Проводница немедленно ретировалась, после чего Королева и Сима остались наедине.

Повисла тишина.

Сима помялся и заговорил:

— Юная Бодхисаттва…

— Уже проснулась, и мы с ней уже поговорили. Возьми, — приказала женщина, и под ногами Сима появился обыкновенный мешок. Он рассеянно приподнял его, раскрыл и едва сдержался, чтобы не цокнуть языком.

Матриарх Юй Бао.

Женщина в красных перчатках.

Наместница Юй Цао.

В мешке лежали три замороженные головы…

— Я не люблю, когда другие вмешиваются в дела моей секты, но не буду осуждать гостей, если те давят паразитов, — сухо произнесла Королева.

Сима выдохнул и поклонился:

— Благодарю за понимание…

— Что же касается подделки, которая приняла мой облик, то я лично доставлю его в Храм Тысячерукой Бодхисаттвы.

Подделки… Неужели «Фальшивую королеву» смогли поймать живой? Воины Королевской стадии обладают невероятными силами, так что поймать их обыкновенно считалось почти невозможным для всякого, кто не был Императором. Тот факт, что Королева Ледяного Сердца смогла это сделать, говорил о том, что она занимала место на самой вершине списка сильнейших воинов своей стадии. Неудивительно, что даже Праведный альянс относился к Секте Ледяного Сердца с определённым уважением.

— Тебя зовут Сима Фэй, верно? — неожиданно переменила тему Нинь Гуанлин. — Вы с Юной Бодхисаттвой — пара?

— Верно, — сказал Сима.

— Ты её любишь?

Сима немного растерялся, но кивнул.

— В таком случае вы должны расстаться, — заявила Королева.

Сима на мгновение округлил глаза. Затем собрался и спросил:

— Прошу прощения, но… почему?

Королева отвернулась, разглядывая горные вершины, которые простирались за пределами утёса:

— Всякая привязанность губительна для воина, ибо отвлекает его сердце от самозабвенного постижения дороги боевых искусств. Если бы не та тень, которую ты бросаешь на её сердце, она могла бы стать намного сильнее. Разве вольная птица в небесах не прекрасней той, которую держат в клетке?.. Если ты действительно её любишь и заботишься о её будущем, ты обязан разорвать вашу связь. Немедленно, — произнесла женщина повелительным тоном.

Сима перевёл дыхание, собираясь с мыслями, и ответил:

— Я понимаю, достопочтенная Нинь.

— Хорошо. Я передам Юной Бодхисаттве твой ответ. Вам лучше больше не видеться, чтобы не смущать её сердце.

— … Но я не буду разрывать нашу связь.

Женщина обратила на него мрачный взгляд:

— Ты меня не услышал?

— Услышал, и я благодарен за ваше беспокойство.

— И тем не менее ты смеешь противиться моей воле? Я всё ещё могу сообщить Храму Тысячерукой Бодхисаттвы, что ты погиб во время битвы. Или ты думаешь, что я этого не сделаю? — вскинула голову Королева Ледяного Сердца.

— Я не смею ставить под сомнения ваши намерения.

— В таком случае назови мне достойную причину, почему я должна сохранить твою жизнь.

— Я не могу, — неожиданно улыбнулся Сима. — Если вы, достопочтенная Королева, говорите, что Лу Инь станет сильнее, если я её оставлю, значит, так оно и есть.

— Тогда почему? — нахмурилась Нинь Гуанлин. — Или ты её не любишь?

— Люблю, но именно поэтому у меня нет выбора; даже если я понимаю, что должен оставить Лу Инь, я не могу заставить себя это сделать. Моя любовь, моё сердце, сильнее рассудка, — заявил Сима одухотворенным голосом.

Повисла тишина.

Некоторое время Нинь Гуанлин внимательно разглядывала его своими красными глазами. Наконец она медленно кивнула и произнесла:

— Интересный ответ.

В этот момент Сима, сохраняя возвышенное выражение лица, мысленно щёлкнул пальцами.

На самом деле он едва не закатил глаза, когда Королева заговорила о том, что он, дескать, «обуза» для Лу Инь. Эта шарманка ему порядком надоела, и Сима уже собирался сделать вид, что согласен, чтобы поскорее убраться с территории Секты Ледяного Сердца и больше никогда не возвращаться, но затем у него возникло подозрение, что происходящее может быть своеобразным испытанием. Что Королева Ледяного Сердца не пыталась их действительно разлучить, но проверяла, насколько на самом деле сильны его чувства.

Окончательно Сима убедился в своём предположении, когда она пригрозила его убить. Почему? Потому что немногим ранее она сказала, что Лу Инь уже проснулась. Зная характер последней, Сима был уверен, что в первую очередь девушка справилась о его самочувствии. Следовательно, если он теперь неожиданно умрёт, у девушки явно появятся вопросы, а значит Королева просто пыталась его запугать.

В итоге Сима напустил привычный образ и наплёл ей всяческой романтической пурги.

— Интересный ответ, — вновь сказала Нинь Гуанлин. — Но любовь подразумевает ответственность. Ты готов её взять?

— Разумеется, — ответил Сима.

— Тогда поздравляю, — неожиданно улыбнулась Королева.

— … Эм? С чем?

— Юная Бодхисаттва Лу Инь беременна.

— … ……………………………………………………………………………………………..А?

…

…

…

Сима точно молотом огрели. Затем в его голове стремительно загремели шестерёнки. Он немедленно попытался вспоминать, как (когда) именно Лу Инь могла забеременеть.

Уже начиная со стадии Истинного Ци воин способен контролировать все процессы внутри своего тела — замедлять сердцебиение, останавливать кровоток и так далее. Поэтому Сима не заморачивался безопасностью в этих вопросах. Если Лу Инь не захочет беременеть, она не станет, вот и всё.

Получается, она захотела?..

На мгновение у него покраснела шея, но уже вскоре он пришёл в себя и помотал головой.

Глупость. Она была разумной девушкой и прекрасно понимала, что сейчас не время для подобного. Ещё она была слишком робкой, чтобы устраивать такую эскападу, но тогда как… Стоп.

В этот момент внутри него словно упала гигантская гиря.

Когда они вышли из временного кармана, им пришлось запечатать свою культивацию. Следовательно, они стали простыми, дрожащими от леденящего ветра людьми. Затем последовало мучительное путешествие через белые просторы, в результате которого они прибыли в город Серебряной Звезды и остановились в отеле, в котором было совершенно нечего делать, а потому Сима делал… Детей.

И похоже буквально.

В номере было не особенно тепло, так что иной раз он забирался с Лу Инь под одеяло не только ночью, но прямо среди бела дня. И поскольку к этому времени он уже привык не беспокоиться о таких вопросах… Всё обернулось, как обернулось.

Никаких оправданий здесь придумать невозможно. Вина целиком и полностью лежала на его нерасторопности.

— Я сказала ей избавиться от плода, — вновь раздался спокойный голос Королевы Ледяного Сердца, приводя его в чувства. — Она отказалась. Она казалась мне робким ребёнком, но в этом вопросе проявила удивительную настойчивость. Тогда я решила подойти иначе к решению этой проблемы и предположила, что если ты, её любовник, согласишься разорвать вашу связь, убедить её станет намного проще, но… Хм. Мне попался упёртый мальчишка.

Сима раскрыл губы, не зная, что и сказать.

— В таком случае сделать это придётся тебе, — заключила Королева.

— Сделать?.. — спросил он растерянным голосом, чувствуя себя абсолютным идиотом.

— Беременность ещё только началась, она ещё не успела привязаться к ребёнку, а значит от него ещё можно избавиться без особенных последствий для её души. Я не смогла её убедить — но ты, её любовник, отец, можешь попробовать. Ты ведь понимаешь, что сейчас ей нельзя заводить детей?

Сима понимал.

Многие воины намеренно откладывали момент появления ребёнка до почтенного (в случае некоторых тысячелетнего) возраста. Во-первых, потому что культивация родителей напрямую влияет на его здоровье; во-вторых, потому что чадо неминуемо займёт важное место в твоём сердце, не позволяя целиком и полностью сосредоточиться на постижении боевых искусств.

В раннем возрасте это было особенно опасно, потому что именно тогда разум человека является наиболее незамутнённым и приближенным к первозданной пустоте. Поэтому сперва силы молодых воинов растут особенно быстро, после чего данный процесс замедляется, и каждый шаг требует от них десятки, если не сотни лет упорных медитаций.