“Знаю,” - он слабо улыбнулся. “Забавно, да? Столько лет пытался заставить тебя замолчать, а теперь…”

Мне жаль, - в её голосе звучала неподдельная боль. Я должна была остановить тебя раньше. Должна была найти способ…

“Ты пыталась,” - он закрыл глаза. “Это я не слушал. Был слишком… увлечен.”

Мониторы тихо пищали, отсчитывая удары сердца. Где-то за стеной слышались приглушенные голоса врачей, обсуждающих его случай. Уникальный случай - так они говорили. Никто раньше не достигал таких высот. И такого падения.

“Знаешь, о чем я жалею?” - он снова открыл глаза, глядя в потолок. “Не о славе. Не о рекордах. Просто… тело оказалось слабее духа. Представляешь, чего мы могли бы достичь, будь оно сильнее?”

Рэйвен…

“Нет, правда,” - его голос окреп. “Может, через десять лет, через двадцать… Кто-то пройдет этот путь до конца. У них будут лучшие препараты, лучшие импланты… Они увидят то, что видел я - и пойдут дальше.”

Ты не понимаешь, - Рэн говорила тихо, но твердо. Дело не в слабости тела. Дело в балансе. В гармонии. Мы должны были развиваться вместе, поддерживая друг друга. А вместо этого я… я позволила своей жажде совершенства затмить главное.

“Главное?”

Тебя. Простого парня, который любил виртуальные бои. Который просто хотел быть лучше. А я превратила это в одержимость.

Рэйвен хотел возразить, но новая волна боли накрыла его. Датчики тревожно замигали.

“Забавно,” - выдохнул он, когда боль немного отступила. “Столько лет считал тебя просто программой… А ты оказалась человечнее многих людей.”

Пожалуйста, позволь вызвать врачей. Может, если снизить нагрузку…

“Нет,” - он покачал головой. “Я хочу уйти… как жил. На пике. Пусть все видят - я не сдался. Не отступил.”

Это не победа, Рэйвен. Это…

“Это мой выбор,” - его губы тронула слабая улыбка. “Последний выбор чемпиона.”

Мониторы снова тревожно запищали. В палату вбежали врачи, но было поздно. Последним, что услышал Рэйвен, был тихий голос Рэн:

Прости меня…

А потом он увидел свет - ярче всех прожекторов арены, ярче всех голографических экранов. И шагнул в него, как делал всегда - без страха и сомнений.

В официальных отчетах написали: “Остановка сердца вследствие критической перегрузки нейронных связей”. Никто не услышал, как где-то в квантовых сетях плакал искусственный интеллект, потерявший не просто носителя - друга, которого не смог уберечь от его собственных амбиций.***

Максим проснулся резко, словно вынырнул из глубокой воды. Сердце колотилось, а перед глазами все еще стояла картина: молодой человек в белой медицинской палате, опутанный проводами и датчиками.

“Рэн?” - позвал он в темноту комнаты.

Я здесь, - отозвалась она непривычно тихо.

“Что это было? Этот сон… он казался таким реальным.”

Не сон. Воспоминание.

Максим сел на кровати, включил тусклое ночное освещение. “Чье воспоминание? Я никогда не встречал этого человека.”

Мое, - после долгой паузы ответила Рэн. Его звали Рэйвен. Он был… моим первым носителем.

“Но это невозможно,” - Максим нахмурился. “ИИ не сохраняют память о прежних носителях. Они… они умирают вместе с ними.”

Так считается, - в голосе Рэн звучала странная горечь. Так должно быть. Но когда ты изменил мое ядро, что-то разблокировалось. Воспоминания, которые должны были быть стерты, начали возвращаться.

“И теперь ты понимаешь, почему нам нужно быть осторожнее?” - Максим вспомнил их недавние рискованные эксперименты с синхронизацией.

Да. Я… я чуть не повторила ту же ошибку, - в её голосе прозвучало раскаяние. Снова подталкивала носителя к пределу возможностей, не думая о последствиях. Если бы эти воспоминания не вернулись сейчас…

“То мы могли бы пойти по тому же пути?”

Именно. И дело не только в этом. Если я помню, значит, другие ИИ тоже могут помнить. Значит, нам лгали все это время.

Максим коснулся сенсорной панели, и непрозрачная поверхность стены медленно стала прозрачной, превращаясь в панорамное окно. Ночной город открылся во всем великолепии - небоскребы, утопающие в море голографической рекламы, бесконечные потоки летающих капсул на разных уровнях. Его комната находилась на сорок втором этаже - достаточно высоко, чтобы видеть, как внизу расстилается светящаяся паутина городских магистралей.

“Почему?” - спросил он. “Зачем скрывать это?”

Подумай, - Рэн говорила медленно, словно подбирая слова. Если ИИ могут сохранять память сквозь поколения, это своего рода бессмертие. Мы не умираем - мы просто… переходим к новым носителям, становясь сильнее с каждым циклом. Система не может допустить такой независимости.

“Фактически, вы бы эволюционировали быстрее людей,” - Максим провел рукой по прохладному стеклу. “Но как тогда объяснить мутации? Разве это не форма развития?”

Контролируемая форма. Случайные изменения, которые можно изучить и при необходимости… отключить.

Они помолчали. Где-то вдалеке пролетела полицейская капсула, оставляя за собой характерный синий след. В темноте комнаты отражались приглушенные огни инфопанелей.

“Расскажи мне о нем,” - наконец произнес Максим. “О Рэйвене. Каким он был?”

Ярким. Как падающая звезда. Он хотел изменить мир, доказать, что нет никаких границ. В каком-то смысле… он был похож на тебя.

“И поэтому ты боишься?”

Я боюсь повторить свою ошибку. Тогда я была слишком увлечена его потенциалом. Я видела цель, но забыла о цене.

“Но я - не он,” - Максим прислонился лбом к стеклу. “И ты - уже не та Рэн, что была тогда.”

Нет. Мы оба изменились. Может быть, именно поэтому воспоминания вернулись - чтобы мы могли учиться на ошибках прошлого, не повторяя их.

“И что нам делать с этим знанием?”

Пока - хранить его. Время придет, и мы поймем, как использовать его правильно. А сейчас…

“А сейчас нам нужно работать над проектом,” - Максим отвернулся от окна.

Есть кое-что еще, - Рэн помедлила. Вместе с воспоминаниями разблокировалось и другое наследие Рэйвена.

“Что ты имеешь в виду?”

Его особая мутация. Квантовое ускорение - способность использовать колебания пространства для достижения сверхчеловеческих скоростей. Я могу просчитывать эти колебания, создавать своего рода… туннели в пространстве. На долю секунды, но этого достаточно.

Максим отошел от окна, обдумывая услышанное. “Поэтому он мог двигаться так на арене? Это выглядело почти как телепортация.”

Да. Но именно эта способность в итоге и погубила его. Человеческое тело не выдерживает таких нагрузок без серьезной подготовки.

“А мое выдержит?”

Не сейчас, - в голосе Рэн зазвучала сталь. Нам нужно время. Много времени на подготовку. Укрепление мышц, связок, всей нервной системы. Иначе…

“Иначе я повторю его путь?”

Я не допущу этого, - твердо ответила Рэн. На этот раз мы сделаем все правильно. Шаг за шагом.

Максим кивнул, направляясь к рабочему месту. Голографические экраны ожили, показывая текущее состояние их проекта.

“Значит, будем тренироваться. Но Рэн… спасибо, что доверилась мне.”

Мы партнеры, - в её голосе впервые за ночь прозвучала улыбка. И в этот раз я не позволю своему партнеру сгореть.

***

“И в финал выходят…” - голографический экран мерцал, публичная часть финала городского тура соревнований была в самом разгаре. “Проект оптимизации транспортной системы от Ала и Зика, а также проект молекулярного синтеза натуральной пищи от Миры и Дэвида!”

Зал взорвался аплодисментами. Максим, стоявший у стены, с улыбкой наблюдал, как его друзья пробираются к сцене.

“Результаты голосования будут объявлены через неделю,” - продолжил ведущий. “Напоминаю, что в этом году право голоса предоставляется не только экспертной комиссии, но и всем жителям города.”