О, наконец-то! — возбужденно прозвучал голос Рэн в его голове. Ты представляешь, какие возможности открываются перед нами с этим новым доступом? Мы сможем значительно ускорить наше развитие!

“Я знаю, Рэн,” — мысленно ответил Максим. “Но давай не будем забывать о нашем уговоре. Мы здесь, чтобы учиться и помогать Лии, а не только для наших целей.”

Конечно-конечно, — отмахнулась Рэн. Но ты же не думаешь, что я упущу такую возможность?

Лия уже ждала его, сидя за одним из терминалов. Когда Максим подошел, она повернулась и улыбнулась ему.

“Привет, Максим,” — сказала она. “Готов к сегодняшнему занятию?”

Максим кивнул, садясь рядом. “Более чем. Спасибо, что смогла организовать этот доступ.”

Лия нахмурилась. “Это было непросто. Надеюсь, ты понимаешь, какое доверие мы тебе оказываем?”

“Конечно,” — серьезно ответил Максим. “Я ценю это и обещаю использовать доступ только в рамках нашей договоренности.”

Лия кивнула, явно удовлетворенная его ответом. “Хорошо. Тогда давай начнем. Сегодня я покажу тебе базовую технику улучшения синхронизации, которую использует наш род.”

Следующий час прошел в интенсивных упражнениях. Лия показывала Максиму различные ментальные техники, помогающие усилить связь между человеком и ИИ. Максим быстро схватывал новые концепции, что явно удивляло Лию.

“Невероятно,” — произнесла она после очередного упражнения. “Ты осваиваешь эти техники намного быстрее, чем я ожидала. Какой у тебя текущий уровень синхронизации?”

Максим на мгновение замялся. “Ну… я почти на 20 ступени,” — признался он.

Глаза Лии расширились от удивления. “Почти на 20? Но это… это невероятно для кого-то твоего происхождения. Обычно такого уровня достигают только представители элиты или особо одаренные индивиды.”

О, детка, ты даже не представляешь, насколько мы особенные, — самодовольно прокомментировала Рэн в голове Максима.

“Я много работал над этим,” — скромно ответил Максим. “И у меня отличный партнер.”

Лия внимательно посмотрела на него. “Знаешь, Максим, я думаю, что с помощью техник нашего рода ты сможешь преодолеть порог 20 ступени. Это открыло бы перед тобой совершенно новые возможности.”

Они продолжили занятие, и Максим чувствовал, как его связь с Рэн становится все сильнее. Когда они закончили, Лия предложила сделать небольшой перерыв.

“Знаешь, Максим,” — начала она, немного нерешительно, “я давно хотела спросить… Откуда ты? Я имею в виду, твои способности… они необычны для кого-то твоего происхождения.”

Максим напрягся, но постарался сохранить спокойное выражение лица. “Я из обычной семьи, ничего особенного. Просто всегда интересовался наукой и много работал над собой.”

Лия кивнула, но было видно, что ответ её не вполне удовлетворил. “А твоя семья? Чем они занимаются?”

Максим на мгновение задумался, вспоминая информацию, которую ему предоставила Рэн. “Мои родители… они исследователи. Они изучают влияние различных веществ на человеческий мозг. Но не только современных препаратов. Они также занимаются воссозданием и исследованием веществ из прошлых эпох.”

“О, это звучит увлекательно,” — оживилась Лия. “А как они это делают?”

“Ну, они используют исторические данные, старые рецепты и формулы, чтобы воссоздать препараты, которые использовались сотни лет назад,” — продолжил Максим. “Затем они изучают их влияние на мозг, сравнивают с современными аналогами. Это помогает лучше понять эволюцию человеческого сознания и то, как различные вещества влияли на развитие цивилизации.”

“Это действительно интересно,” — задумчиво произнесла Лия. “Знаешь, у меня есть похожее хобби. Я увлекаюсь изучением природы прошлой эпохи.”

Максим удивленно поднял брови. “Правда? Расскажи подробнее.”

Лия немного смутилась, но продолжила с энтузиазмом: “Понимаешь, меня всегда интересовало, как выглядел мир до… всего этого. Я собираю старые фотографии, изучаю исторические документы. Но самое интересное — я пытаюсь создать правдоподобную симуляцию природы прошлого.”

“Симуляцию природы?” — переспросил Максим, чувствуя, как внутри него растет интерес.

“Да,” — кивнула Лия. “Используя старые данные и современные технологии, я пытаюсь воссоздать леса, реки, даже целые экосистемы. Это… это помогает мне чувствовать связь с прошлым, понимать, откуда мы пришли.”

Максим был поражен. Он никогда не думал, что кто-то из этого времени может интересоваться прошлым настолько глубоко.

“Это потрясающе, Лия,” — искренне сказал он. “Я бы очень хотел увидеть твою симуляцию когда-нибудь.”

Лия улыбнулась, и в её глазах появился огонек. “Правда? Большинство людей считают это странным увлечением. Говорят, зачем смотреть в прошлое, когда у нас есть такое удивительное настоящее.”

“Я так не думаю,” — покачал головой Максим. “Понимание прошлого важно для осознания настоящего и планирования будущего.”

Лия внимательно посмотрела на него. “Знаешь, Максим, иногда мне кажется, что ты… не совсем отсюда. В хорошем смысле. Ты мыслишь иначе, чем большинство людей нашего времени.”

Максим почувствовал, как его сердце забилось быстрее. “Я просто… много читаю и размышляю,” — попытался он отшутиться.

“Возможно,” — задумчиво произнесла Лия. “В любом случае, я рада, что нашла кого-то, кто разделяет мой интерес к прошлому. Может быть, когда-нибудь я покажу тебе свою симуляцию.”

“Я буду очень рад,” — улыбнулся Максим.

Эй, партнер, — вмешалась Рэн, это может быть отличной возможностью. Продолжай общаться с ней, узнавай больше. Её интерес к прошлому может быть ключом к разгадке многих тайн этого мира. К тому же, не забывай о ресурсах элиты, к которым мы можем получить доступ через неё.

Максим мысленно согласился с Рэн, чувствуя, как между ним и Лией возникает какая-то особая связь. Возможно, это было просто общее увлечение наукой и прошлым, а может быть, что-то большее. В любом случае, он был рад этому неожиданному сближению.

“Ну что ж,” — сказала Лия, вставая, “давай вернемся к нашим упражнениям. У нас еще много работы.”

Максим кивнул и последовал за ней, чувствуя, как внутри него растет не только решимость достичь новых высот в синхронизации, но и желание узнать больше о Лии, её увлечении прошлым и тайнах этого мира. С поддержкой Рэн и новыми возможностями, открывающимися перед ними, он был уверен, что они на пороге чего-то действительно большого.

***

Максим сидел за своим рабочим столом, погруженный в анализ данных, когда голос Рэн прервал его размышления.

Эй, гений, у меня есть идея, — в ее тоне слышалось возбуждение. Как насчет того, чтобы попробовать получить доступ к городскому облаку?

Максим нахмурился. “Ты имеешь в виду… нелегально?”

Ну, не совсем легально, но и не совсем нелегально, — хитро ответила Рэн. Мы просто… позаимствуем немного вычислительной мощности.

После долгих споров и обсуждения всех за и против, Максим наконец согласился. На следующий день они отправились в центр города под предлогом посещения музея современного искусства.

Гуляя по оживленным улицам, Максим чувствовал, как адреналин начинает пульсировать в его венах.

Вон там, — указала Рэн на неприметное здание. Это один из узлов доступа к городскому облаку. Нам нужно попасть внутрь.

Максим глубоко вздохнул и направился к зданию. На входе их встретил голографический интерфейс.

“Добро пожаловать в Городской информационный центр. Чем могу помочь?” — спросил приветливый голос.

“Я… хотел бы узнать о возможностях подключения к городскому облаку для образовательных целей,” — импровизировал Максим.

“Конечно! Пройдите, пожалуйста, в зону ожидания. Консультант скоро займется вами,” — ответил интерфейс.

Максим вошел внутрь просторного холла. Он огляделся, отмечая каждую деталь. В центре зала находилась большая голографическая проекция города. Вокруг нее сновали сотрудники в униформе, отвечая на вопросы посетителей.