В общем, нашла коса на камень. Купец отказал. Барон обиделся. Не придумав ничего лучше, Виттер просто выкрал девушку, подумав, что уж теперь-то наглый торгаш никуда не денется. Судебного разбирательства он не боялся – жениться то его сын не отказывается! Огласка же поставит крест на репутации невесты.

Вроде бы выход очевиден. Но купец закусил удила. В прошлом году, партнёр навестивший Каленберг, не скрываясь пускал слюни по его дочери. И Кастер обоснованно полагал, что престарелый столичный жених возьмёт её даже с потерянной невинностью. А уж какие штрафы грозят ему за невыполненные обязательства! Даже думать об этом не хочется. Придя к этому неутешительному выводу, он обратился к давнему своему партнёру из теневого мира. Как я понял, они крутили делишки, связанные с контрабандой.

Нужно было проникнуть в замок к барону и отбить дочь, вернув её отцу. О мести и чему-то подобном, не было и речи. Лучше всего обойтись без крови и лишнего шума. На последнем купец настаивал особенно.

Дело показалось мне интересным, и достаточно сложным, чтобы рассматривать его как отрядную тренировку. Тем более, убивать никого не надо. Зенон обещал предоставить пару специалистов - мастеров скрытного проникновения. Немного поразмышляв, я согласился.

Подготовить отряд к походу, даже на одни сутки, оказалось непростой задачей. Я проклял – всё. Амуниция, припасы, лошади, координация действий, оформление нужных бумаг у гильдейских и городских чиновников – всё это отнимало время и нервы. По итогу, твёрдо решил: мне нужен заместитель, оружейник и казначей-поверенный, способный заняться деньгами и бумагами.

К замку, где находилась наша цель, подъехали засветло. Нужно было провести небольшую предварительную рекогносцировку. Все необходимые разведданные Зенон собрал заранее. Замок, когда-то грозный и могучий переживал не самые лучшие времена. Нет, стены не обветшали и башни не покосились. Истощилась личная казна его владельцев. Слуг, кроме кухарки и пары служанок, распустили. Платить было нечем. Стража состояла из десятка престарелых ветеранов, которым некуда было идти. Под охраной были только ворота. Но, проникнуть за стены, было не так-то просто. Сохранились остатки былой роскоши: охранная магическая система надёжно хранившая покой владельцев . Нужен был маг, не ниже моего уровня, чтобы проделать кратковременный проход через защитную систему. Вопрос о полной нейтрализации не стоял – такие вещи делаются на века.

Своим об истинном положение дел не сказал, чтобы не расслаблялись. Пусть тренируются – сами добыв нужную информацию. Лишь запретил кого-нибудь убивать и калечить.

Парни не подвели: разузнав даже больше нужного. Хотя, подозреваю, просто пробежались по ближайшей деревне, поболтав с селянами и бывшей замковой прислугой. Чего тут мудрить-то? Даже узнали, где предположительно держат возможную пленницу. К чести барона, деревня не выглядела разорённой. Значит, лишнего не берёт. Крестьяне, хоть и не крепостные, а всё равно необычно. Видать, есть личные принципы и кое-какая совесть. На вопрос причины такого бедственного положения барона, деревенские пожимали плечами. То тайна, но все доходы Виттера уходят на выплату гигантских процентов.

Нахмурил брови – не люблю ростовщиков. Но, дело не ждёт. Подошёл к замковой стене, сосредоточился, потянув силу из артефакта антимагии. Всё, я пуст. Проход шириной в два метра высосал досуха.

Парни Зенона ловко забросив кошки, полезли на пятиметровые стены. Надев кожаные перчатки, последовал за ними. Через полчаса замок был в полном нашем распоряжение. Ветеранов заблокировали в казарме, слуг закрыли на кухне.

Старый барон сидел в пиршественном зале, надираясь вином в одиночестве.

- Будешь? – спросил он, кивнув в сторону четырёхвёдерного бочонка. Ёмкость впечатляла не только внушительным видом, но и приятным запахом. Возможный собутыльник агрессии не проявлял.

Прикинув возможные варианты предстоящих переговоров, я присел на краешек лавки.

- Наливай!

Пригубив, покатал на языке кисло-сладкий напиток. Вроде, норм винишко. Хотя, знаток из меня неважный. Добили бокалы, помолчали.

- За девкой?

Я кивнул.

- Кастер нанял? Да, не отвечай, и так понятно.

Налили по второй.

- А где девица?

Барон скривился, махнув рукой в сторону двухстворчатой двери в углу комнаты.

- Там посмотри. С сынком моим за ручки держатся.

Подойдя к двери, осторожно приоткрыл правую створку. В углу небольшой комнаты на узком диванчике на пионерском расстояние сидели два подростка лет пятнадцати – шестнадцати, действительно держа друг друга за руку.

Вернувшись за стол, внимательно посмотрел на барона.

- Поди насвистели, что я девку силой увёз? Украл, значит. Враньё всё это, сама прибежала. Любовь у них с Ругилем случилась. Как праздник какой в городе, всё время зенки друг на друга пялили. Записочки писали. А тут узнала она, что замуж за старика отдать хотят, извелась вся. Ругиль в ноги кинулся, спасай отец, жениться на ней хочу. Ну, я и помог, чем мог. Думал, купец-то с понятием. Свататься поехал, да отказ получил. Не скрою, выгодна нам та свадьба была бы. Долги можно было закрыть. Эх!

Мы помолчали.

- Сынок у меня шустрый оказался, - продолжил барон после тяжёлого вздоха, - украл невесту, паразит. Да, она и сама не против. Только, отец её ни в какую на свадьбу не соглашается. Вас, вот прислал.

Я вздохнул. По-человечески молодых жалко. Но вот, что делать? Как вырулить ситуацию?

- А что за долг у вас, не расскажите.

Барон махнул рукой:

- Гирлингам задолжал. Та ещё семейка, всю кровь выпила…

После третьего стакана барон разговорился. Гирлинги оказались влиятельным в городе богатым семейством. Сферы интересов их были разнообразными: занимались всем: от ростовщичества до разработки рудных месторождений. Будучи близкими родственниками предыдущего бургомистра, они развернулись во всю, ещё недавно беспринципно пользуясь покровительством высокопоставленного родича. Как интересы могущественной семейки нуворишей пересеклись с жизнью небогатого барона?

На его землях в старых скальных образованиях когда-то несколько сотен годовых циклов назад добывали какую-то руду. После глобальной катастрофы, когда мир оказался разделён на части, рудник забросили. По прошествии многих лет на его месте остались только полузаволившиеся ямы. У Гирлингов была специальная команда, искавшая новые и проверявшая старые рудные месторождения. Найдя нечто стоящее, они разрабатывали перспективные места на паях с владельцами земли.

Однажды, такая команда посетила и владения барона Виттера. Покопавшись с неделю в старых завалах, они вроде как ничего ценного не обнаружили. Однако, вскоре старому барону предложили выгодный заём на половину годового цикла под божеские проценты. Правда, если он не сумеет расплатиться в срок, проценты увеличиваются в десять раз. Не знаю для чего барон пошёл на подобный риск, и зачем ему понадобились деньги. Но, он крупно погорел. На отряд, который перевозил полученное из города в замок, напали. Прямо, среди бела дня. Не выжил никто. Вместе с десятком стражников погиб и старший сын Виттера. Деньги, естественно, забрали нападавшие. В срок рассчитаться он не смог, огромные проценты скоро съели все его накопления. Теперь он ждал вызова в суд, после которого имел все шансы потерять родовые земли.

С женитьбой сына ничего не получилось, и Виттер, опустив руки, сидел и пил в одиночестве, положившись на волю рока.

- Замок тоже могут забрать?

- Замок нет, только за мятеж против короля. Только зачем мне он без земли? На что его содержать? Продавать свой меч, как наёмник уже не могу. Силы не те, а сын ещё слишком мал.

Я задумался. Тут определённо пахло банальной подставой. Барону надо помочь. Не нравится мне, когда честных людей всякая шушера пытается развести на бабки.

- А вы позволите мне посмотреть рудник?

- Хочу вам помочь, - добавил я на вопросительный взгляд барона.