— Ты собираешься опустить верх? — Спрашивает Крис, садясь на пассажирское сиденье моего матово-черного кабриолета BMW M8.
Я кладу свою спортивную сумку на заднее кожаное сиденье и одновременно забираюсь на водительское сиденье. Глядя на него, я закрываю дверь и нажимаю кнопку зажигания, когда двигатель моей мощной машины набирает обороты.
— Разве ты не говорил, что не должен опоздать, иначе твой отец сойдет с ума? Опустить верх занимает пару минут, чувак, — издеваюсь я.
— Просто веди машину, придурок, — кричит он, и мы оба смеемся.
РУБИ
Я сижу в офисе со своим социальным работником, школьным чиновником, судебным приставом и мужчиной, о существовании которого я не знала. Моим донором спермы… также известным как мой отец.
Запах старого дерева и ковра делает комнату еще более душной, чем она есть на самом деле. Я выглядываю из-под грязных персиковых жалюзи и замечаю, как через окно проникает солнечный свет, лучи которого освещают белую чашку с водопроводной водой, которую мне предложили, когда привезли сюда после слушания дела в суде. Здесь так светло, что я вижу частицы пыли, парящие в воздухе. Видно, что здесь никто не убирается. Это похоже на все места, где я была с тех пор, как они забрали меня у матери и отчима, когда мне было одиннадцать лет. Я думала, что то, что сделали со мной мои родители, было плохим, но то, что меня заставили оставить лучшего друга, было худшим из всего. С остальным я могла бы смириться… но это было самым трудным, что я когда-либо переносила.
Женщина-посредник в суде перебирает бумаги в папке с моим именем, написанным большими черными буквами. Рубиана Мюррей. Большинство моих близких друзей называют меня Руби, но сейчас я могу назвать друзьями лишь нескольких человек, и все они из исправительного учреждения для несовершеннолетних или где-то затеряны в системе приемных семей. Некоторые социальные работники, ну, те, что поприятнее, называют меня Руби Рэй. Когда я была моложе, я хотела, чтобы меня называли как-то по-другому, может быть, чтобы забыть о своем прошлом. Поэтому я сократила свое имя до Руби Мюррей.
— Мистер Мюррей, вы знаете историю Рубианы? — Спрашивает судебный пристав.
Нет, конечно, нет. Он ничего не знает обо мне или моей истории, потому что это первый раз, когда он видит меня за… я даже не помню, сколько времени. Глядя на него сейчас, я понимаю, что у него такие же белокурые волосы, как у меня, но если у него светлый цвет лица, то у меня он загорелый, как у моей колумбийской матери, наркоманки.
— Нет. — Его кофейные глаза смотрят в мою сторону, но я смотрю прямо перед собой, игнорируя его, но все равно слушаю. Я научилась не быть на виду, но всегда слушать.
Он смотрит на стопку бумаг, в которой содержатся многочисленные случаи моего насилия, фотографии, показывающие, как сильно моя мать и отчим пренебрегали мной, мои аресты, приемные семьи, в которых я была и из которых выходила, и, что самое важное, моя психологическая оценка. Там даже указаны мои блестящие оценки в старшей школе, хотя они не будут заострять на этом внимание. Я не гений, но я могу получать хорошие оценки, если остаюсь в одной школе достаточно долго.
— Ну, помимо того, что у Рубианы есть непогашенная судимость, так как она несовершеннолетняя и через восемь недель ей исполнится восемнадцать, она должна оставаться под вашим надзором, пока не окончит среднюю школу, как часть приговора, вынесенного на последнем слушании. Судья постановил, что, если она не выполнит условия приговора, ее будут судить как взрослую, и ей придется отбывать наказание в женском исправительном учреждении на уровне округа.
— Вы понимаете, что здесь поставлено на карту, Рубиана? — Социальный работник из департамента детских служб Джорджии обращается ко мне строгим тоном.
Я вижу, как судебный пристав качает головой, чтобы социальный работник прекратил допрос. Коричневый пиджак социального работника помялся, а пятно от кофе, которое она пролила на свою кремовую блузку, кричит на меня. Но я все равно молчу, как обычно.
Они знают, что я не буду говорить. Я не сломаюсь. Больше нет. Пристав был там все время, пока я проходила терапию, а также на слушании. Я была резка и говорила только тогда, когда у меня не было выбора.
Все в этой комнате, очевидно, за исключением моего отца, кто имел дело со мной и моим делом, знают, что я просто буду сидеть здесь и позволять им принимать решения за меня, потому что технически я все еще несовершеннолетняя и нахожусь под опекой государства. То есть, если только донор спермы, сидящий справа от меня, не решит забрать меня и, наконец, взять на себя ответственность, потому что они нашли его и заставили.
В последний раз, когда я подверглась насилию, сделанные ими фотографии задели слабое место судьи. Поэтому они искали моего отца, и единственным родственником, которого они смогли найти, кроме моей матери и дяди, был он. Мне сказали, что он получил письмо от должностных лиц штата Джорджия, и, полагаю, у него наконец-то проснулась совесть. Зачем? Понятия не имею. Так что сюжет постоянно закручивается.
Какой чертов герой?
В этот момент мне было все равно. Один дом так же хорош, как приемная семья или даже колония для несовершеннолетних. Это место, где я могу есть, спать, заканчивать школу и ждать, пока я не смогу законно быть сама по себе и не отбывать срок за преступления, которые я совершила. В основном за воровство. Это было легко, и никто никогда не пострадал.
Поэтому я сижу и молчу, в своей черной толстовке с капюшоном поверх своих голландских косичек и игнорирую все, что они говорят. Для меня это все белый шум. Я просто благотворительный случай, и теперь они нашли способ свалить это на кого-то другого. Одним расходом меньше для штата Джорджия. Одной проблемой меньше на их столе с файлами с фотографиями из моего детства, которые вызвали бы рвоту у взрослого мужчины.
— Итак… — Представительница из элитной академии с другого конца города, чье название я знаю, где я жила со своей дерьмовой матерью и отчимом, поворачивается ко мне, фальшиво улыбается и обращается ко мне. Я знаю, что это та самая школа, о которой я слышала в детстве, по королевскому синему мундиру с золотым логотипом «Подготовительная академия Вэст-Лейк», вышитым на правом нагрудном кармане. Мой взгляд сосредоточен на ее идеально сшитой рубашке с синими полосками и ее жемчужном ожерелье, свисающем с шеи, которая видела лучшие дни.
— Рубиана, я вижу, что твои оценки, когда ты действительно училась в школе, были хорошими, и что ты сдала государственный стандартизированный тест, который позволит тебе закончить последний год в «Подготовительной академии Вэст-Лейк». — Я закатываю глаза и отвожу взгляд. — Я миссис Лейн, — она кладет руку на грудь, чтобы представиться. — И я отвечаю за твое зачисление. Твой отец…
Я резко поднимаю голову, и моя челюсть напрягается, когда я указываю на человека, которого я отказываюсь когда-либо признавать своим отцом. Перебивая ее, я говорю:
— Этот человек не мой отец. — Я смотрю на его жесткое лицо, зная, что он злится, потому что я его смущаю. Ну, угадайте что? Мне не жаль. Где он был всю мою жизнь? У него нет никаких прав.
— Все в порядке, Руби. — Говорит социальный работник из службы по защите детей. — Я понимаю, что ты злишься. — Она смотрит на Стивена Мюррея и продолжает. — В данных обстоятельствах мы все понимаем, что с тобой обошлись не лучшим образом, и многие люди разочаровывали и подводили тебя, но Стивен Мюррей — твой отец. Генетические тесты каждого из вас подтвердили, что он твой биологический отец, и он здесь, чтобы взять тебя под опеку и оставаться твоим опекуном, пока все требования суда не будут выполнены.
Я фыркаю. Больше похоже на то, что они хотели, чтобы меня никогда не было, как, очевидно, и делает этот придурок справа от меня, и его акт доброты — это игра, которую он разыгрывает для кого, я не могу себе представить. Черт, может, он такой же извращенец, как и все остальные, и хочет засунуть руки в банку с печеньем. Маленькая унция страха поднимается у меня в животе.
