После окончания уроков Максим направился в лабораторию квантовых вычислений для дополнительного занятия с Лией. Войдя в помещение, он увидел её склонившейся над голографическим дисплеем, погруженной в решение сложной задачи.

“Привет, Лия,” — поздоровался Максим, подходя ближе.

Лия подняла голову, и на её лице появилась легкая улыбка. “Привет, Макс. Я как раз закончила предварительные расчеты для нашего сегодняшнего проекта.”

Максим взглянул на экран и был впечатлен увиденным. “Вау, ты действительно быстро прогрессируешь. Эти вычисления выглядят очень продвинутыми.”

“Спасибо,” — кивнула Лия. “Твои объяснения очень помогают. Я начинаю видеть квантовые процессы совсем по-другому.”

Они погрузились в работу, обсуждая сложные концепции квантового программирования и решая все более сложные задачи. Время пролетело незаметно, и когда они закончили, Максим почувствовал, что настал подходящий момент для его предложения.

“Лия,” — начал он, немного нервничая, “я хотел спросить… Ты уже обучила меня базовым техникам синхронизации вашего рода, и я очень благодарен за это. Но я подумал, может, мы могли бы расширить наше сотрудничество?”

Лия удивленно подняла бровь. “Что ты имеешь в виду?”

Максим глубоко вздохнул. “Я подумал, может, мы могли бы проводить совместные спарринги? С твоим высоким уровнем синхронизации и элитной подготовкой, я мог бы многому научиться. А ты могла бы практиковать свои навыки в реальном бою.”

Лия выглядела удивленной и немного нерешительной. “Спарринги? Но… это не совсем то, о чем мы договаривались изначально.”

“Я знаю,” — быстро ответил Максим. “Но подумай, это могло бы быть полезно для нас обоих. Особенно с учетом приближающихся соревнований.”

Лия задумалась, и на мгновение в её глазах промелькнуло что-то похожее на внутреннюю борьбу. Затем она словно вспомнила что-то неприятное, и её взгляд смягчился.

“Знаешь, а почему бы и нет?” — наконец сказала она. “Ты прав, это может быть полезно для нас обоих. К тому же…” — она на секунду замолчала, словно подбирая слова, “мне кажется, нам есть чему поучиться друг у друга не только в квантовом программировании.”

Максим почувствовал, как его сердце забилось чуть быстрее. “Правда? Я рад, что ты так думаешь.”

Осторожнее, партнер, — предупредила Рэн. Не забывай о наших целях.

“Отлично,” — сказал Максим, игнорируя предупреждение Рэн. “Когда начнем?”

Лия улыбнулась, и в этой улыбке было что-то новое, чего Максим раньше не замечал. “Давай завтра после занятий. Я знаю отличное место, где мы сможем тренироваться без лишних глаз.”

Когда они прощались, Максим не мог не заметить, что Лия задержала его руку в своей чуть дольше обычного. Выходя из лаборатории, он чувствовал странное волнение, которое не мог объяснить.

Не увлекайся, Ромео, — съязвила Рэн. Помни, она из элиты. У неё свои цели и планы.

“Я знаю,” — мысленно ответил Максим. “Но это не значит, что мы не можем доверять друг другу. По крайней мере, в какой-то степени.”

Рэн промолчала, но Максим чувствовал её скептицизм. Однако сейчас его больше занимали мысли о предстоящих тренировках с Лией и о том, какие новые возможности это может открыть для них обоих.

***

Максим открыл глаза, чувствуя необычайную бодрость. Солнечный свет, проникающий сквозь автоматически затемненные окна, напомнил ему о предстоящем важном дне.

Доброе утро, соня, — раздался в его голове голос Рэн. Готов к очередному дню покорения вершин науки?

“Доброе утро, Рэн,” — мысленно ответил Максим, быстро вставая. “Какие у нас планы на сегодня?”

О, у нас насыщенная программа, — оживилась Рэн. Но сначала давай-ка я введу тебя в курс дела насчет предстоящих соревнований. Пока ты завтракаешь, я расскажу тебе о правилах и этапах.

Максим кивнул и направился на кухню. Пока он готовил свой питательный завтрак, Рэн начала свой рассказ:

Итак, соревнования состоят из трех этапов. Первый - квантовое программирование. Здесь тебе предстоит решать сложные задачи и писать алгоритмы. Честно говоря, я не особо беспокоюсь об этом этапе - твой вклад в исследования профессора Бергмана впечатляет.

Максим согласно хмыкнул, приступая к еде.

Второй этап - бенчмарк ИИ, — продолжила Рэн. Это своего рода стресс-тест для искусственного интеллекта. Здесь проверяется, насколько эффективно ИИ может использовать доступные вычислительные мощности. К сожалению, ты мало что можешь сделать, чтобы повлиять на результат. Разве что войти в глубокую медитацию, чтобы снизить сопротивление организма моему влиянию во время испытания.

“Звучит сложно,” — заметил Максим. “А что насчет третьего этапа?”

А вот тут начинается самое интересное, — в голосе Рэн послышалось беспокойство. Третий этап - спарринг. И несмотря на всю нашу подготовку и твой недавний переход на 20 ступень, здесь я вижу наибольший риск. У нас было не так много времени для физических тренировок, и мы можем уступить более опытным участникам.

Максим нахмурился. “Но разве наши тренировки с Зиком не помогли?”

Помогли, конечно, — согласилась Рэн. Но нам нужно больше практики. Именно поэтому сегодняшняя встреча с Лией так важна.

После завтрака Максим включил новостной канал. Главные заголовки привлекли его внимание:

“Неомосква объявляет о прорыве в области нейропластичности: новые препараты обещают революцию в обучении” “Социальные волнения в Нью-Сингапуре: жители требуют равного доступа к квантовым вычислениям” “Исследователи из Берлин-3 заявляют о создании нового класса нейротропных веществ”

Максим нахмурился, услышав последнюю новость. “Рэн, как думаешь, это может быть связано с работой моего отца?”

Вполне возможно, — отозвалась Рэн. Твой отец известен своими исследованиями в области нейрохимии. Хочешь, чтобы я собрала больше информации?

“Да, пожалуйста,” — кивнул Максим. “Было бы интересно узнать, над чем он работает сейчас.”

Собравшись, Максим направился к координатам, которые Лия прислала накануне вечером.

Готов к спаррингу с принцессой? — поддразнила Рэн.

“Не называй ее так,” — мягко упрекнул Максим. “Лия — наш партнер и, возможно, друг. Давай относиться к ней с уважением.”

Ладно-ладно, — согласилась Рэн, но в ее тоне все еще слышались нотки скептицизма. Просто не забывай о нашей главной цели.

Максим прибыл к указанным координатам и оказался перед высокотехнологичным спортивным комплексом. Войдя внутрь, он был поражен масштабами и оснащением тренировочного зала.

Лия уже ждала его. Увидев ее, Максим на мгновение замер. Она была одета в обтягивающий тренировочный костюм, подчеркивающий ее стройную, атлетичную фигуру. Русые волосы были собраны в высокий хвост, открывая изящную шею. Глаза Лии, казалось, светились внутренним огнем, выдавая ее решимость и сосредоточенность.

“Привет, Мак,” — улыбнулась Лия, и Максим почувствовал, как его сердце пропустило удар. “Готов к тренировке?”

Максим кивнул, пытаясь скрыть свое восхищение. “Конечно. Спасибо, что согласилась на это.”

Не понимаю, зачем мы тратим время на этого простолюдина, — прозвучал в голове Лии скептический голос Примы. У нас есть более важные задачи.

“Дай ему шанс,” — мысленно ответила Лия. “У него есть потенциал.”

Они начали с разминки, и Максим сразу заметил, насколько грациозны и отточены движения Лии. Каждый жест был наполнен силой и контролем.

Когда они перешли к спаррингу, Максим понял, что ему предстоит серьезное испытание. Лия двигалась с невероятной скоростью и точностью. Ее атаки были непредсказуемыми, а защита казалась непробиваемой.

Максим пытался использовать все свои недавно приобретенные навыки, но Лия легко читала его движения. Она уклонялась от его ударов с грацией танцовщицы и контратаковала с силой и скоростью, которые заставляли Максима постоянно отступать.