, чтобы разговаривать с кем-либо из вас. Я пришла поговорить с ним. — Я показываю на Сезара, который замечает меня через лобовое стекло внедорожника, в котором он сидит.

Его лицо озаряется дружелюбной улыбкой, когда он выходит из-за водительского места.

— Mi nena preciosa(моя драгоценная девочка), — говорит Сезар, приветствуя меня.

Я смотрю на его красивое лицо с обесцвеченной стрижкой и татуировками по всем рукам и шее.

— Привет, красавчик.

— Я вижу, ты так и не можешь расстаться с толстовками. Помнишь, что я сказал, ты прекрасна детка, внутри и снаружи. Это твой сводный брат, который только что пришел ко мне?

— Откуда ты это знаешь? — Спрашиваю я.

Я не удивлена. Сезар все знает, но он не отвечает мне. Поэтому я задаю еще один вопрос.

— Что они пытаются купить? Зачем ты забрал их деньги?

Он улыбается и подходит ко мне, стягивая с моей головы капюшон перед фарами своей машины. Я ясно вижу его лицо, и он теперь видит мое, когда его глаза окидывают черты моего лица.

— Я не хочу, чтобы эти штуки были рядом с тобой. Это травка, Молли и Эдди. Это дерьмо, за которое друзья твоего сводного брата платят большие деньги, судя по всему. Они все этим занимаются. Кроме твоего сводного брата и парня, сидящего рядом с ним в его грузовике — бойца, как я знаю. У этого бойца немного вспыльчивый характер, но он не наркоман. Немного балуется травкой и выпивкой, но это все.

Сезар улыбается и целует меня в лоб.

— Я скучаю по тебе, принцесса. Ты держишься подальше от неприятностей?

Я киваю.

— Я стараюсь. Люди там меня не любят. Я отброс из приемной системы, пытающийся испортить им парад.

Он улыбается и цокает зубами.

— Они просто завидуют, что тебе не нужна модная одежда и модное воспитание, чтобы быть красивой.

Я застенчиво улыбаюсь.

— Ты всегда был красноречивым, Сезар.

— Что я могу сказать, это то, что ты любишь во мне больше всего.

Я смотрю на свои кроссовки.

— Ты хотя бы вернешь им деньги? — Я смотрю на его красивое лицо, пока он гладит меня по щеке. — Я не принимаю наркотики. Ты знаешь почему, но, похоже, у них есть какое-то соглашение.

Свет в его глазах исчезает, и он в замешательстве хмурит брови.

— Они тебе это сказали?

— Не совсем так.

Он смотрит на грузовик Тайлера на секунду, как будто думает. Решая. Его взгляд останавливается на мне, и он усмехается.

— Тот, кто сидит на пассажирском сиденье, смотрит на меня так, будто хочет убить. Боец. Он твой парень?

Я хихикаю.

— У меня нет парня. Никто не захочет спать рядом с уродом.

Его челюсть сжимается, и он смотрит на грузовик Тайлера.

— Он что-то сказал тебе, принцесса?

Я качаю головой, говоря ему нет. Я бы никогда не рассказала ему, что они делают со мной в школе. Как они издеваются надо мной или обзывают меня. Глупые розыгрыши, которые они устраивают, потому что, если бы он узнал и вмешался, они бы посадили его в тюрьму после того, как он закончит с ними.

— Нет, ты же знаешь, я бы не стала так выставлять себя напоказ. Я бы никогда не позволила им увидеть. И я не в розыске, помнишь?

Он потирает губы, гладит мою щеку тыльной стороной пальцев и ухмыляется.

— Мне нравится, что ты защищаешь меня, детка. — Он крепко обнимает меня, а я прижимаюсь лбом к его груди, вдыхая его одеколон. — Ты прекрасна. Все в тебе прекрасно, и я убью любого, кто причинит тебе боль, мой ангел. Если бы я был другим человеком, я бы никогда тебя не отпустил. Я хочу для тебя лучшей жизни, и ты должна быть там, где ты сейчас. Это безопаснее, чем здесь, и я не могу предложить тебе то, чего ты заслуживаешь, Руби. Хотел бы я.