Что же касается точного местоположения девушки, то у Сима был один способ связаться и спросить, но сперва он решил немного подождать, чтобы сама Лу Инь могла разузнать, где находится. Он, конечно, за неё беспокоился, но в данном случае спешка была бесполезной.

Между делом Сима снова посмотрел на горную долину и заметил деревушку в районе размашистой дельты. Сперва он предполагал, что ему потребуется примерно час, чтобы туда спуститься, но в итоге управился за тридцать минут.

Сказывалась новоявленная культивация. Энергия Небесного испытания Лу Инь подбросила его до вершины стадии Формирования. Более того, до вершины «превосходной» стадии Формирования, как если бы он прошёл не два, не три, но сразу четыре Небесных испытания. Его ядро переполняла сакральная энергия, и сам он уже мог начинать готовиться к полноценному Цветению.

Подготовка, впрочем, обещала быть довольно продолжительной. Сперва ему нужно было вернуться в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы, а на это потребуется определённое время. По словам жителей деревни, прямо сейчас Сима находился в районе великого пограничья, которое отделяло Восточное плато и Чёрный юг.

Странная судьба забросила его прямо к порогу своей родине. Благо, путь Сима лежал в противоположном направлении.

Храм Тысячерукой Бодхисаттвы находился относительно неподалёку от границы. Относительно потому, что между ними всё равно пролегали миллионы километров, чтобы преодолеть которые потребуется по меньшей мере несколько месяцев даже на самой скоростной небесной барже.

А ведь ему ещё повезло: кто знает, куда забросило Лу Инь. Девушка могла оказаться в другом регионе или — самое неприятное — в дальних дебрях Небесных берегов, которые простирались на сотни миллионов километров. В последнем случае может статься, что они и вовсе не успеют встретиться в ближайшие восемь лет, прежде чем миру настанет конец.

Конец, да… Перед глазами Сима промелькнул Континент Девяти Гремящих Туч, затем его последний обитатель — Эр Цинь. По словам Гинь, мальчика тоже забросило в неизвестном направлении — придётся искать. Иначе всё, что Сима сделал, когда нарушил его желание погибнуть как подобает настоящему царю, это продлил его жизнь на несколько лет до момента, когда погибнет уже этот мир, а это было немного расточительно.

Впрочем, в отличие от Лу Инь, у Сима не было ни одной идеи в отношении того, как ему искать своего «ученика». И кстати говоря: пора.

Сима проверил свои запасы, вызвал систему и выбрал временной карман.

Сперва он боялся, что теперь, когда Лу Инь перешла на стадию Цветения, последний будет длиться десять лет, и всё это время им придётся воспитывать ребёнка в кромешной черноте (задел для сюрреалистичного ситкома), однако в итоге оказалось, что, поскольку конкретно этот карман Сима купил тогда, когда девушка была ещё на стадии Формирования, он должен был работать только год.

Система не обновляла свои старые продукты.

Зато и не замедляла их обновлениями, как производители смартфонов.

Сима щёлкнул пальцем, после чего окружающий мир растворился в кромешной черноте. Наблюдая такой знакомый пейзаж, Сима цокнул языком и уже собирался поприветствовать девушку, как вдруг увидел картину, от которой у него немедленно перехватило дыхание…

Лу Инь неподвижно лежала посреди чёрного пространства, закрыв глаза. При виде этой картины Сима немедленно бросился к ней и с тревогой наклонился, разглядывая светлое лицо, на которое были рассыпаны голубые волосы.

— С ней всё в порядке. Относительно, — раздался голос Гинь.

Сима обратил на дракониху, которая с интересом изучала чёрные стенки временного кармана, вопросительный взгляд.

— Сейчас она страдает от… переизбытка таланта, — сказала Гинь.

— Таланта?.. — удивился Сима.

— Через неё прошёл необычайно сильный поток сакральной энергии. Ей необходимо время, чтобы принять её и поглотить. Ей уже приходилось погружаться в глубокую медитацию, помнишь?

Сима помнил. Когда они прошлый раз находились внутри пространственного кармана, Лу Инь временами погружалась в продолжительный транс. При этом она обыкновенно совершала движения с мечом или сидела с открытыми глазами и внимательно разглядывала ведёрко, но, видимо, сейчас в этом не было нужды. Душу девушки наполняли первичные тайны мироздания, которые её сознание пыталось принять и упорядочить — словно компьютер, который проводил установку через чур увесистой программы.

— Как долго это займёт? — нахмурился Сима.

— Зависит только от неё.

Сима поморщился. В текущем состоянии Лу Инь была совершенно беззащитной. Внутри временного кармана ей ничего не угрожало, однако рано или поздно действие последнего закончится, а купить новый Сима уже не мог. Свои последние баллы он потратил на то, чтобы повысить культивацию девушки во время их «большого побега», так что теперь их у него было ровно «0».

Ещё Сима не мог спросить её, где она в итоге оказалась. Впрочем, в этом плане им повезло. Разглядывая девушку на предмет улик, которые могли бы выявить её местоположение, Сима неожиданно увидел вспышку фиолетового света, которая затем обрела образ маленькой девочки в пурпурной мантии. Наклонившись возле Лу Инь, Тай задумчиво проговорила:

— Знакомая аура…

— Как в Пурпурной пустыне? — догадался Сима.

Тай кивнула.

Хорошо. Значит, Лу Инь была даже ближе к Храму Тысячерукой Бодхисаттвы, чем он сам.

…Если она действительно оказалась в пустыне, а не, например, в другом мире, тоже населённом первозданными духами, но Сима предпочёл смотреть на дело с оптимизмом.

Можно было заволноваться про ребёнка, но с ним всё будет в порядке благодаря особенной технике, которой с ними поделилась Королева Ледяного Сердца и которая должна была поставить на паузу его развитие.

В итоге Сима ещё немного потоптался на месте и уложил Лу Инь на кровать, которую достал из Кольца хранения.

— Интересное место, — заметила Гинь, когда сам он присел на подушку для медитации. — У тебя много секретов.

— Не только у меня, — ответил Сима. — Собираешься рассказать, почему тебя называют предателем?

— Тебе интересно? — улыбнулась дракониха.

— Отчасти я и сам догадался, но да, немного интересно.

— В другой раз, — хмыкнула Гинь.

Сима кивнул и невольно удивился облегчению, которое чувствовал, наблюдая за тем, сколь оживлённой сейчас была дракониха. Кажется, в этот раз она не собиралась спать — и славно. В одиночку (стоп, была ещё Тай) торчать здесь целый год было бы совершенно невыносимо, а так в его распоряжении имелись сразу две лоли, чтобы скрасить данное времяпрепровождение.

Как-то это странно прозвучало…

В любом случае с ними он, возможно, даже не умрёт со скуки.

…Возможно.

…

…

…

В итоге второй «срок» внутри временного кармана пролетел намного быстрее первого, и причиной тому была культивация. Разумеется, Сима не забывал донимать Гинь и Тай и куб (интересная компания), устраивая с ними продолжительные беседы на бессмысленные темы и зачитывая анекдоты, но большую часть времени он провёл на подушке для медитации.

Не только Лу Инь поглотила больше сакральной энергии, нежели её душа могла «переварить». Вскоре Сима обнаружил, что стоит ему закрыть глаза и погрузиться «в себя», как внутри него раздавалось своеобразное эхо, в отзвуках которого были сокрыты тайны мироздания. Ради последних он спускался в глубокие шахты собственной души и возвращался лишь по прошествии нескольких недель, а то и месяцев, хотя ему казалось, что прошло всего несколько мгновений.

После этого Сима разминался, играл с Гинь и кубом в карты (пока Тай висела за их спинами и наблюдала, регулярного напоминая, что ей подобное совершенно неинтересно), а затем снова погружался в транс.

Изначально Сима был не очень талантливым (по крайней мере без родословной), а потому у него могли уйти тысячи лет, чтобы достичь стадии Мудреца — теперь же не прошло и пары месяцев, прежде чем он заметил, что его клинок приобретает первые белёсые нотки.