— Красиво, правда? — спросил Сима, поглядывая на свой меч.

С тех пор как они заключили контракт, девочка-дух, Тай, с ним почти не говорила. Она прилежно исполняла свою половину договора, но не более того. Это было немного неправильно. Дружба в любом случае была предпочтительней сугубо деловых отношений, и к тому же ей, наверное, было неприятно сутки напролёт сидеть в тёмной комнате (так Сима представлял себе пространство посреди меча), ведь Первозданные духи, по словам Гинь, больше всего на свете ценили именно свободу.

Поэтому он старался время от времени с ней разговаривать — без особого успеха. Девочка либо делала вид, что не слышит, либо, если он обращался к ней напрямую, требовала, чтобы он её не беспокоил.

Сложный ребёнок.

Вот и теперь ответом ему была тишина.

Сима прикинул, а затем как бы между делом прибавил:

— Всяко лучше унылой пустыни…

— Глупое мнение глупого человека, — звонким колокольчиком прозвучал недовольный голосок.

Сима тайно улыбнулся и невозмутимо спросил:

— Почему же?

— Хм! Потому что.

— Это не аргумент.

— Глупым людям не понять.

Сима хотел заметить, что изначально первозданные духи тоже проживали не в пустыне, а потому защищать последнюю с её стороны было немного странным проявлением патриотизма, всё равно что стоять на страже собственной тюрьмы, но воздержался.

В любом случае теперь он нашёл рычажок, с помощью которого, наверное, сможет её разговорить. Кстати, нужно будет спросить её про таинственную табличку, которую он обнаружил у патриарха варварского клан — когда будет время, конечно.

Сима щёлкнул пальцем и задумчиво посмотрел на лазурный экран:

'Поздравляем с достижением новой вехи в развитии отношений. В качестве награды вам разрешается выбрать один из нижеприведённых товаров:

I. 50 Зелий очищения

II. 4 Балла для поднятия характеристик (Максимум А+)

III. Родословная Двенадцатикрылого Белого феникса

+4 Восприятие законов воздуха

+2 Восприятие законов полёта

+2 Энергетический потенциал

Аура Белого Феникса

Пламя Белого Феникса

IV. Техника Сотни Миллионов Божественных Клинков (Техника Меча, Ранг А+)

V. Перерождение Небесного Феникса (Техника культивации тела, Ранг А+)

VI. Осколок небесной мудрости (Тип — Огонь, Ранг А+)

VII. Благословенное Зелье Вечности (Продолжительность жизни +700 лет)

VIII. Временной карман (1 год)'

Неплохо. Особенно Сима заинтересовал последний вариант, но всё по порядку.

Его взгляд обратился на Родословную Белого Феникса. Обыкновенно у человека не может быть больше одной родословной одновременно, так как более сильная кровь всегда «пожирает» более слабую, используя её в качестве подпитки. Поэтому Сима не волновался, когда выбрал для Лу Инь Родословную Лазурного Феникса. Даже если потом откроется нечто более интересное, новая родословная просто заменит предыдущую и, вероятно, поглотит её процент пробуждения.

Бывали, однако, исключения.

Если родословные были равны по силам, они могли либо подавлять друг друга, и тогда у человека всё равно что не было родословной, либо, если они обладали схожим элементом, сливаться воедино, и тогда происходила так называемая «мутация», благодаря которой могла появиться новая, более сильная кровь.

Разглядывая возможную награду, Сима задумался, что будет, если собрать родословную белого, лазурного, красного и чёрного (как у Хэнь Шань) феникса в одном теле; может, они сольются воедино и образуют полноценного Истинного Феникса — легендарное божество, крупица пламени которого способна уничтожить целый мир?

Идея занятная, но трудозатратная. Мало того, что на это ему придётся потратить огромное количество баллов, так была опасность, что разные аспекты единого феникса станут подавлять друг друга, и тогда Лу Инь, по крайней мере до момента, когда он соберёт цельного феникса, будет намного слабее — сейчас они не могли позволить себе подобного рода заминку.

К тому же в своё время Сима разговаривал с Гинь на тему родословных, и дракониха рассказала ему, что именно Лу Инь следует быть с ними предельно осторожной. Благодаря 100% Трансформации тела девушка была не совсем человеком. В ней не осталось человеческого «якоря», который поддерживал бы её природу, и может статься, что, если она полностью разбудит свою родословную, её белое тельце действительно покроется перьями, после чего она превратится в настоящую птицу.

…Перспектива не самая приятная. Особенно с точки зрения альфонса.

Сима покачал головой и уже было стал перебирать другие варианты, как вдруг заметил фигуру на тропинке перед собой. Он сразу остановился, присмотрелся и замер, когда рассмотрел девушку, облачённую в чёрную вуаль…

Сима напрягся. После Турнира Четырёх Небесных Лепестков он был на 93,128% уверен, что Хэнь Шань и Хэнь Фяо представляли собой одного человека, и всё же данное откровение вызывало множество вопросов.

Зачем девушка скрывала свою личность? Когда она притворялась, а когда вела себя по-настоящему? В битве в недрах пустынного храма он чуть не убил Хэнь Фяо — почему она не использовала свою подлинную силу? Решила скрывать её до последнего? И почему Цзинь Суаньмо, которая определённо должна была знать, что сёстры на самом деле были одним человеком, так спокойно отнеслась к тогдашнему поражению своей служанки, которая на самом деле находилась на стадии Цветения, а значит не могла проиграть?

Сразу после турнира он серьёзно задумался над всеми этими вопросами и даже построил несколько теорий, но не более того.

Хэнь Фяо немедленно остановилась, когда его заметила. Кажется, для неё эта встреча тоже представляла собой обыкновенную случайность. Некоторое время царила тишина. Сима взял себя в руки и уже хотел вежливо поклониться, делая вид, что ничего не знает, как вдруг раздался взволнованный голос:

— Как… она?

— Она? Лу Инь?

— Да. Она в порядке?

Странный вопрос.

Сима растеряно кивнул и ответил:

— Вполне.

Молчание.

Ветер.

— Моя сестра велела передать ей, — неожиданно сказала Хэнь Шань, и в руках у неё появился белый ключик — Ключ Потерянного Света! При виде последнего Сима вспомнил, что по итогу турнира Хэнь Шань так и не вручила Лу Инь её награду. Впрочем, здесь было просто запутаться: даже кто в итоге победил было не совсем понятно.

— Можешь передать? — быстро спросила Хэнь Фяо.

— Конечно, — ответил Сима.

Хэнь Фяо вытянула ключик, держась прямо за кончик последнего и как будто намеренно стараясь, чтобы их пальцы совершенно точно не могли соприкоснуться, и вот уже Сима приподнял руку, как вдруг ключик вспыхнул белоснежным светом.

— А, — воскликнула Хэнь Фяо и немедленно отпрянула. Ключик звякнув о тропинку. Несколько секунд он пульсировал ярким белым светом. Затем перестал. Сима сморгнул, посмотрел на Хэнь Фяо. В этот момент зрачки его немного сузились, отражая девушку, которая выпрямила спину и стянула вуаль, разливая на бледное лицо длинные чёрные волосы. Казалось, сама аура вокруг неё разом переменилась — Сима почувствовал давящую силу тирана Цветения, а вместе с тем нечто ещё, нечто холодное и мрачное, как бездонный ледяной каньон.

В этот момент он понял.

Понял, что перед ним была сама Хэнь Шань.

Последняя посмотрела на него своими чёрными глазами, которые, казалось, наблюдали весь мир со стороны, как учёный смотрит на лягушку перед началом вивисекции, затем сказала:

— Призыв.

— Призыв?

— Трещина в пространстве в ближайшее время обретёт стабильность. Примерно через месяц, — рассказала девушка.

Сима медленно кивнул. Ключ представлял своеобразную квоту, с помощью которой можно было пройти через особенный портал, который вёл в самые разнообразные другие миры. Большую часть времени последний оставался нестабильным, но в определённые промежутки вихри пространства и времени формировали устойчивые туннели, через которые могли пройти воины на стадии, не превышающей Цветение.