Только оказавшись дома, он позволил себе перевести дух.

“Начинай анализ,” – скомандовал он Рэн, падая на кровать. “Посмотрим, что мы добыли.”

Следующие несколько часов они провели, погрузившись в изучение скопированных данных.

Взгляни на это, – наконец произнесла Рэн. Здесь упоминается какой-то “Проект Единство”. Судя по датам, он стартовал примерно в то время, когда исчез Зик.

“Что еще?”

В документах есть детали экспериментов по глубокой синхронизации. Похоже, они пытаются достичь стопроцентного слияния сознания человека и ИИ. И… Максим, здесь есть координаты подземной лаборатории. Она действительно находится прямо под школой.

“Под школой? Но как…”

Погоди, это не все, – прервала его Рэн. Смотри – список участников эксперимента зашифрован, но мне удалось частично его расшифровать. И угадай, чье имя я там нашла?

“Зик?”

Нет. Твое.

Максим резко сел на кровати. “Что? Но как это возможно?”

Не знаю, – призналась Рэн. Но есть еще кое-что интересное. В проекте участвует профессор Бергман. И судя по записям, он регулярно посещает эту подземную лабораторию.

“Значит, у нас появилась зацепка,” – Максим начал расхаживать по комнате. “Нужно найти способ проникнуть в эту лабораторию. Может быть, там мы найдем ответы на все вопросы.”

И Зика, – добавила Рэн. Но нам нужно быть предельно осторожными. Судя по уровню защиты данных, этот проект крайне секретный.

“Согласен,” – кивнул Максим. “Давай сначала составим план. И… Рэн?”

Да?

“Спасибо. Без тебя я бы не справился.”

Знаю, – в её голосе послышалась улыбка. Теперь отдыхай. Завтра нам предстоит много работы.

***

“…и поэтому квантовая запутанность может служить основой для нового алгоритма синхронизации,” – Максим быстро набрасывал формулы на голографическом экране в кабинете профессора Бергмана.

Эти еженедельные консультации стали уже привычными, но сегодня все было иначе. План, который они с Рэн вынашивали несколько дней, наконец должен был воплотиться.

Готова, – прошептала Рэн. Отправляю сигнал.

На терминале профессора вспыхнуло уведомление от дирекции школы.

“Прошу прощения,” – Бергман повернулся к экрану, сосредоточившись на проверке подлинности сообщения.

Максим незаметно активировал замаскированное под учебный чип устройство. Пока профессор был занят расшифровкой сигнатуры сообщения, Рэн молниеносно внедряла вирус в его систему.

Тридцать процентов… шестьдесят…

“Странно,” – пробормотал Бергман, хмурясь. “Похоже на ошибку системы…”

Девяносто пять… Готово!

“Возможно, сбой в квантовом шифровании,” – предположил Максим, продолжая чертить формулы. “В последнее время случается из-за перегрузки городского облака.”

“Да, вы правы,” – кивнул профессор, возвращаясь к обсуждению. “Ваши расчеты показывают интересный подход…”

Вирус успешно закрепился в системе – теперь они смогут перехватить ключ доступа, когда профессор в следующий раз посетит секретную лабораторию.

Через два дня они получили то, что искали. Профессор Бергман посетил лабораторию рано утром, и вирус успешно скопировал его ключ доступа.

“Сегодня вечером,” – решил Максим. “По расписанию он будет на конференции в другом городе.”

Ты уверен, что не хочешь взять с собой Ала?

“Нет. Это слишком опасно. Я не могу так рисковать своим другом.”

Вечером школа казалась непривычно тихой. Максим спустился на нижний уровень, где располагались технические помещения. Найти скрытую дверь оказалось несложно – она пряталась за фальшивой панелью в старой серверной.

Украденный ключ сработал безупречно. За дверью оказался длинный коридор, тускло освещенный аварийными лампами.

Осторожно, – предупредила Рэн. Я засекла несколько систем наблюдения.

Они медленно продвигались вперед, избегая камер. Коридор вывел их к большому помещению, заставленному странным оборудованием.

“Зик!” – выдохнул Максим, заметив знакомую фигуру в дальнем углу.

Его друг лежал в какой-то капсуле, опутанный проводами. Мониторы показывали его жизненные показатели – он был жив, но без сознания.

Максим, взгляни на это, – Рэн вывела на экран данные с ближайшего терминала.

“Проект Единство… Испытуемый номер семь – Зик… Испытуемый номер восемь – Максим Вэй… Статус: ожидание.”

Они следят за тобой, – произнесла Рэн. Все это время они наблюдали, готовясь сделать тебя следующим.

“Но почему я? И что они сделали с Зиком?”

Внезапно в коридоре послышались шаги. Максим метнулся к укрытию за массивным шкафом с оборудованием.

В помещение вошли двое в белых лабораторных костюмах.

“Как показатели?” – спросил женский голос.

“Стабильны. Синхронизация достигла сорока трех процентов,” – ответил мужчина, проверяя данные на мониторе. “Но есть странности в паттернах мозговой активности.”

“Это ожидаемо. Слияние сознаний – не простой процесс. У предыдущих испытуемых тоже были… особенности.”

Звук шагов приблизился к капсуле с Зиком. “А что с поиском следующего кандидата?”

“Вэй идеально подходит. Его способность к быстрой синхронизации впечатляет. И главное – у него уже есть опыт слияния сознаний.”

“Но он об этом не помнит?”

“Конечно нет. Мы стерли все следы. Хотя… его ИИ демонстрирует необычные паттерны. Возможно, стоит провести дополнительные тесты перед…”

Их голоса стали удаляться. Когда шаги ученых затихли в коридоре, Максим осторожно выбрался из укрытия.

“Нам нужно установить наблюдение,” – прошептал он, приближаясь к капсуле Зика.

У нас меньше минуты, – предупредила Рэн. Но я смогу использовать новые вычислительные мощности, чтобы создать замкнутый контур в системе наблюдения. Вирус будет отправлять данные по кругу, маскируя наш канал связи.

Максим достал второй чип-передатчик и быстро подключил его к диагностическому порту капсулы. Его пальцы летали над панелью управления, пока Рэн внедряла программный код.

Готово. Теперь мы сможем удаленно следить за его состоянием. Я создала петлю в сети – для системы это будет выглядеть как обычный поток телеметрии между компонентами капсулы.

“Сработает?”

Должно. Их защита ориентирована на внешние угрозы. Внутренний трафик проверяется минимально.

В коридоре снова послышались шаги.

Нужно уходить. Сейчас! – настойчиво произнесла Рэн. Мы не можем помочь Зику прямо сейчас – нас поймают.

“Я не могу его бросить!”

Если нас поймают, мы никому не сможем помочь. У меня есть копия всех данных. Мы вернемся за ним, но сначала должны понять, во что ввязались.

Максим в последний раз взглянул на друга и поспешил к выходу. Теперь у них появился способ следить за происходящим в лаборатории. Оставалось надеяться, что этой информации будет достаточно, чтобы спасти Зика.

***

Максим сидел за своим рабочим столом, окруженный голографическими экранами с данными. Каждый новый фрагмент информации, извлеченный из лаборатории, складывался в тревожную картину.

“Это какое-то безумие,” – пробормотал он, изучая очередной отчет. “Они следят за всеми учениками с момента первой синхронизации с ИИ. Собирают данные, анализируют, выбирают кандидатов…”

Смотри, – Рэн вывела на передний план документ с пометкой “строго конфиденциально”. Твои показатели привлекли их внимание из-за сходства с параметрами какого-то “Проекта Исходник”.

“Но что это за проект? И почему они скрывают саму лаборатории от общества?”

Здесь только обрывки данных. Но судя по всему, это связано с первыми экспериментами по синхронизации человека и ИИ.

“Ладно, сейчас важнее помочь Зику. Как продвигается проникновение в их системы?”

На удивление легко. Их внутренняя сеть практически не защищена – они явно не ожидали, что кто-то сможет получить физический доступ к лаборатории. Я уже подключилась к большинству терминалов.