По большому счёту, от меня требовалось только соблюдать тишину, а также случайно не столкнуться с кем-нибудь из обитателей. Я был невидим для глаз и нечувствителен для нюха сторожевых животных, которых по земному окрестил собаками. Первый охранный периметр преодолел легко, перебравшись через внешнюю стену. Пустяки, всего-то два с половиной метра. В основное здание попал через кухню, пристроившись за спину дородной служанки, двое охранников у дверей меня ожидаемо не заметили. Побродив по коридорам первого этажа, наткнулся на вход в подвал. Отсутствие охраны немного насторожило, но всё же решился спуститься вниз. Осуществив сие действие, понял, что миссия наполовину выполнена, почти сразу сработал артефакт. Цель обнаружена, осталось только выбраться обратно. Увы, но мне помешали.

Уже пройдя половину пути, находясь ровно посередине широкого длинного коридора, я был вынужден остановиться: путь мне внезапно перегородили вооружённые люди. И что самое неприятное: все меня прекрасно видели. Вперёд вышел рослый мужчина с волевым лицом, одетый в стильную одежду, пошитую из дорогих тканей.

- Ты был прав, Гонти, твой магический нейтрализатор нам пригодился. Огромные деньги были потрачены не зря, - обратился он к маленькому невзрачному человеку, остановившемуся за его левым плечом.

- Всё-таки, Кастор решился сыграть по-крупному. Ну, что ж, чем выше ставки, тем больше наш профит.

- Этого взять живым! Отвести вниз и поспрошать по-взрослому! – даже не посмотрев на меня, приказал он своим людям. Я молча потянул тесак из ножен: идти на заклание кротким ягнёнком в мои планы не входило. Лучше уж сдохнуть!

Следуя полученному приказу, вражеские воины стали окружать меня неровным полукругом. Вот первый из них, поводя обнажённым мечом, шагает ближе – и тут же падает на пол, скорчившись в три погибели. Лицо его за считанные секунды покрывает синева, зайдясь в судорожном кашле, воин теряет сознание. Его товарищи один за другим впадают в такое же состояние. Вскоре подобная участь постигла всех людей, находящихся вместе со мной в коридоре. Раздумывать почему так произошло времени не было. В голову пришла только одна версия – побочное действие артефакта. Решил, раз пошла такая пьянка, сыграть по-крупному. Вернулся в подвал, забрал ребёнка, затем спокойно, не пытаясь скрываться, покинул поместье. Многочисленная охрана, встреченная по пути, повторила участь своих собратьев. Проходя мимо главгада (не этот ли аристократишка затеял весь этот шухер?), не отказал себе в удовольствии попинать его бесчувственную тушку. Напоследок, наступил на кисти рук, ломая пальцы. Надеюсь, урок пойдёт знатному уроду на пользу.

Надо было видеть ошарашенные лица моей группы поддержки, когда я появился перед ними и похвастал своим уловом. Объяснять ничего не стал, самому бы разобраться. Вот, Мирали пришлось рассказать всё как есть, всё равно узнает. Может и зря раскрылся, но как иначе? Да, тут между своими, эльфийские имена можно сокращать: у молодых до первого слога, у тех кто постарше – до второго.

***************

Миралибель пребывала в глубокой задумчивости. Пазл, наконец, сложился. Однако, проще от этого события не стало. Их новый знакомец сразу вызвал у неё подозрения. То, что он не тот, за кого себя выдаёт – было видно даже не вооружённым глазом. Властная уверенность сквозила в каждом его движение, что уж говорить о манерах и словарном запасе. Сначала она не придала этому особого значения. Ну, не хочет говорить разумный о своём прошлом – имеет право. Мало ли у кого какие секреты. Главное, чтобы его прошлое не смогло принести вред её отряду. Только сегодня всё изменилось.

Не было не одного половозрелого эльфа кто не знал бы о скандальной истории, случившейся в семье главы клана Небесные орхидеи. Чья дочь вышла замуж за наследника прошлого императора. Потом они с мужем пропали, а про их сына давно ничего не было слышно. Поговаривали, что царственные родственники поспешили от него избавиться. Мирали в подобное не верила: риск получить посмертное проклятие от родового артефакта подобного не стоил. Скорее всего император спрятал племянника в дали от посторонних глаз, дабы не плодить соблазнов использовать его для всевозможных заговорщиков. Как не странно таковых хватало. Охранный семейный артефакт давно перестал быть панацеей. Пытливый человеческий ум при желании обязательно отыщет лазейку, чтобы обойти технологию древних. Жизнь не стоит на месте: научная магия развивается стремительно и неотвратимо.

Когда Лунис рассказал про то, как отреагировали организмы его противников на желание причинить вред полуэльфу – всё встало на свои места. Именно так родовой камень императорского рода наказывал злоумышленников, покусившихся на жизнь или здоровье его подопечных. Боль и кома за одну только мысль причинить вред, за физическое воздействие кара была бы гораздо суровей.

Сложить дважды два для Мирали было просто: плести интриги, здраво смотреть на вещи, учитывать при анализе ситуации малейшие нюансы – с возрастом она научилась в совершенстве. Вот только знает ли сам Лунис всю правду о своём происхождении? Сомнение возникло в её голове отнюдь не случайно. Сын наследника императора не мог не владеть знаниями о таких специфических свойствах родового артефакта. Значит, он или потерял часть памяти, или в его мозг вложили ложные воспоминания. Осторожные расспросы юноши лишь убедили её в своём предположении.

И что теперь делать? Лезть в интриги такого высокого порядка Миралибель не хотелось – уже не её уровень. Держать у себя в отряде Луниса – всё равно, что хранить в кармане амулет замедленного взрыва с неизвестным сроком активации. Который может сработать в самый неподходящий момент. Мальчика жалко, он ей не совсем чужой: в юности с его бабушкой они были пусть не близкими подругами, но хорошими приятельницами. Но, на ней лежит большая ответственность, кроме любимых внучек имеется и несколько десятков «племянниц» полукровок, которых в человеческих землях откровенно недолюбливают. Уберегать подопечных от неприятностей её первейшая обязанность.

Обидно, что рушатся её матримониальные планы: лучшего жениха чем Лунис для внучек не найти. Но, с родственником императора им не по пути.

- Хотя… Можно ведь и сурепку (мелкая пресноводная рыбёшка) съесть и на … сесть! – щегольнула она словечком из солдатского борделя. С памятью юноши тоже можно поработать – есть у неё в запасе один интересный артефактик на данную тему. Почему бы не попробовать? Если же память к Лунису вернётся в полном объёме, вряд ли он забросит перспективы открывающиеся ему по праву рождения. Или удержится от мести бросившим его родственникам. В любом случае, их деревню он покинет. Что ждёт мальчика в будущем? Возможно что-то очень плохое, но от Судьбы ещё никто не уходил. После всех неприятностей, выпавших на её долю, Мирали давно стала фаталисткой. Поэтому, планируя свои действия на счёт внука её старой подружки, укоров совести совершенно не испытывала: чему быть, того не миновать. Ну, это после, а пока нужно переговорить с Милой и Элей. Шанс заполучить потомство от мага с громкой родословной упускать нельзя. Сильная кровь – повысит возможности выжить в этом суровом мире для их маленького сообщества.

- Так дорогие мои, прошу отнестись к моим словам серьёзно, – Миралибель окинула строгим взглядом выстроившихся напротив неё внучек.

- Знаю, вы давно положили глаз на нашего красавца Луния. В тайных мечтах давно выбрали его себе в мужья, не так ли?

Не дождавшись ответа от покрасневших внучек, Мирали продолжила:

- К сожалению, в мужья он вам не достанется. Слишком знатного, а значит, проблемного происхождения. Не по вашим зубкам добыча.

- Тихо! – прервала эльфийка возражение девушек, - Я ещё не закончила.

- Однако, дети от такого завидного мужчины нам не помешают. Поэтому, я дам вам зелье. Нужно будет капнуть ему в вино – и он ваш на всю ночь. Делайте с ним, что хотите, - усмехнулась Мирали, - наутро он ничего не вспомнит.