- Эй, вы чего? Я же всё рассказал!

- Всё да не всё… Почему, сразу не сообщил, что в усадьбе находится цех для производства взрывчатых артефактов?

- Так вы не спрашивали!

- Сам видишь, мутный он какой-то, не будет толка. Кончай его, Зенон.

Миг и удавка захлестнула шею предателя. Выпучив глаза, он замахал руками, показывая, что хочет что-то сказать.

- Знаю, знаю… где держат мастеров, что занимались производством артефактов. Освободите их, заставьте работать на себя!

Зенон удовлетворённо улыбнулся: идея пленника пришлась ему по вкусу. Я же нахмурился: принуждать работать кого-то силой не в моих правилах. Но, если людей держат насильно, надо их хотя бы освободить.

- Большая охрана?

- Четверо наёмников и двое слуг на побегушках.

Что-то не верю я этому типу. Коротко посовещавшись, решили идти восьмером. К нужному дому добрались через пару часов, уже к рассвету. Эта часть ремесленного квартала показалась мне какой-то мрачной. Приземистые каменные постройки, напоминающие лагерные бараки, высокие заборы, доносящееся из-за них злобное рычание.

- Знаешь что-нибудь про этот район? – шепнул я своему спутнику.

- Так, кое-что, - Зенон со свистом втянул в ноздри утренний воздух, - слышал здесь квартируют наёмники, слуги и мастеровые ищущие работу. Короче, место с душком, но и разбойничьем гнездом не назовёшь…

- Хорошо, понял. Но, на всякий случай будь наготове.

Пухлый, в окованные металлом ворота постучал как-то хитро. Понятно, что условный знак, лишь бы, правильный. Скрежет запоров раздался только после второго стука. Внутрь мы сразу не попали. На правой воротной створке открылось маленькое окошечко, сквозь которое показалась сонная небритая рожа.

- Чаво надо?

- Свои! – я толкнул Пухлого вперёд, намекая, что тому пора «поторговать лицом». По дрогнувшей роже привратника было заметно, что нашего Сусанина он узнал, но открывать не спешил, осматривая нас с некой выжидательностью.

- Кто это с тобой?

- Свои!

- Свои в такую рань дома спят.

- Гавруса позови! – в голосе толстяка прорезались командные нотки.

Небритый, поворчав, захлопнув окошечко, отправился за начальством.

Зенон, ухватив Пухлого за ворот, холодно посмотрел ему в лицо.

- Если что, пришью, пикнуть не успеешь!

Ждать пришлось довольно долго. Мне всё больше переставала нравиться эта ситуация. Наконец, ещё одна сонная физиономия оглядела нас через воротное оконце, затем створки распахнулись. Я предусмотрительно задержался, пропуская вперёд людей Зенона. Возможно, это спасло меня, если не от смерти, то от неприятного ранения.

- Бей! – закричали в предрассветных сумерках громкие голоса, и в нашу сторону устремились короткие копья. Шедший впереди меня громила, получив сим девайсом укол в живот, со стоном рухнул наземь. Увернувшись от второго удара, я, перехватив древко левой рукой, подшагнул ближе к неизвестному копейщику. Вытащенный заранее нож, пришёлся в пору. Наглец не только лишился глаза, но из-за пробитого мозга, отдал своему богу душу. Теснота двора ограничивала возможность манёвра. О применение магии не могло быть и речи. Пришлось, в очередной раз убедиться, что она не всесильна.

Появившаяся в последнее время привычка, не ходить на дело без защиты, оправдала себя в очередной раз. Всякие магические игрушки в виде кулонов и колечек хороши, но на их активацию нужно время. Поэтому, укреплённый одаренными метал обычной кольчуги не являясь панацеей, всё же даёт определённые гарантии. Вот и сейчас, вражеское лезвие пробив кожаный жилет, было надёжно остановлено мелкоячеистой сеткой моей кольчужной рубашки. Синяк, конечно, будет знатный, но по сравнению с жизнью и здоровьем – это лишь досадные мелочи.

Повернувшись к сволочи, ударившей в спину, открыл рот, желая высказать ему всё, что я думаю о его наиподлейшем поступке. Но, гармонично, в кратчайший срок построенная трёхэтажная матерная конструкция, захлебнулась ещё в подвале. Да, и ладно, всё равно он русский не знает… такие дебильные мысли мелькали у меня в голове, пока я бегал, уворачиваясь от атак слишком активного противника. Зато подобные мысленные построения вытеснили всё лишнее, не оставив место страху и панике. Вас никогда не преследовал детина с коротким мечом в руках? Ну, те ещё ощущения. Свой то я посеял в самом начале схватки. Поэтому, отмахивался ножом и левой рукой, прикрытой кольчужным рукавом. Не будь на мне защиты, истёк бы кровью от многочисленных порезов. Казалось, мои хаотичные перемещения: вбок, назад, вперёд, имевшие цель не подставиться под прямую атаку, длятся вечность. Позже, оказалось, что не прошло и минуты.

К счастью, до мозга, наконец, дошло, что от целости моей тушки зависит его физическое существование. Пришла идея, что не обязательно бить магией по площадям, иногда, достаточно и точечного воздействия. По наитию, вытянув указательный палец, я нажал на спуск воображаемого пистолета. Тонкий красный луч упёрся в туловище моего противника. Запахло палёным. Не теряя времени, подскочил к ошеломлённому врагу, без замаха воткнув нож ему в живот, с наслаждением проворачивая лезвие в ране. Да!!! Мстя за свой страх, повторил эту операцию несколько раз подряд. Окрылённый победой, даже не обратил внимание на неприятное зрелище склизких кишок и мерзкий запах мочи, тёмным пятном проступившей на его штанах.

Вроде, не первый раз попал в подобную переделку, пора уж привыкать. Откуда такие реакции? Хотя, разве к такому можно привыкнуть?

Помотав головой, сбрасывая излишки адреналина, несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул. Хм… а чо так тихо вокруг? Оглядевшись, немного о…чумел, пытаясь осмыслить ситуацию. Все наши стояли лицом ко мне, выстроившись в неровный полукруг. Нет не все, двоих не хватает. Громилы, принявшего на себя первый удар и Пухлого. А враги где? Ага, нашёл, несколько тел неизвестных сломанными куклами валялись в разных частях небольшого дворика. Маленькое подозрение против воли начало закрадываться в мои мозги.

- Давно стоим! – стараясь выглядеть спокойным, спросил я улыбающегося Зенона.

- Да не! Только с этими закончили, ты последний уже бился! И чего напали? Нас же на два бойца больше было.

- Почему мне не помогли? – очень хотелось спросить, но я сдержался. И вовремя.

- Лихо ты его одним ножом гонял. Я так и подумал поиграться хочешь. Парни хотели помочь, но я придержал. Зачем мешать? Вдруг, обидишься?

- Сука! Обиделся…двинуть бы тебе! – гневные мысли так и метались в моей черепной коробке.

- Ножом гонял! А чем ещё? Не потерял бы я меч! – пальцы правой руки судорожно сжали воздух на месте, где должна была находиться рукоять моего меча.

- Теперь я понял, почему ты меч за спину перевесил. Я ещё сомневался, когда ты заявил, что так делали величайшие бойцы в древности.

- За спину? Я внезапно почувствовал на спине знакомую тяжесть любимого клинка. Ах ты!

Тут же вспомнил. Было такое дело по пьяни, малость повыпендривался. Потом, по пути сюда так и оставил – нести удобнее. Вот, что получается, когда используешь чужие рефлексы. Пока не думаешь, работаешь на умениях прежнего хозяина тела. Включаешь невовремя мозги, лови подарочки! Нда… надеюсь со временем всё устаканиться.

При мысли о стакане мучительно захотелось принять чего-нибудь покрепче. Хотя никто ничего не понял – было стыдно. Да, и от напряжения, испытанного во время боя, слегка потряхивало. Но, сначала дело.

- А где Пухлый? Выжил?

- Вон валяется. Сбежать хотел, но я успел его по башке приложить!

- Как думаешь, он спецом нас на засаду вывел?

- Кто его знает? – Зенон задумчиво почесал голову, - а не всё ли равно? Так и так, кончать.

-Погоди, - надежда прибрать к рукам перспективного кадра, никак не хотела меня покидать.

- А нет у тебя специалистов, способных обеспечить его преданность. Навроде ментального мага?

- Ментального нет, не знаю кто такие… Оральные специалисты есть, только женского пола. Такую преданность навяжут, постоянно будешь деньги носить.