Лия натянуто улыбнулась, пытаясь скрыть разочарование. “Взаимно, Адриан. Надеюсь, мы сможем… подружиться.”

Адриан лишь вяло кивнул в ответ, его взгляд уже начал блуждать по комнате, явно теряя интерес к разговору.

Разговор за ужином был напряженным и полным скрытых смыслов. Родители обсуждали преимущества союза между их родами, в то время как Лия и Адриан обменивались вежливыми фразами о учебе и увлечениях.

После ужина, когда взрослые удалились в кабинет для “серьезного разговора”, Лия и Адриан остались наедине в саду. Лия чувствовала себя неловко, пытаясь завязать разговор, но Адриан, казалось, совершенно не был заинтересован в общении.

“Итак, Адриан,” — начала Лия, стараясь звучать дружелюбно, “чем ты увлекаешься?”

Адриан пожал плечами, его взгляд был рассеянным. “Ничем особенным. Виртуальные игры, в основном.”

Лия попыталась еще раз: “А как насчет учебы? У тебя есть любимые предметы?”

“Учеба?” — Адриан словно очнулся от спячки. “А, да. Нормально, наверное. Ничего сложного.”

Вот это собеседник, — саркастически прокомментировала Прима в голове Лии. Кажется, разговор с роботом-пылесосом был бы более увлекательным.

Лия подавила вздох и решила быть прямолинейной: “Послушай, Адриан. Я понимаю, что эта ситуация не из приятных для нас обоих. Что ты думаешь обо всем этом?”

Адриан посмотрел на нее с легким удивлением, словно не ожидал такого вопроса. “Думаю? Ну, мне все равно, если честно. Родители сказали, что это хорошая идея, так что… наверное, так и есть.”

Лия почувствовала, как ее надежды на союзника рушатся. “Тебе действительно все равно? А как же твои собственные планы на будущее?”

Адриан снова пожал плечами. “Планы? Не знаю. Никогда особо об этом не задумывался. Наверное, буду делать то, что скажут родители.”

О боги, — простонала Прима. Он как ходячий пример всего, что не так с молодежью в нашем времени.

Лия не могла не согласиться. Она попыталась еще раз: “А соревнования? Ты участвуешь?”

“А, эти,” — Адриан слегка оживился, но только на секунду. “Да, родители записали меня. Говорят, это важно для рода или что-то такое. Но я не особо в этом заинтересован.”

Лия почувствовала, как ее терпение иссякает. “Адриан, ты понимаешь, что от этого зависит наше будущее? Наши семьи планируют наш брак!”

Адриан моргнул, словно эта мысль только сейчас дошла до него. “А, да. Ну, ты кажешься нормальной. Думаю, все будет в порядке.”

Лия едва сдержалась, чтобы не закатить глаза. Она поняла, что рассчитывать на помощь или поддержку Адриана бесполезно. Он был полной противоположностью ей — апатичный, незаинтересованный, без каких-либо амбиций или стремлений.

Внезапно в её памяти всплыл образ Максима — того самого парня из обычной семьи, с которым она занималась в последнее время. Его живой ум, горящие энтузиазмом глаза, нестандартный подход к решению задач… Лия почувствовала, как краска приливает к щекам.

Ого, — прокомментировала Прима, уловив её мысли. Кажется, кто-то произвел на тебя впечатление.

“Не говори глупостей,” — мысленно отмахнулась Лия, но не могла не признать, что общение с Максимом всегда оставляло после себя чувство воодушевления и желание двигаться вперёд. В отличие от Адриана, Максим, казалось, горел желанием познавать новое, преодолевать трудности, достигать невозможного.

Лия вздохнула, возвращаясь к реальности. Она понимала, что сравнивать Адриана и Максима бессмысленно — они из разных миров, с разными возможностями и ожиданиями. И всё же она не могла отделаться от мысли о том, насколько более интересной и полной жизнь могла бы быть рядом с кем-то вроде Максима, а не с таким, как Адриан.

Лия, — мягко напомнила Прима, не забывай о нашей цели. Сейчас не время для романтических фантазий.

“Ты права,” — согласилась Лия, стряхивая с себя задумчивость. “Нам нужно сосредоточиться на соревнованиях. Это наш единственный шанс.”

Она посмотрела на Адриана, который, казалось, даже не заметил её минутного отсутствия, и решила, что пора заканчивать этот бессмысленный разговор.

“Что ж, Адриан,” — сказала Лия, вставая, “было… интересно познакомиться с тобой. Думаю, нам стоит вернуться к родителям.”

Адриан равнодушно кивнул и последовал за ней, даже не пытаясь продолжить разговор.

Когда семья Теслар уехала, Элара отвела Лию в сторону. “Ну, что скажешь? Адриан – прекрасная партия. Его род даст нам доступ к необходимым ресурсам.”

Лия сделала глубокий вдох, пытаясь подобрать слова. “Мама, я… я не уверена, что мы подходим друг другу. У нас совершенно разные интересы и цели в жизни.”

Элара нахмурилась. “Лия, милая, ты должна понять. Этот брак не о любви или общих интересах. Это о выживании нашего рода. Адриан может быть не самым ярким представителем своего поколения, но его семья имеет влияние и ресурсы, которые нам необходимы.”

Лия почувствовала, как ее сердце сжимается. “Но мама, неужели нет другого способа? Я могла бы показать выдающиеся результаты на соревнованиях, принести славу нашему роду…”

Элара вздохнула. “Лия, я ценю твое стремление. Но пойми, даже если ты победишь, этого может быть недостаточно. Нам нужен долгосрочный союз.”

Видя отчаяние на лице дочери, Элара смягчилась. “Хорошо, давай сделаем так. Если ты действительно покажешь исключительные результаты на соревнованиях, мы рассмотрим другие варианты. Но если нет, то брак с Адрианом станет неизбежным. Это ясно?”

Лия кивнула, чувствуя, как в ней растет решимость. “Да, мама. Я поняла. Я сделаю все возможное.”

Поднимаясь в свою комнату, Лия ощущала тяжесть ответственности, давящую на ее плечи. Теперь от ее успеха зависело не только будущее ее рода, но и ее личная свобода.

Не волнуйся, — подбодрила ее Прима. У нас есть план, и мы будем работать еще усерднее. Мы не можем позволить себе провал.

Лия кивнула, глядя на свое отражение в зеркале. “Да, ты права. Теперь у нас просто нет выбора. Мы должны победить, чего бы это ни стоило.”

***

Лия стояла в центре голографического тренировочного зала, тяжело дыша. Капли пота стекали по её лицу, моментально впитываясь в нанотехнологичный светло-голубой костюм, который облегал её стройную фигуру, подчеркивая изящные изгибы тела. Костюм мерцал едва заметными огоньками, регулируя температуру тела и оптимизируя работу мышц. Несмотря на юный возраст, Лия обладала атлетичным телосложением - результат многих лет биоинженерных улучшений и тренировок. Её плоский живот и подтянутые бедра говорили о часах, проведенных в симуляционных камерах. Тонкая талия переходила в округлые бедра, создавая привлекательный силуэт.

Напротив неё, словно высеченная из сверхпрочного сплава статуя, стояла тётя Зара. На её лице не было ни единого признака усталости. Годы интенсивных тренировок и генетических модификаций создали поистине впечатляющую фигуру. Её тело было воплощением силы и грации - широкие плечи и рельефные руки сочетались с тонкой талией и длинными мускулистыми ногами. Обтягивающий черный костюм с неоновыми вставками не скрывал, а скорее подчеркивал каждый изгиб и каждую мышцу.

Короткие серебристые волосы Зары, мерцающие от встроенных наносенсоров, обрамляли лицо с острыми скулами и пронзительными зелёными глазами с едва заметным кибернетическим блеском.

“Сначала, Лия,” — скомандовала Зара, её голос был твёрд и спокоен. “Ты должна научиться чувствовать квантовый резонанс своего ИИ даже на пике усталости.”

Лия кивнула, пытаясь восстановить дыхание. Она сконцентрировалась, стараясь усилить связь с Примой.

Дыши глубже, — посоветовала Прима. Попробуй лучше почувствовать связь со мной.

Лия атаковала, вкладывая в удар всю оставшуюся силу. Но Зара, казалось, предвидела каждое её движение. Она легко уклонилась и провела молниеносную контратаку.

Лия почувствовала, как земля уходит из-под ног. В следующее мгновение она уже лежала на полу, глядя в потолок.