Но, небеса сегодня на нашей стороне. Сверх послышались шаги, нам на помощь пришли лучники. Получается целей на дворе не осталось. Тетивы обоих лучников затренькали с удвоенной силой. В тесном коридоре не спрячешься: за пару минут ещё восемь нападающих выведено из строя. Враг деморализован, он отступает.

Осторожно выхожу наружу. Повсюду мёртвые тела и воющие раненые. Оставшиеся в живых враги разбежались, они уже за пределами замка. Осталось только двое: высокий воин в чёрных доспехах и низенький толстячок в обшитой блестящими бляхами кожаной куртке – имитацией под броню. Пузан, похоже, не боец. Вокруг них рассыпана пара десятков стрел. Некоторые с обломанными наконечниками. Видимо, находятся под артефактным щитом. Сбежать не успели, щит в движение не работает.

Предлагаю сдаться. Воин молчит, наклонив голову - лица под шлемом не видно. Скорее всего, именно он привёл сюда этот сброд. Экипировка и воинские умения у них ниже среднего. Хотели взять числом. Хотя, если бы не мои бойцы, с бароном было бы уже покончено. Этих надо захватить живыми. Нужна информация.

Беру на понт, на последних каплях энергии посылая в них небольшой шар огня. Блин, последствия оказались непредсказуемые. Толстяк, внезапно, выхватывает нож, втыкая его в основание шеи чёрного воина. Хлещет кровь, убийца падает на колени, отбрасывая оружие. Он сдаётся. Млять, как неудачно получилось.

Пухлый сдал хозяев с потрохами. Нападение действительно организовали Гирлинги. Отряд, который они наняли, был сборной солянкой из полунаёмников-полубандитов, промышляющих на севере нашего королевства. То, что мы его покрошили урона этому семейству, особо не нанесло. А вот смерть чёрного воина, племянника главы клана Гирлингов, дело другое. Такого они не простят. Похоже, вопрос с их семейкой придётся решать капитально. К этому мнению мы с бароном пришли единодушно. Тельман, с которым во время скоротечной схватки, наша дружная компашка стояла плечом к плечу, согласно пошевелил бровями. Он вообще был немногословен.

- Есть человек – есть проблема, нет человека – нет проблемы! – не удержался от очередного плагиата.

Барон громогласно захохотал. Фраза, приписываемая одному политическому лидеру Земли, пришлась ему по вкусу.

Победа досталась нам не просто. Из десяти ветеранов Виттера погибли девять. Мои все выжили – спасибо качественным доспехам с артефактными вставками, но шестеро были на грани жизни и смерти. Ранения разной степени тяжести получили все. Тяжёлых нужно было срочно везти в Каленберг. Хорошо, когда у тебя есть знакомая целительница. Надеюсь, она не откажет хорошему другу. Наши отношения с Алисией развивались не шатко, не валко. Но, об этом позже.

Убедившись, что с пострадавшими будет всё в порядке, мы с бароном, немного отдохнув, занялись планированием, как окончательно закрыть вопрос с Гирлингами. Люди Зенона провели тщательную разведку, изучая их городскую резиденцию. Выводы, сделанные на основе полученных сведений были неутешительные. Высокая ограда с дорогой магической сигнализацией, многочисленная охрана, крепкие каменные стены господского дома: практически ставили крест на попытке прямого штурма. Хотя, кто бы нам позволил провести захват поместья внутри города? Ещё хорошо, что оно находилось в его Нижней части, вне периметра охраняемой городской стены.

Подвожу итоги: с напора в лоб усадьбу Гирлингов не взять. Шуму много, да и сил не хватит. Значит, надо идти снизу или сверху. Подкоп? Долго и сомнительно. Остается воздух. Самолётов и планеров здесь не изобрели – десант исключаем. Боюсь, собеседники последнюю фразу не оценили. Ладно, проехали.

Прервав вопросы в стиле: куда и зачем ехать? – перехожу к реальному плану. Задача простая: закинуть на вражескую территорию несколько ёмкостей с зажигательной смесью. Разгорится пожар, возникнет паника. Кто-то будет тушить, а кто-то спасаться. В любом случае, жильцам и охране будет не до военных действий. Вот, тогда-то мы их и прищучим. А что? План неплох, осталось проработать детали операции.

Зажигательную смесь нашли у алхимиков. Дорого, но эффективно – водой не тушится. Применяется в основном в морских сражениях, навроде византийского «греческого огня». В порту, люди Зенона отыскали старую дышащую на ладан небольшую катапульту. Там же, найдя безлюдный пляж, сделали пару пробных выстрелов. Вердикт, пусть ненадолго, но потянет.

Боя не получилось. Нет, «расчёт» не промахнулся: три бочонка с огненной жидкостью благополучно приземлились на крышу особняка Гирлингов. Четвёртый оказался «недолётом», расколовшимся от удара в стену какой-то постройки хозяйственного назначения. Несколько стрел с горящими наконечниками из промасленной пакли сыграли роль зажигалки. Полыхнуло знатно, замагиченная смесь некоторое время не щадила даже камень. Зенон повёл своих встречать разбегающихся погорельцев. Хорошо, что не дошёл. Огонь добрался до внутренностей хозяйственной «сарайки». А потом, бухнуло. Бум был настолько сильным, что от построек внутри ограды остались только каменные обломки, дерево и всё живое испарилось полностью. Ограда поместья по-любому была со встроенными артефактами, иначе соседям бы не поздоровилось. А так, отделались выбитыми стёклами и повреждённой черепицей на крышах.

С причинами «большого бума» решили разобраться потом. А пока, надо было делать ноги, чтобы нашу шайку-лейку не связали с сим прискорбным происшествием. За то, что огонь может перекинуться на другие дома, можно было не беспокоиться. Всё что могло гореть в усадьбе, сгорело за считанные секунды. Видно, пламя добралось до чего-то очень непростого. Жаль, что не удалось поживиться трофейным добром, но может и к лучшему. Труднее будет привязать мою команду к сему происшествия, которое для города явно рядовым не будет.

Чтобы разобраться с произошедшим сюрпризом, решили тряхнуть пухлого, пленника, захваченного нами во время нападения наёмников Гирлингов на замок. Ожидаемо, запираться он не стал, предположив, что взрыв произошёл благодаря тому, что огонь добрался до продукции подпольной минифабрики по производству магической взрывчатки. С её продукцией мы познакомились во время штурма: именно с её помощью были выбиты замковые ворота. Получается Гирлинги основали целое нелегальное производство весьма дорогостоящих артефактов. Наверное, заработали на этом большие капиталы. Только, нам до них не добраться. Всё достанется их провинциальным родственникам, в ином случае – короне. Ладно, устранили угрозу и то – хлеб. Понятно, так же, чего они прицепились к баронскому руднику: целириум нужен был для собственного производства.

Пухляш рассказал много интересного, подозреваю, что скрыл ещё больше. По его словам, он занимался у покойных магнатов выполнением щекотливых поручений, поиском решений спорных вопросов. Не всегда проблему приемлемо решать с помощью силового варианта, иногда проще поискать обходные пути. Пухлый же, отныне буду называть его так, знал в городе все ходы и выходы, не гнушался откровенного криминала, но мог и строго следовать букве закона. Весьма полезный человек. Даже жалко его убивать. А что делать? Сдаст же, мама не горюй! Привлечь его на свою сторону? А как удержать? Если он, спасая свою жизнь, легко зарезал предыдущего хозяина? Дилемма…

Зенон, раздосадованный, что после взрыва в усадьбе Гирлингов ему не досталось ни грамма добычи, насел на пленника, с целью получение сведений на счёт того, чем можно поживиться. Но, пухляш не сдавался: вилял, плакал, изображал страх и непонимание. Врёт, сука, как дышит. Почувствовал мой интерес к своей личности, теперь играет театр одинокого актёра.

- Да, грохни его, и делу конец! – буркнул я, изображая усталость от затянувшегося допроса.

Непонимающе посмотрев на меня, Зенон тут же уловил мою задумку. Достав внушительный тесак, он нарочито медленно подошёл к насторожившемуся пленнику.

- Не здесь же! Выведи его на улицу, ведь всё кровью заляпаешь!

- И то правда, - уркаган, отбросив режик, взял в руки кусок просмоленной верёвки.

- Проще удавить: результат тот же, следов меньше…