Заметив моё недовольное лицо, Зенон расхохотался.

- Да понял я тебя, подыщем кого-нибудь. Только, - он погрозил пальцем, — это всё незаконно.

- Я знаю, - спокойно ответил я, решив подыграть приятелю.

Посмотрев друг на друга, мы дружно расхохотались. Наверно, нервное… Короче, идея выпить зашла на ура.

***

Алексия! Отношения с целительницей складывались сложно. Если наши встречи можно было назвать отношениями. Посетив девушку второй раз, я уже не потерял сознание, и мы смогли нормально поговорить. Изображая благодарного пациента, пригласил пообедать со мной в лучшем заведение Каленберга. Никаких намёков на личное, только дружеские посиделки. Так поступал от необходимости: Алексия ещё с первой встречи узнала о моём брачном браслете. Поэтому, поведи я себя по-другому, моё реноме в её глазах упало бы ниже плинтуса. Рассказать, как обстоят дела на самом деле, тоже был не выход. Мы были слишком мало знакомы, чтобы делиться настолько личными подробностями. Ждать, оставалось только ждать, надеясь на лучшее будущее.

Нет, конечно, я не удержался, попытавшись намекнуть на фиктивность моего брака. Но, при первых же словах, девушка заметно поморщилась, излишней доверчивостью она не страдала. Я тут же сдал назад, но было поздно. От следующей встречи она мягко отказалась. Не было бы счастья, да несчастье помогло. Получившие серьёзные раны, мои люди стали хорошим предлогом для налаживания отношений с красавицей, завладевший моим сердцем. Возможно, достоинства её внешности я слегка преувеличил, только, когда это останавливало влюблённое сердце? Красива женщина на лицо, или просто миловидна – разве это настолько важно? Глядя на Алексию, был твёрдо уверен, что не променял бы такое чудо на все сокровища мира.

За лечение раненых бойцов, храм содрал с меня приличную сумму. В виде добровольного пожертвования, но сути подобное словоблудие не меняло. Алексии, забота, проявленная мной по отношению к своим людям, пришлась по душе. Она согласилась на очередную встречу. Что ж, у меня был заготовлен для неё сюрприз. Старый ловелас, опытный сердцеед, я доподлинно знал, чем можно безвозвратно увлечь женскую душу. Это я так рисовал понты перед собственной внутренней сущностью. При этом, старательно не вспоминая, как регулярно кидали и предавали меня прелестные фемины из первой земной жизни. Тем не менее план по нашему дальнейшему сближению был хорош. Чего там, он был гениален!

Выяснив, когда у Алексии будет свободный от лекарских обязанностей день, я пригласил её в гости. Не дожидаясь, когда ответит категорическим отказом, сыграл на её профессиональной гордости. Дескать, два несчастных беззащитных существа, недавно потерявших мать, экстренно нуждаются в помощи. Дело жизни и смерти. Тоска и горечь потери настолько тяжелы, что эти несчастные создания отказываются принимать пищу, не помогают ни уговоры, ни лекарства.

Отказавшись отвечать на дальнейшие вопросы, мне удалось заинтересовать богиню моего сердца. Женское любопытство плюс жалость и сострадание — это страшная сила, а если добавить к этому коктейлю профессиональную деформацию… Естественно, она согласилась.

Надо было видеть, как расцвела её аура, когда она ощутила присутствие маленьких смаргов. Можно понять слепую девушку, которая уже много-много лет «видела» окружающих только в виде разноцветных энергетических силуэтов. Не различая лиц и особенностей телосложения. А сейчас она почувствовала ментальный контакт с живыми существами, которые нуждались в её помощи.

Каюсь, давешний лекарь рассчитал мне примерную дату, когда маленькие смарги впервые откроют глаза. Пройдя естественный период взросления, для инициации им нужен был толчок: ментальный контакт с сильными одаренными.

И это я им обеспечил. Детёныши открыли глаза, сразу же потянувшись всеми силами своего маленького разума к новым хозяевам. Хотя, слово «хозяева» тут будет явно не уместным. Лучше сказать, к старшим братьям или сёстрам. «Мальчик», понятно, выбрал меня, а «девочка» - Алексию. Всё! Теперь мы связаны с ней незримой нитью. Она же не захочет разлучить моих маленьких питомцев? А расстаться с хвостатой «младшей сестрёнкой» у девушки просто не хватит сил. Кто бы сомневался! Чтобы это понять, было достаточно одного взгляда.

Алексия сидела на полу, тесно обхватив смаргу руками. Судя по тому, как напряжённо застыли мордочка последней и лицо Алексии, они уже вовсю обмениваются ментальными картинками. Чьи-то зубки затеребили мою штанину, младший братишка потребовал свою долю внимания. Боец растёт! В голове всплыл образ аппетитной косточки, покрытой здоровенными кусками ароматного мяса. Понятно, война-войной, в смысле любовь-любовью, а обед по расписанию.

На фоне возникшей эйфории: у Алексии впервые за последние годы появился настоящий близкий друг - претворить в жизнь мои дальнейшие «коварные» планы не составило не малейшего труда. Чуть помедлив, девушка легко согласилась переехать ко мне в поместье на временное место жительства. Под предлогом, присмотра за маленькой сестрёнкой и её братиком. В скором времени, я собираюсь отправиться в далёкий поход. Значит, наши питомцы останутся совсем одни, кто защитит их от опасностей жестокого мира? Разве можно доверить заботу об этих «чудесных малышах» чужим равнодушным людям? Последний аргумент сработал безотказно. Наличие детёнышей смаргов решили не афишировать. Для всех остальных мы с Алексией заключили договор. Отныне, она полноценный участник нашего отряда, в качестве лекаря. Работу в лечебнице она бросать не будет, вполне возможно совмещение.

Разумеется, говоря о своём «коварном плане», ничего плохого в виду я не имел. Никаких плотских поползновений в сторону девушки совершать не собирался. Не хватало ещё всё испортить. Только большая любовь в законном браке. И не как иначе. Схожу в Запретные земли, наберу хабара, куплю замок на границе, разведусь с шатенбергшей. И вот, тогда…

Конечно, имея в собственности артефакт «Абсолютного Здоровья» вылечить любимою от слепоты, было делом нескольких часов. Но! Между нами «искра» пролетела только с моей стороны. После излечения же, девушка будет чувствовать себя обязанной. Стоит ли строить отношения на такой шаткой платформе? Гложут меня смутные сомнения… Как потом убедиться: искренне ли тебя полюбили или в основном из чувства признательности? Может я и эгоист, но пусть пройдёт немного времени. Вдруг, у нас всё сложится? Артефакт же использую в любом случае. Не стоить забывать и о своей уродливой роже. Этим тоже стоит заняться. Но, всё позже, после похода на запретку.

Завхоза, одновременно ушлого шустрилу для полузаконных махинаций, я нашёл. На это тёплое местечко всё-таки удалось пристроить Пухлого, обработав его соответствующим образом. Проведя нелегальную операцию, под кожу ему внедрили небольшую костяную пластинку с нанесёнными рунами ментального подчинения. Нет, послушным рабом, беспрекословно выполняющим хозяйские приказы, он не стал. Просто, при малейшей мысли причинить вред мне и моим соратникам, толстяк испытывал сильную боль. Ощущения были из разряда фантомных, но на эффективности это не сказывалось. Помня о том, что кнут нужно сочетать с пряником, откровенно поговорил с новым работником. Пообещав, кроме хорошего жалованья, долю от добычи. Намекнув на дальнейшие благоприятные перспективы: свободу от подчиняющего заклятия и открытие собственного дела. Вроде, пациент проникся. Что он, в принципе, теряет? Для таких как он, главное – нажива, а вовсе не эфемерная преданность предыдущим хозяевам. А я ему такую возможность предоставлю в полной мере. В общем, посмотрим на его поведение. Без пригляда, разумеется, тоже не оставим.

Заместителем себе поставил Тельмана. Зарекомендовал он себя на отлично, практически став для меня с бароном другом. Опыта у него хватает, вот пусть на пару с Пухлым, и занимается подготовкой к далёкому походу. А у меня и своих дел хватает.

Под жильё Алексии выделил бывшую комнату жёнушки. Ту, что розовая. А что? Там всё сделано на высшем уровне для проживания молодой девушки. А цвет? В данном случае сей нюанс совершенно не важен. Своё общество Алексии старался излишне не навязывать. Максимум завтрак, обед и ужин проводили вместе. Плюс небольшая прогулка в саду в вечерних сумерках. Минимум, завтрак и совместное кормление смаргов.