Вот и всё. Стоя на носу корабля, на всех парусах несущего нас в имперскую столицу, особой радости не испытывал. Сердце тревожно ныло. Хотелось всё бросить, и вернуться назад. Но…

Вспомнилось из прошлой жизни: судьба играет человеком, а человек играет на трубе.

Высший имперский совет сегодня собрался в неполном составе. Хотя беспорядки в империи, связанные со смертью старого императора, продлились недолго, несколько высших аристократов успело отойти в иной мир. Подобный исход отрезвил остальных, никому не хотелось потерять жизнь в попытках занять нишу верховной власти. Это, а также внешние враги империи, ждущие шанса вторгнуться в разорённое внутренними междоусобицами государство, заставило различные группировки пойти на компромисс, искать точки соприкосновения.

Решение, принятое после ожесточённых споров, было достаточно неординарным. Почивший император, маниакально боявшийся заговоров и предательства со стороны родственников, проредил их количество настолько, что у него не осталось не только прямых, но и второстепенных потомков. У всех присутствующих на совете аристократов в крови были небольшие примеси царской крови, но… именно, что у всех. Никто из них не хотел уступать другому лакомое место. Поэтому, решили возродить старую традицию – доверить выбор древнему артефакту. Императором должен стать человек, в жилах которого течёт самая древняя кровь. Проверку может пройти любой человек благородного происхождения, о чём объявили на всю империю. Выбор будет честный. Тем более, что у каждой, претендующей на власть, группы верховных нобилей, имеются под рукой подходящие кандидаты.

Если же их обойдёт неизвестный – не страшно. Ему всё равно придётся искать себе поддержку, без которой он будет простой марионеткой, не имеющей влияния и реальной власти. Иначе никак, будущему правителю придётся поделиться властью. Какая же группа будет победителем в борьбе за влияние на правителя – решится в честной конкуренции между самими влиятельными имперскими родами. Но, как честной – интриги, подкуп, шантаж, предательство ещё никто не отменял. Всё это будет. Не будет главного – кровопролитной гражданской войны всех против всех, с непредсказуемым для благополучия страны результатом.

Оказывается, морские путешествия – это не моё. Укачивает. Не то, чтобы до рвоты и лежания бревном в каюте, но неприятные ощущения в наличие. Так что, для меня путешествие не задалось сразу. Вот Алексии хоть бы хны – порхает по палубе словно бабочка, никак не насмотрится на окружающие виды. С ней всё понятно. Лишняя энергия от эффекта новизны – столько лет слепоты! Хорошее самочувствие – следствие дара и профессии. Врач излечи себя сам!

В общем, когда добрались до места, вздохнул с облегчением. На пирс высадились восьмером: четверо охранников (для статуса), двое разнополых слуг и мы – драгоценные хозяева. В столице с частным извозом всё было в порядке, на любой вкус, цвет и кошелёк. Заселились в роскошной гостинице, не самой престижной для высших столпов империи: герцогов и графов, а строго согласно статусу – для обеспеченных, но не особо титулованных особ. Отдохнув пару часов, отправились гулять по городу. Уже через полчаса, понял, что совершил большую ошибку, взяв с собой любимую жену. Ситуация с вылазками на природу повторилась с зеркальной точностью. Только вместо цветочков и ягодок, Алексия запала на продукцию парфюмерных и галантерейных лавок. Понять можно, она такого изобилия непосредственно глазами никогда не видела. Но, мне от этого не легче. На что тут смотреть? Ладно бы, оружие и антиквариат в различных вариациях, но духи и перчатки? В очередной раз убедившись, что женщины – это «другие люди», смирился, решив «нести свой крест» с показными чуткостью и смирением. Вовремя вспомнив грустную присказку из быта аристократических кругов земного прошлого – «Любишь даму, люби и её болонку!». То есть принимай любимую как есть, относись к её увлечениям внешне с уважением, внутри снисходительно.

Умиротворённый такими рассуждениями, что в собственных глазах характеризовало меня, как умного, терпеливого и заботливого супруга, решил не стоять столбом, а вникнуть в процесс нелёгкого женского выбора со всем прилежанием. С умным видом нюхал духи, абсолютно не ощущая разницы между содержимым различных цветастых флаконов, восторженно цокал языком, рассматривая женскую сумочку, сшитую из кожи мутирующего ящера, стараясь не дотрагиваться до этой гадости руками. Наибольший интерес вызвал магазин женского белья. Вот тут оторвался: перебирая невесомые чулки, рассматривая на просвет ажурные панталоны. Чем вызвал шок у обслуживающего персонала. Тут у них мужчины в такие заведения не заходят.

Часа через три подобное времяпровождение надоело, и я нашёл действенный способ избавиться от докучливого квеста. Всего на всего, стал показательно обращать внимание на посещающих подобные магазинчики лиц женского пола. Те, не оставаясь в долгу, стреляли глазками в красивого мужчину. Надо ли говорить, что Алексии такие финты не понравились, и мы, наконец, стали посещать торговые заведения с нормальным ассортиментом. Ситуация поменялась, теперь все посетители, заглянувшие на огонёк очередной оружейной лавки, поглядывали уже на мою дражайшую половинку. Я не парился, пусть смотрят, лишь бы руками не трогали. Учитывая вторую часть, можно сказать, что день прошёл продуктивно.

Уже вечером, после перекуса в эпатажно обставленной харчевне, которую в моей реальности назвали бы элитным рестораном в стиле ретро, забрели в один из самых роскошных аристократических кварталов имперской столицы. Кого попало сюда не пускали, но мы, по внешнему виду, сошли за своих. Вопросов у местной стражи не возникло. Остановившись перед громадным дворцом, выделяющимся своим старинным величественным видом, среди эпатажных более современных соседей, Алексия, закусив губу, уткнулась лбом в моё плечо. На её глазах выступило несколько слезинок.

- Это был наш дом! – шепнула она, в ответ на мой вопросительный взгляд. Постояв минутку, она зашагала прочь, потянув меня за собой. На вопросы отвечала скомкано и неохотно. Мне удалось выяснить, что все взрослые члены её семьи были казнены за участие в заговоре против императора. Слепую девочку и пару её малолетних сестёр пощадили. Что стало с дальними родственниками она не знает. Им запрещено посещение столицы. Нехотя, Алексия обмолвилась, что её семья состоит в близкой родственной связи с нынешней императорской династией. Более подробно на эту тему она разговаривать не захотела.

На следующий день договорились, что гулять по столице будем раздельно. Жена была не против. Подозреваю, что ей хотелось посетить памятные с детства места, погрустить о прошлом. В сопровождение отправил вместе с ней служанку и четвёрку охраны. Сам возьму с собой Жекоба, слугу-мужчину. Пошёл бы и один, но надо же кому-то нести возможные покупки. Самому нельзя, такое здесь не поймут. Приходится приспосабливаться под реалии нового мира. Ещё вчера заметил на улицах столицы какое-то непонятное столпотворение. Количество хорошо и не очень одетых людей, судя по перстням на указательных пальцах и золотым цепям на шеях, принадлежавших к благородному сословию, явно превышало обычную норму. Усиленные отряды стражи патрулировали даже самую заштатную улочку. По моему скромному мнению, не столько для обеспечения безопасности, сколько для предотвращения между заносчивыми дворянчиками склок и столкновений.

Признаюсь, стало любопытно узнать причину этого кипеша. Жару в огонь подбросила необычная сценка – двоих повздоривших друг с другом шевалье, служивые застопорили в самом начале конфликта. Стоило тем схватиться за оружие, как забияк сразу же утихомирили. Причём, стражники действовали крайне жёстко, не стесняясь пользоваться кулаками и древками копий. Странно, а как же право на дуэль, защиту собственной чести и достоинства – неотъемлемая часть дворянского статуса? Что-то не ладно в «датском королевстве».