“Кстати, об Анне Тэйлор,” – добавила Прима. “Я заметила интересную закономерность в ее движениях после тридцатой секунды боя…”

Они погрузились в анализ боевой техники будущей соперницы, но мысли Лии то и дело возвращались к уютному ресторанчику в старом районе и к мальчишке, который каким-то чудом сумел перевернуть весь ее мир.

***

Максим сидел в лаборатории, работая над очередным заданием профессора Бергмана по квантовому программированию. Последние дни он намеренно проводил здесь больше времени, стараясь не вызывать подозрений своим присутствием.

Они идут, – предупредила Рэн. Два человека. Судя по шагам – профессор Бергман и доктор Штайн.

Максим склонился ниже над голографическим дисплеем, делая вид, что полностью поглощен работой. Звук открывающейся двери, приглушенные голоса…

“…не сходится,” – говорил Бергман. “Последние тесты показывают аномальные отклонения. Словно кто-то вмешался в результаты.”

“Может, сбой в системе?” – голос Штайна звучал обеспокоенно.

“Исключено. К счастью, у меня есть резервная копия всех данных. Храню её в личном хранилище дома. Сегодня вечером проведу сравнительный анализ.”

Максим почувствовал, как холодеет спина. Все их усилия по подмене данных могли пойти прахом.

Спокойно, – произнесла Рэн. Дыши ровно. Не привлекай внимания.

“А, Максим,” – заметил его профессор. “Как продвигается задание?”

“Почти закончил, профессор,” – Максим поднял голову, стараясь выглядеть естественно. “Возникли сложности с оптимизацией квантовых цепей, но кажется, я нашел решение.”

“Хорошо, хорошо…” – рассеянно кивнул Бергман. “Пришли результаты на мой терминал.”

Когда ученые скрылись в дальней части лаборатории, Максим позволил себе тихо выдохнуть.

“Нужно действовать сегодня,” – прошептал он. “Пока он не начал проверку.”

Согласна. Я отследила его домашний адрес – жилой комплекс “Аврора” в северном секторе города. Пятнадцать минут на скоростном транспорте.

“А система безопасности?”

Стандартная для элитного жилья. Но у нас есть преимущество – я успела скопировать часть протоколов с его рабочего ключа. Это поможет обойти первичную защиту. Подготовленные данные можно быстро перекопировать заменив архивные, – продолжила Рэн. Но я думаю, стоит внести в них небольшие корректировки.

“Что ты предлагаешь?” – мысленно спросил Максим.

Сделать расхождения не идентичными, а похожими на ошибки калибровки. Вначале оборудование часто давало неточные результаты. Это будет выглядеть естественнее.

“Умно. Но нужно выиграть время.”

Максим дождался, когда рабочий день подойдет к концу и активировал вирус в системе основного квантового блока. Ничего опасного – просто небольшой сбой, требующий ручной перенастройки.

“Профессор!” – окликнул он проходящего рядом Бергмана. “Кажется, что-то не так с моделированием. Показатели нестабильны.”

Бергман нахмурился, подошел к терминалу. “Действительно… Похоже на системную ошибку. Придется задержаться.”

Двадцать минут на перенастройку, – подсчитала Рэн. Плюс время на проверку. Этого должно хватить.

Пока профессор возился с процессором, Максим вызвал автоматическое такси через анонимный терминал. Он дождался, когда Бергман полностью погрузится в работу, и незаметно выскользнул из лаборатории.

Жилой комплекс “Аврора” возвышался серебристой спиралью над северным сектором города. Пока такси летело по заданному маршруту, они с Рэн корректировали подготовленные данные.

“Вот здесь можно добавить характерные искажения от магнитных помех,” – предложил Максим. “Судя по записям лаборатории с этим часто были проблемы.”

Хорошая идея. И случайные флуктуации в квантовых измерениях – это всегда было головной болью на первых порах.

“Как думаешь, где он хранит резервную копию?”

Зная педантичность профессора – скорее всего в домашнем кабинете. Возможно, в защищенном сейфе.

Они добрались до двери апартаментов Бергмана. Максим достал скопированный ключ, затаив дыхание. Сканер мигнул красным.

Я так и думала, – вздохнула Рэн. План Б?

“Взламываем,” – Максим активировал диагностический режим импланта. “Попробуем найти уязвимость в защите.”

Следующие двадцать минут прошли в напряженной работе. Рэн анализировала протоколы безопасности, пока Максим пытался нащупать слабое место в системе.

Стой! – внезапно воскликнула она. Вот оно. В коде есть крошечная ошибка. Если правильно рассчитать момент…

Замок тихо щелкнул. Дверь бесшумно отъехала в сторону.

Кабинет профессора выглядел точно так, как представлял Максим – идеальный порядок, старомодные бумажные книги на полках, голографические проекции квантовых схем на стенах.

За картиной, – подсказала Рэн. Классическое земное искусство – идеальная маскировка для сейфа.

Действительно, за репродукцией “Звездной ночи” обнаружился биометрический замок. Но времени на взлом уже не оставалось – сработал сигнальный датчик в холле здания, который они разместили по пути к апартаментам профессора.

“Профессор возвращается,” – прошептал Максим. “Нужно уходить.”

Подожди. У меня есть идея.

Рэн активировала все доступные протоколы. Максим почувствовал, как мир вокруг замедляется – следствие предельной синхронизации с ИИ.

Тридцать секунд. Я смогу поддерживать это состояние не дольше.

Они работали как единый организм – Рэн взламывала защиту, Максим извлекал кристалл данных. Копирование, возврат кристалла на место, восстановление систем безопасности и все следы их присутствия были тщательно стерты.

Когда дверь лифта открылась, выпуская профессора Бергмана, они уже скрылись на лестинце.

“Получилось,” – выдохнул Максим, когда они покидали комплекс. Руки слегка подрагивали от пережитого напряжения. - “Думаешь, сработает?”

Должно. Мы не убрали расхождения полностью – просто сделали их логичными для того периода. Бергман слишком хороший ученый, чтобы не знать об ограничениях оборудования.

Максим кивнул. Оставалось надеяться, что профессор примет эти несоответствия как должное – неизбежные погрешности первых экспериментов. А если повезет, эти “исторические неточности” даже помогут направить исследования по менее опасному пути.

***

Бледный свет утреннего солнца пробивался сквозь затемненные окна. Максим потянулся, разминая затекшие от долгого сидения мышцы. За последние часы он успел перехватить десятки сообщений из лаборатории. Его взгляд скользил по голографическим экранам, парящим в воздухе, – каждый отображал часть информации из взломанных терминалов: данные с датчиков, фрагменты переписки, отчеты о состоянии подопытного.

Думаю, ты уже достаточно насиделся за мониторами, – в голосе Рэн слышалась легкая ирония. Последние три часа никаких изменений.

“Не хочу пропустить что-нибудь важное,” – Максим открыл очередное сообщение. “Смотри, опять упоминают про ошибку калибровки. Уже третий раз за неделю.”

Да, они окончательно уверились в неверности своих выводов, – в голосе Рэн звучало удовлетворение. Особенно после того, как доктор Крейг обнаружил несоответствия в ранних измерениях.

На центральном экране появилось новое сообщение. Максим подался вперед, вчитываясь в текст.

“Получилось,” – тихо произнес он. “Профессор Бергман распорядился завершить эксперимент. Пишет, что все результаты оказались искажены из-за неверной интерпретации начальных данных.”

Идеально, – отозвалась Рэн. Стандартная процедура в таких случаях – стереть память о периоде эксперимента и вернуть испытуемого к обычной жизни. Сомневаюсь, что они будут искать другую причину – все спишут на последствия неудачного эксперимента.

Новое сообщение привлекло их внимание – график использования оборудования на следующую неделю. Среди прочего значилась процедура “Финальной обработки” для “Объекта Z”, а следом – “Возвращение в социальную среду”.