“Поздравляю,” - Максим подошел к друзьям после церемонии. “Оба проекта потрясающие.”

“Спасибо,” - Ал сиял от гордости. “Хотя шансов против пиццы у нас немного.”

“Эй!” - возмутился Зик. “Наша система может сократить время в пути на сорок процентов. Это тысячи сэкономленных часов ежедневно.”

“А наша пицца вернет людям радость настоящей еды,” - парировала Мира. “Что может быть важнее?”

“Знаете что?” - Максим на мгновение прикрыл глаза, мысленно советуясь с Рэн. “У меня есть идея. Как насчет небольшого эксперимента?”

Ты уверен? - спросила Рэн.

“Лия не будет против. Она сама говорила, что нужно провести больше тестов.”

“Какого эксперимента?” - заинтересовался Дэвид.

“Приходите вечером в лабораторию квантовых вычислений. Только…” - Максим замялся. “Никому ни слова, хорошо?”

Вечером они собрались в пустой лаборатории. Максим активировал защитный контур, отрезая помещение от внешнего наблюдения.

“Добро пожаловать в проект ‘Погружение’,” - он развернул голографическую панель управления. “То, что вы сейчас увидите - экспериментальная технология. Мы с Лией работаем над ней последние недели.”

“Лия?” - Мира приподняла бровь. “Та самая?”

“Именно,” - Максим начал настройку параметров. “Готовы к погружению?”

Когда все кивнули, он запустил программу. Мир вокруг них задрожал, растворяясь в потоке квантовых частиц. А когда реальность восстановилась, они стояли на вершине небоскреба, глядя на закатный город будущего.

“Невероятно,” - выдохнул Ал, осторожно подходя к краю. “Это… это же не обычная симуляция?”

“Нет,” - Максим улыбнулся, наблюдая за их реакцией. “Здесь нет заранее прописанных сценариев. Все создается в реальном времени на основе квантовых вычислений и нейронных сетей.”

“Смотрите!” - Дэвид указал вниз, где потоки транспорта двигались по сложным трехмерным траекториям. “Это же… это наша система! Но уже реализованная!”

“А вон там,” - Мира прищурилась, разглядывая яркие вывески. “Это же…”

“Ваши рестораны с натуральной едой,” - кивнул Максим. “Мы объединили оба проекта в одной симуляции. Хотите посмотреть, как это могло бы работать?”

Следующий час они провели, исследуя виртуальный город. Летали между небоскребами на персональных капсулах, тестировали новую транспортную систему, пробовали синтезированную пиццу, которая ничем не отличалась от настоящей.

“Это удивительно,” - произнес Зик, когда они наконец вернулись в реальность. “Теперь я понимаю, почему ты не участвовал в соревнованиях.”

“Такая технология…” - Мира задумчиво посмотрела на Максима. “Она может изменить все.”

“Знаю,” - он начал отключать системы. “Поэтому пока об этом никому ни слова, ладно? У нас впереди еще много работы.”

“Спасибо,” - тихо сказал Ал. “За то, что показал нам это. За то, что веришь в оба проекта.”

“Мы друзья,” - Максим улыбнулся. “И неважно, кто победит в голосовании. Важно, что мы все работаем ради лучшего будущего.”

“Я задержусь,” - Мира остановилась у двери, когда остальные уже ушли. “Нужно кое-что обсудить.”

Максим кивнул, продолжая отключать системы. В полутемной лаборатории мягко светились только дежурные индикаторы и ночной город за окном.

“Такие проекты не остаются незамеченными,” - Мира присела на край стола, наблюдая за его действиями. “Особенно когда они связаны с элитой.”

“Говоришь по собственному опыту?”

“Два года назад я создала систему для обхода квантовой защиты. Просто хотела доказать, что это возможно,” - она невесело усмехнулась. “Знаешь, что случилось потом?”

“Расскажи.”

“Сначала были предложения о сотрудничестве. Заманчивые перспективы, доступ к закрытым данным. А потом…” - она запнулась. “Потом я узнала, для чего им на самом деле нужна была эта система. Они планировали использовать её для тотального контроля над коммуникациями.”

“И ты отказалась?”

“Попыталась уничтожить все наработки. Но они успели скопировать часть кода,” - Мира подошла к окну. “После этого меня перевели в класс А. Официально - за выдающиеся успехи. На деле - чтобы держать под присмотром.”

Она говорит правду, - заметила Рэн. Я помню её цифровой след из городского облака.

“Зачем ты мне это рассказываешь?” - спросил Максим.

“Потому что вижу в тебе то же стремление изменить мир. Ту же веру в технологии,” - она повернулась к нему. “Но некоторые изменения пугают систему. А напуганная система становится опасной.”

“Что ты предлагаешь?”

“Будь осторожен. Создавай резервные копии. И главное - всегда имей запасной план,” - Мира направилась к выходу, но остановилась в дверях. “Знаешь, почему я занялась проектом синтеза пищи?”

“Почему?”

“Потому что даже самая совершенная система контроля не может запретить людям хотеть простых радостей. Иногда именно в этом и кроется настоящая свобода.”

Когда она ушла, Максим долго стоял у окна, глядя на огни ночного города.

О чем думаешь? - спросила Рэн.

“О том, что она права. Нам нужен запасной план.”

И еще одна защищенная копия кода?

“Да,” - Максим активировал терминал. “Но на этот раз спрячем её там, где никто не будет искать.”

***

Лия отключила внешние каналы связи в своей комнате. Огромные панорамные окна затемнились, отрезая её от сияющего ночного города. В наступившей тишине она активировала защищенный терминал, запуская новую версию симуляции. Воздух вокруг задрожал, реальность подернулась рябью. Она улыбнулась, заметив, насколько плавнее стал переход – очередное улучшение от Максима.

“Прима, статус?”

Стабильно, – отозвался ИИ. Квантовое поле удерживается на девяносто восемь процентов. Это… впечатляет.

Мир вокруг трансформировался. Строгая элегантность комнаты исчезла, уступая место древнему лесу. Огромные секвойи тянулись к небу, пронизанные лучами заходящего солнца. Воздух наполнился запахом хвои и влажной земли.

“Невероятно,” – Лия провела рукой по шершавой коре. Текстуры стали настолько реалистичными, что она могла различить каждую трещинку, каждый изгиб древесины. “Максим превзошел себя.”

Действительно, – в голосе Примы звучало искреннее восхищение. Его алгоритмы квантовой стабилизации позволили увеличить детализацию в четыре раза без потери производительности.

Лия двинулась по едва заметной тропинке. Трава под ногами пружинила, листья тихо шелестели над головой. Все выглядело настолько естественным, что на мгновение она забыла – это всего лишь симуляция.

“Помнишь наши первые попытки?” – она остановилась на небольшой поляне, залитой золотистым светом. “Тогда мы едва могли удержать простейший пейзаж.”

А теперь мы создаем целые миры, – Прима помедлила. Благодаря ему.

“Не только ему,” – Лия опустилась на поваленное дерево, покрытое мягким мхом. “Твои способности к построению ментальных проекций стали намного сильнее. Мы обе выросли.”

Она достала из кармана маленький кристалл хранения данных – последний подарок Максима. В его глубине переливались строки нового программного модуля.

“Давай проверим?”

Ты уверена? Мы еще не тестировали новый модуль в полевых условиях.

“Когда это нас останавливало?” – Лия активировала кристалл.

Мир вокруг снова изменился, но теперь трансформация была более тонкой. Воздух наполнился музыкой – древней мелодией, которую Лия нашла в архивах. Над поляной появились светящиеся существа, похожие на маленьких драконов. Они кружили в воздухе, оставляя за собой шлейфы разноцветных искр.

“Получилось!” – Лия протянула руку, и один из драконов опустился ей на ладонь. Она могла чувствовать легкое тепло его тела, видеть, как переливается чешуя в лучах заходящего солнца.

Невероятная детализация, – заметила Прима. И посмотри на физику частиц! Каждая искра взаимодействует с окружением.

“Знаешь, о чем я думаю?” – Лия наблюдала, как дракончик взлетает, присоединяясь к своим собратьям. “Может быть, именно так выглядел мир до Великого Перехода. Когда чудеса еще были возможны.”