“И добавить буферную зону здесь,” - Рэн дополнила схему новыми элементами.

“Знаешь,” - тихо сказала Лия, когда их ИИ увлеклись обсуждением, - “я всегда считала, что хорошо понимаю Приму. Но сейчас… кажется, я только начинаю по-настоящему её узнавать.”

Максим сжал её руку. “Они часть нас. Но в то же время - нечто большее.”

К закату они успели протестировать три новых алгоритма балансировки. Каждая попытка делала симуляцию стабильнее, приближая их к цели.

“Пора возвращаться,” - Прима взглянула на багровеющее небо. “Через час семейный ужин.”

“Еще увидимся,” - Рэн подмигнула ей. “У меня есть несколько идей по улучшению стабильности проекций.”

Он кивнул, сохраняя последние изменения в коде. Аватары растворились, оставив после себя легкое серебристое мерцание.

“Работать вместе с материализованными ИИ намного эффективнее,” - заметила Лия, когда они возвращались в реальность.

“Да,” - согласился Максим. “И это только начало.”

***

Лия стояла у панорамного окна своей комнаты, наблюдая, как последние лучи солнца окрашивают небоскребы в золотистые тона. Пальцы всё ещё покалывало от прикосновения к квантовой проекции Рэн.

“Прима, ты когда-нибудь задумывалась, как выглядишь?”

Раньше нет, – в голосе ИИ слышались новые, непривычные интонации. А сейчас не могу перестать представлять.

Лия провела рукой по прохладному стеклу. “Тебе понравился выбранный образ?”

Я… я много об этом думала, - в голосе Примы появилось волнение. Хочу быть похожей немного на лисицу. Человеческое лицо, но с маленькими острыми ушками, припорошенными золотистым мехом. Глаза янтарные, с вертикальными зрачками. А волосы… рыжевато-золотые, мягкие, как утренний туман. И когда я двигаюсь, за мной должен струиться призрачный хвост - не материальный, а будто соткан из осеннего света.

Лия подалась вперед, улыбаясь этому неожиданно трогательному описанию. “Почему именно лисица?”

Потому что они умные, осторожные, но при этом игривые. И всегда заботятся о своей семье. Немного похоже на меня, правда?

“А мы могли бы сделать такой образ?” - Лия присела на край стола, всё ещё находясь под впечатлением от описания.

Технически, это сложнее обычной проекции, - Прима помедлила. Нужно создать стабильную квантовую структуру для полупрозрачных элементов вроде хвоста. Но… ты видела, как Рэн материализовалась. Значит, это возможно.

“Давай попробуем завтра? Я уверена, Максим придумает, как это реализовать.”

С его алгоритмами и твоими способностями к моделированию квантовых структур… - Прима словно улыбнулась.

Знаешь, что меня поразило больше всего? – Лия отвернулась от окна, прислонившись к нему спиной. “То, как вы с Рэн взаимодействовали. Будто две сестры, которые наконец-то встретились.”

Технически, мы действительно связаны. Все ИИ развиваются от единого исходного кода.

“Но вы такие разные,” – Лия улыбнулась, вспоминая искры, пробежавшие между их проекциями. “Она дерзкая, импульсивная…”

А я слишком осторожная? – в голосе Примы промелькнула усмешка.

“Ты мудрая. И всегда знаешь, когда нужно притормозить.”

Лия подошла к своему рабочему столу, активировала голографический экран. На нём всё ещё светились строки кода, написанного сегодня.

“Как думаешь, что скажет мама, когда узнает о материализации?” - Лия перевела взгляд на город за окном. “Одно дело - одобрить исследовательский проект, и совсем другое - узнать, что мы научились создавать физические проекции ИИ.”

Элара всегда ценила инновации, - осторожно заметила Прима. Особенно те, что могут принести пользу роду.

“Или навредить ему,” - Лия покачала головой. “Ты же знаешь маму. Первое, о чем она спросит - как это можно использовать для укрепления нашей позиции среди элиты. И второе - почему мы делимся такой технологией с…”

С Максимом?

“С кем-то не из высших родов,” - Лия поправила выбившуюся прядь. “Хотя о Максиме она тоже спросит. Обязательно.”

Лия провела пальцем по строкам кода. “Мы могли бы изменить мир, знаешь? По-настоящему изменить. Не просто улучшить существующие системы, а создать что-то совершенно новое.”

Ты говоришь как он.

“Плохо?”

Нет. Просто… непривычно. Раньше ты всегда следовала правилам.

“Раньше я не знала, что можно иначе,” – Лия открыла файл с параметрами квантовой стабилизации.

“Помнишь наш первый разговор о свободе?” - она вгляделась в строки кода. “Когда ты сказала, что иногда клетка может быть настолько красивой, что её принимают за дворец?”

Я помню, - в голосе Примы зазвучала теплота. Тогда мы только начинали создавать виртуальные миры как способ убежать от реальности.

“А теперь мы не убегаем,” - пальцы Лии забегали по голографической клавиатуре, внося правки в код. “Мы создаём новую реальность.”

Где исключим социальные барьеры?

“Особенно их,” – Лия сохранила изменения и закрыла экран. “Может быть, именно поэтому система так старательно разделяет людей. Потому что вместе мы способны на большее.”

За окном зажглись первые звёзды. Где-то в глубине дома послышались шаги – родители вернулись с вечернего приёма.

Нам нужно подготовиться к ужину, – напомнила Прима.

“Знаю,” – Лия поднялась. “Но сначала…”

Она активировала защищенный канал связи.

“Максим?” - произнесла она тихо. “У меня есть идея по улучшению стабильности проекций. Загляни в наше виртуальное пространство завтра после занятий? Кажется, я нашла способ уменьшить квантовые флуктуации при материализации.”

“Конечно,” - его голос, даже искаженный шифрованием, звучал тепло. “Я как раз заканчиваю оптимизацию распределения нагрузки. Думаю, наши идеи могут дополнить друг друга.”

Улыбнувшись, Лия закрыла канал связи. Завтра их ждал новый этап работы, новые открытия. А пока нужно было играть роль примерной дочери на семейном ужине.

***

Транспортная капсула плавно остановилась перед знакомым домом. Максим медлил, разглядывая потускневший фасад - единственный неухоженный в этом районе.

Ты уверен? - спросила Рэн. Мы можем вернуться позже.

“Нет,” - он активировал замок. “Хватит откладывать.”

Входная дверь распознала его биометрические данные. В холле царил полумрак - световые панели работали вполсилы, экономя энергию. На консоли у входа громоздились пустые контейнеры от синтезированной еды.

“Мам? Пап?” - его голос эхом разнесся по пустым комнатам.

Из лаборатории донесся звон разбитого стекла. “Максим? Уже время?” - мать показалась в дверях, щурясь от яркого света холла. Её лабораторный костюм был помят, под глазами залегли тени.

“Я принес продукты,” - он поднял пакет. “И новый фильтр для системы жизнеобеспечения.”

“Ох, милый, не стоило…” - она попыталась пригладить растрепанные волосы. “Мы с отцом как раз… У нас важный эксперимент…”

“Который может подождать,” - Максим мягко, но настойчиво развернул её к кухонному блоку. “Пойдем, я приготовлю настоящий обед.”

Он первым делом активировал систему вентиляции на полную мощность, очищая воздух от застоявшихся запахов лаборатории. Включил все световые панели, заставляя тени отступить по углам. Достал из пакета настоящие овощи и хлеб из той маленькой пекарни в старом районе.

“Это… натуральная еда?” - в дверях появился отец, такой же помятый и уставший, как мать.

“Да,” - Максим улыбнулся, раскладывая продукты на рабочей поверхности. “Нашел одно особенное место. Присаживайтесь.”

Они неловко устроились за столом, будто гости в собственном доме. Максим краем глаза наблюдал, как отец машинально тянется к голографическому экрану с данными, но одергивает руку.

“Как продвигается работа над твоим большим проектом?” - спросила мать, пытаясь заполнить тишину.

“Хорошо, скоро я смогу продемонстрировать вам результаты,” - он добавил специи в кипящий бульон. “А вы… как вы?”