“Невероятно,” – выдохнул Ал, глядя на показатели синхронизации. “Двадцать девять и восемь десятых! Это же…”
“Практически тридцатая ступень,” – Максим с трудом восстановил равновесие. Каждое движение Зика теперь сопровождалось всплесками энергии, словно его тело балансировало на грани материального и квантового состояния.
Зик замер, растерянно глядя на собственные руки, окутанные мерцающей дымкой. Свечение медленно угасло, но ощущение мощи никуда не делось – оно читалось в каждом его движении, в уверенной осанке, в том, как легко и свободно он держался.
“Как это возможно?” – пробормотал он. “Неделю назад я едва дотягивал до двадцати пяти.”
Похоже, эксперименты всё-таки оставили след, – заметила Рэн. Хотя и не тот, на который рассчитывали учёные.
Дельта, ИИ Зика, тоже казался озадаченным: “Фиксирую аномальные изменения в структуре нейронных связей. Источник изменений… неизвестен.”
“Может, это последствия болезни?” – предположил Ал, но его голос звучал неуверенно.
“За неделю прыгнуть на пять ступеней?” – Зик покачал головой. “Такого просто не бывает.”
Максим молчал, наблюдая за другом. Неожиданное усиление способностей могло быть как благословением, так и проклятием. Особенно если оно привлечет внимание тех, кто захочет разобраться в его причинах.
“В любом случае,” – Зик хлопнул в ладоши, возвращаясь к привычной уверенной манере, – “грех не воспользоваться таким подарком. Продолжим?”
Глядя на азартный блеск в глазах друга, Максим подумал, что, возможно, им стоит поторопиться с планом использования лабораторного оборудования. Кто знает, какие еще сюрпризы могут проявиться после экспериментов? И лучше быть готовыми ко всему.
Определенно, – согласилась Рэн. Нам понадобится каждое преимущество.
“Кстати,” – Зик принял боевую стойку, – “что там за слухи о тебе и той девчонке из элиты? Лия, кажется?”
Ал прыснул со смеху, а Максим почувствовал, как краснеет. Некоторые вещи определенно не изменились.
Забавно, – заметила Рэн. Прежний Зик никогда не интересовался твоей личной жизнью.
“Может, это к лучшему?” – подумал Максим, уклоняясь от первой атаки друга. Новая версия Зика казалась… мягче. Человечнее. Возможно, не все последствия экспериментов были плохими.
***
“Это всё-таки странно,” – Ал задумчиво постукивал пальцами по стене тренировочного зала. “Такой скачок после обычной простуды…”
“Да уж,” – Зик вытирал полотенцем взмокшую шею. “Хотя знаете, было пару странных снов. Или не снов…” – он нахмурился. “Помню какую-то лабораторию, много приборов…”
Максим напрягся, стараясь сохранять непринужденный вид. “Лабораторию?”
“Ага. Наверное, из-за того, что собирался участвовать в проекте Бергмана. Жаль, что не успел – говорят, там работали над улучшением синхронизации.”
Спроси про приглашение, – подсказала Рэн. Нужно понять, был ли он добровольцем.
“Тебя ведь тоже приглашали в проект?” – как можно небрежнее поинтересовался Максим.
“Вроде да…” – Зик потер висок. “Странно, совсем не помню детали. Кажется, должна была быть встреча с профессором, но я заболел…”
Он действительно не знает, – заметила Рэн. Его забрали до официального начала проекта.
“А что насчет Дельты?” – спросил Ал. “Может, твой ИИ получил какое-то обновление?”
“Обновлений не было,” – отозвался Дельта. “Но фиксирую изменения в структуре квантовых связей. Словно кто-то оптимизировал базовые протоколы.”
Зик пожал плечами: “Может, правда простуда так повлияла? Говорят, иногда болезни могут спровоцировать скачок в развитии.”
“Или лекарства,” – осторожно предположил Максим. “Ты же говорил, что принимал какие-то препараты?”
“Да… наверное,” – Зик снова нахмурился. “Честно говоря, почти не помню ту неделю. Всё как в тумане.”
Классический эффект стирания памяти, – прокомментировала Рэн. Они хорошо поработали.
Максим смотрел на друга, пытаясь примирить два противоречивых чувства: радость от того, что эксперимент обернулся неожиданной удачей, и тревогу за возможные последствия.
“В любом случае,” – Ал хлопнул Зика по плечу, – “тебе повезло. Тридцатая ступень – это же новый рекорд школы!”
“Точно,” – усмехнулся Зик. “Хотя знаете… иногда мне кажется, что я что-то упускаю. Что-то важное.”
“Например?” – Максим затаил дыхание.
“Не знаю,” – Зик покачал головой. “Просто ощущение. Как будто часть меня знает что-то, чего не знаю я сам.”
Интересно, – протянула Рэн. Возможно, не вся память была стерта. Некоторые фрагменты могли сохраниться на подсознательном уровне.
“Ладно, хватит загадок,” – Зик решительно поднялся. “Еще один раунд?”
Максим переглянулся с Алом. Пришло время.
“Подожди,” – он глубоко вздохнул. “Нам нужно кое-что тебе рассказать. О той неделе.”
Ты уверен? – в голосе Рэн звучало беспокойство.
“Он должен знать.”
Зик медленно опустился обратно на скамью. “Что происходит?”
“Помнишь те сны про лабораторию?” – Максим подался вперед. “Это были не сны. Профессор Бергман действительно проводил эксперименты. На тебе.”
По мере того как Максим рассказывал о случившемся – о похищении, о секретной лаборатории, о том, как они с Алом раскрыли правду и организовали его спасение – лицо Зика становилось все более задумчивым.
“Значит, этот скачок в синхронизации…” – он замолк, переваривая информацию.
“Побочный эффект их экспериментов,” – подтвердил Максим. “Мы подменили данные, чтобы они решили, что проект провалился. Поэтому тебя вернули, стерев память.”
“И теперь у тебя есть дар, о котором они даже не подозревают,” – добавил Ал.
Зик долго молчал, глядя в пространство перед собой. “Знаете, это многое объясняет. Эти смутные воспоминания, ощущение чего-то упущенного…” – он поднял взгляд на Максима. “Спасибо. За то, что вытащили меня оттуда. И за то, что рассказали правду.”
“Ты бы сделал то же самое,” – просто ответил Максим.
“Только имей в виду,” – Ал понизил голос, – “если кто-то заинтересуется твоим внезапным прогрессом…”
“Я знаю,” – кивнул Зик. “Буду осторожен. Скажу, что это последствия той загадочной болезни. В конце концов,” – он усмехнулся, – “так оно и есть, в каком-то смысле.”
Они поднялись, готовые продолжить тренировку. Но теперь между ними появилось что-то новое – общая тайна, делающая их дружбу крепче.
“Кстати,” – Зик принял боевую стойку, – “раз уж мы начали раскрывать секреты… Может, расскажешь наконец, что у тебя с Лией?”
Максим застонал, а Ал расхохотался. Некоторые вещи не менялись, даже после самых невероятных открытий.
***
Профессор Бергман нервно поправил галстук, глядя на черный экран связи. Рядом доктор Штейн протирал очки – привычка, выдающая его беспокойство. В пустом конференц-зале царила гнетущая тишина.
“Говорят, куратор лично заинтересовался нашим отчетом,” – пробормотал Штейн, водружая очки обратно на нос.
“Молчите,” – одернул его Бергман. “Скоро узнаем.”
Экран ожил, являя силуэт в темном костюме. Лицо собеседника оставалось в тени, но голос звучал холодно и четко:
“Профессор Бергман. Доктор Штейн. Мы ознакомились с вашим итоговым отчетом по проекту.”
“Да, сэр,” – Бергман подался вперед. “Как вы могли видеть, из-за ошибки в калибровке…”
“Не утруждайтесь,” – прервал его голос. “Мы провели собственный анализ. Ваши объяснения… неудовлетворительны.”
Штейн побледнел. Бергман почувствовал, как по спине стекает холодная капля пота.
“Вы подвергли риску всю организацию,” – продолжил собеседник. “Утечка информации об экспериментах могла привести к катастрофическим последствиям.”
“Мы приняли все меры предосторожности,” – начал Штейн, но осекся под тяжелым взглядом силуэта.
“Недостаточные меры. Знаете, что происходит с проектами, которые становятся угрозой безопасности?”
Бергман сглотнул. “Переформатирование?”