Делать это было немного неловко, но выбора нет. Если он будет лететь своими силами, постоянно останавливаясь, чтобы восстановить энергию, они потратят на это слишком много времени. Сейчас им нужно было торопиться. По словам Гинь, чем больше у неё будет времени на работу, тем выше вероятность успеха — пока она зиждилась в районе девяти, десяти процентов.

Как итог: Лу Инь взяла Сима за руку и потащила за собой, как багаж.

Лес, берег, пространное море… Обратный путь казался короче не только потому, что в этот раз пара не могла позволить себе ни одной заминки, но ещё потому что все мысли Сима занимала тревога о грядущем «событии».

— Лу Инь, — сказал он спустя некоторое время, чтобы разгрузить багаж на своём сердце и не беспокоить девушку своим молчанием (сама она спрашивать не собиралась, но при этом определённо хотела узнать, что происходит). — Ты хочешь знать, почему нам нужно бежать… и почему через девять дней этот мир будет уничтожен?

Стадии культивации драконов в большинстве своём были сравнимы с человеческими.

Дракон с Тысячью Чешуек был равен магистру Формирования.

Дракон с Десятью Тысячью Чешуек — Цветения.

Дракону Чёрной Земли соответствовала стадия Манифестация и так далее, вплоть до Великой Мудрости — Святого, которым Сима нужно было стать, чтобы пережить грядущий апокалипсис. Но в то время как традиционная человеческая культивация на этом моменте обрывалась, и по крайней мере жители мира Небесного истока не знали, что находилось дальше, последующие стадии драконов были хорошо известны подданным Империи Мириада Облаков.

Драконы Небесной Мудрости занимали титул имперского канцлера (всего их было семь), в то время как единственный в своём роде Дракон Божественной Мудрости был правителем и тираном государства.

Он был Богом, которого называли сильнейшим созданием среди бесчисленных миров. Непобедимым… и не бессмертным.

Божественный император правил миллионы лет, но при этом жизнь его была не бесконечной. В старинных архивах, которые расписывали историю драконов начиная с момента зарождения их расы в небесах и реках изначального мира, упоминались и другие Драконы Божественной Мудрости, великие герои, которые освободили свой народ от тирании первозданных духов.

Считанные единицы среди многих триллионов могли достичь этой стадии. Происходило это так редко, что в их честь называли целые эпохи. Иной раз пролетали сотни миллионов лет, прежде чем дракону удавалось прорваться за пределы Небесной мудрости и обрести Божественную. После этого начинался золотой век, который продолжался бесчисленные годы… и неумолимо подходил к завершению вместе с кончиной своего основателя.

Даже боги не способны выстоять перед бурными потоками времени. Бессмертие — миф. Но это не значит, что не было тех, кто готов снести горы в его поисках…

Правление нынешнего Божественного императора считалось величайшим за всю историю. Мириады миров и народов находились в его власти. Триллионы слуг готовы были броситься в огонь по его повелению. Бесчисленные души мечтали занять его место, в то время как он сам мог мечтать лишь о том, чего у него всё ещё не было — бессмертии.

Бессмертных не бывает.

Об этом говорили тысячи философских и учёных трактатов, написанных в том числе другими божествами, однако в глазах жаждущей души вся их мудрость меркла на фоне единственной старинной сказки, согласно которой в начале времён самый первый царь первозданных духов смог перейти границу, которой нет, и стать Бессмертным.

Что случилось с ним после этого? Почему он исчез, если действительно обрёл вечную жизнь? Раньше этого никто не спрашивал. Зачем? Ведь это просто глупая сказка. Но теперь все эти вопросы стал задавать Божественный император.

Он велел изучить архивы и старинные руины — в том числе в других мирах. Его подданные смерчем прокатались по вселенной в поисках зацепок, даже он сам принимал участие в поисках, которые растянулись на сотни тысяч лет, однако в итоге все они оказались напрасными. Бессмертных не бывает. Это была правда, перед лицом которой он, сильнейший в мире, оказался совершенно бессильным, и, словно человек, запертый в темнице с белыми стенами, в безвыходной ситуации, стал медленно сходить с ума.

Однажды он приказал собрать последних первозданных духов, которые обитали в его империи и в малых мирах за пределами последней, а затем вырезал их своими руками, чтобы выманить легендарного Бессмертного и разузнать его тайну.

Затем решил поглотить по одному представителю всех разумных рас и народов, чтобы собрать в себе единую эссенцию мироздания.

Год за годом он становился всё более отчаянным и наконец решил, что Бессмертный не может появиться потому, что сами небеса не могут выдержать его могущество. Ведь мир представляет собой своеобразный пьедестал для воина, который рушится, если последний — слишком силён. Поэтому, например, низшие миры начинают разлагаться в присутствии Драконов Великий и Небесной Мудрости, если только последние не будут сдерживать свою силу.

В сердце Империи Мириада Облаков располагалась великая Колыбель Драконов, но даже она уступала изначальному миру, в котором появились все разумные и неразумные расы и который затем развалился на мириады осколков. Следовательно, чтобы стать Бессметным, нужно сперва собрать мироздание воедино — но как это сделать?

Ответ был прост: вселенная не знает разрушение — только трансформацию. Энергия почивших воинов не исчезает, но развеивается между небом и землёй. Значит, миры тоже подчиняются этому принципу. Если тысяча деревьев черпала воду из подземного источника, нужно срубить и выкорчевать девятьсот девяносто девять из них, чтобы последнее, лишившись соперников, устремилось в небеса.

Божественный император приказал уничтожить все миры кроме собственного, и его подданные немедленно приступили к исполнению. Был составлен список, в котором миры разместили в порядке приоритета, начиная от самых ничтожных и заканчивая умерено большими. Даже Империи Мириада Облаков требовалось некоторое время, чтобы выкорчевать всю вселенную. Предполагалось, что план успеют выполнить примерно за семь лет — данный срок пришлось увеличить до десяти после одного неприятного события, о котором предпочитали не говорить, — даже Гинь про него умолчала, когда рассказывала Сима эту историю, — но в остальном план продвигался стремительно и неумолимо.

Разумеется, ведь во всей вселенной никто не мог бросить вызов Империи Мириада Облаков.

Сопротивляться было бесполезно.

Выход был только один:

— … Бежать. В мир драконов. Собственно, что я и планирую сделать, — сказал Сима и посмотрел на Лу Инь, чтобы увидеть, как девушка отреагирует на его историю, которая должна была подкосить сами основы её миропонимания…

Немцы мало того, что победили во Второй мировой, но со дня на день должен нагрянуть и уничтожить Землю космический Гитлер.

Примерно настолько безумным его рассказ должен был показаться для Лу Инь. Сима был уверен, что эта история потрясёт сами основы её миропонимания — даже он поразился, когда всё это услышал, а ведь он был из другого мира, отчего изначально намного проще воспринимал любую информацию относительно этого. В свою очередь девушка здесь выросла, и победа над драконами в результате великой войны была для неё такой же несомненной, как небеса и горы.

Сима посмотрел на её лицо, ожидая увидеть на нём закономерное сомнение, но в итоге…

— Эм, — замялась Лу Инь, — а эта… Гинь, она… красивая?

— А?

Сима сморгнул. Вопрос был немного неожиданным…

Лу Инь неловко отвернулась.

— Ну?.. — раздался звонкий голос, и в небе рядом с ним появилась девочка, на губах которой сияла ехидная улыбка, но глаза горели опасным блеском.

— Она… поистине великолепный дракон, — покосившись в сторону сказал Сима.