Храм Тысячерукой Бодхисаттвы настолько боялся войны и верил в свои тайные договора с Чёрным кланом, что превратился в слепца, которые не хочет видеть очевидное. Королева Леденёного Сердца принесла им дар, голову могущественного противника, и предложение союза — они обругали последнюю и потребовали заявить на весь регион, что её действие не имеют к ним никакого отношения.

Разумеется, Королева с её характером не стала терпеть такое отношение. Она действительно сделала заявление — что Храм Тысячерукой Бодхисаттвы представляет собой сборище трусливых собак, которые лижут ноги своего мясника, и разорвала многолетний союз.

Высшие чины Храма были в ярости. В сторону Королевы обратились многочисленные оскорбления. Именно в разгар происходящей драмы вернулся один из немногих свидетелей происшествия — Лу Инь, после чего Семнадцать пальцев немедленно попросили, нет, потребовали у девушки, чтобы она разоблачила наглое вранье Королевы Ледяного Сердца и заявила, что последняя первая напала на Тысячиликого Короля, который просто защищался.

Они даже не стали спрашивать её, что произошло на самом деле.

Лу Инь отказалась. Несмотря на давление, она не могла назвать своего спасителя лжецом. Привилегии Юной Бодхисаттвы действительно позволяли ей хранить молчание, однако после этого многие высшие чины стали относиться с недоверием к девушке, перед которой, меж тем, уже возникла новая преграда.

После Турнира Четырёх Небесных Лепестков Хэнь Шань и Лу Инь условились провести реванш, когда последняя перейдёт на стадию Цветения, — момент настал. Более того, Юная Бодхисаттва не желала терять ни минуты, и не успела Лу Инь освоиться во всех интригах, которые успели заплестись за время её отсутствия, как неожиданно обнаружила себя на великой арене на глазах сотен миллионов зрителей, а напротив себя — Хэнь Шань.

Два величайших дарования Храма Тысячерукой Бодхисаттвы, нет, всего Праведного альянса, всего региона, сошлись в невероятной битве, исход которой оказался совершенно неожиданным…

…Вернее сказать, так должно было случиться, если бы ещё до начала поединка не произошло событие, которое поставило на нём крест и превратило Лу Инь в преступницу.

За день до знаменательной схватки Лу Инь пришла в гости к Хэнь Шань, а затем предложила устроить совместную тренировку. Когда же Юная Бодхисаттва погрузилась в медитацию, Лу Инь, используя положение, в котором находилась последняя, а также понимая, что едва ли сможет победить в честной битве, напала на неё со спины и нанесла серьёзную рану.

Она собиралась убить Хэнь Шань, но последней чудом удалось сбежать и позвать на помощь всех тех, кто находился в Небесных чертогах. Прогремела тревога, и всего несколько секунд спустя преступница оказалась в окружении Небесных рук и Семнадцати пальцев, могущественных воинов Манифестации, которым Хэнь Шань, собственно, и поведала всю эту историю.

Лу Инь пыталась оправдаться. Она говорила, что Хэнь Шань врёт и сама пригласила её в свою обитель, чтобы поговорить, а затем подставила. Некоторые даже поверили девушке, Золотые руки Хао Жун и Ву Сан, например, но таких было меньшинство.

Ей уже не доверяли, ведь немногим ранее она стала на сторону Королевы Ледяного Сердца, хотя девушке несколько раз повторили, что она, будучи на момент нападения обыкновенным магистром, не могла знать и понимать, что происходит, и скорее всего просто запуталась. Несмотря на это она стояла на своём и заработала себе недоброжелателей среди верхушки Храма Тысячерукой Бодхисаттвы.

В итоге решено было провести полноценное расследование, хотя все понимали, что правда будет за Хэнь Шань, как вдруг всё переменилось.

Когда Лу Инь уже собирались увести, она заявила, что у неё не было причины бить Хэнь Шань в спину. Почему? Потому что у «Первой Бодхисаттвы» не было ни единого шанса на победу на грядущей дуэли.

Сперва её слова посчитали проявлением отчаяния. Или безумия. Вторая Бодхисаттва, несмотря на свой очевидный талант, только недавно перешла на стадию Цветения. В свою очередь Хэнь Шань распустила уже два Лепестка. Разница между ними напоминала гигантскую пропасть, и теперь юная девушка говорила, что может запросто её перешагнуть. Разумеется, её посчитали безумной. Некоторые даже усмехнулись.

Вскоре усмешка застыла у них на лице.

Прежде чем покинуть временной карман, Сима попросил Лу Инь, чтобы она скрывала свои истинные силы. Демонстрировать их в открытую было слишком опасно, ведь они были столь велики, что девушка могла привлечь внимание Чёрного императора или даже Святых. Лучше, чтобы она просто оставалась «очень талантливой» и не превращалась в глазах окружающих в настоящего монстра.

Но теперь у неё не было выбора. Лу Инь нужно было доказать, что ей вовсе не обязательно было бить в спину, чтобы одержать победу. Поэтому она выпустила ауру лазурного цветка, рождённого из ядра пустоты.

Яркий свет вспыхнул посреди Небесных чертогов, на смену которому пришло ужасающее давление.

Воины Цветения немедленно упали на колени; даже Хэнь Шань не смогла удержаться посреди неба и опустилась на землю, а по спине владык Манифестации пробежала ледяная дрожь при виде девушки с голубыми волосами.

Чем выше стадия культивации, тем больший нужен талант, чтобы преодолеть разницу между ними. Нужно быть невероятным гением, чтобы одолеть тирана Цветения, будучи на стадии Формирования, героем своего поколения и одним на миллион — как Хэнь Шань, которая, возможно, в далеком будущем сможет стать Императрицей.

Чтобы угрожать владыке Манифестации на стадии тирана… Про такое говорилось только в легендах. Никто не верил, что подобное действительно возможно, но если да, тогда такой человек, пускай с вероятностью всего в долю процента, в будущем может стать Святым.

В этот момент Владыки Манифестации почувствовали, что юная девушка с голубыми волосами действительно в состоянии пролить их могучую кровь.

Последовала минута рассеянности, а затем — восторг. Обвинения Хэнь Шань немедленно забыли. Небесные руки и Семнадцать пальцев затрепетали, даже покраснели при мысли, что в Храме Тысячерукой Бодхисаттвы появился такой талант. Некоторые стали петь Лу Инь дифирамбы, другие — предлагать подарки и десятки миллионов духовных кристаллов. Стали звучать предложения устроить турнир с прочими Небесными фракциями Праведного альянса, чтобы продемонстрировать им блистательное будущее Храма Тысячерукой Бодхисаттвы или даже отправить письмо в Небесные истоки… как вдруг всё переменилось.

Раздался голос.

И все замолчали.

Это не был голос одного из трёх Королей. Лишь немногие, самые старые среди собравшихся знали, кому он принадлежит на самом деле, но даже те, кто никогда его раньше не слышал, немедленно об этом догадались.

Они чувствовали.

— Не имеет значения, — сказал Настоятель великого Храма, Император Солнечной Бодхисаттвы. — Юная Бодхисаттва Лу Инь виновна в своём преступлении и будет наказана.

И всё.

Не было больше сомнений. Подозрений. Разбирательств. Лу Инь, которую секунду назад называли будущим великого Храма, заключили в темницу, на третий уровень, как и полагается воину, который мог угрожать даже владыке Манифестации, и здесь она провела последние несколько дней в ожидании своего наказания.

— Забавный поворот, не правда ли? — раздался беззаботный голос.

Закованная в цепи Лу Инь приподняла голову. В один момент её тюремщики исчезли, и за решёткой в другом конце каменного зала появилась черноволосая девушка в белой мантии.

Хэнь Шань.

…

…

…

Лу Инь с трудом приподняла голову, обращая взгляд на черноволосую девушку, которая стояла прямо за решёткой её темницы. Освещённая нефритовым светом многочисленных формаций, фигура Хэнь Шань казалась почти призрачной, и особенно странно смотрелась невозмутимая улыбка у неё на лице.