Лу Инь вздохнула.

Гинь усмехнулась и со словом «Выкрутился» исчезла.

Сима вытер со лба холодный пот.

— Так ты мне веришь, Лу Инь? — спросил он, стараясь поскорее перевести тему.

— Да, — ответила она. — Я замечала, что вы обладаете… особенными силами, старший Сима, и это всё объясняет. Но даже если бы не они, я всё равно вам верю, — прибавила Лу Инь, обращая на него ясные голубые глаза, в которых читалось абсолютное доверие.

Сима почувствовал лёгкий укол на сердце. Затем — облегчение. Всегда приятно сбросить ношу, особенно душевную. Теперь ему не придётся более сочинять оправдания для своей спешки в плане культивации и прочих странных действий, продиктованных советами Гинь. Он сможет говорить как есть, а это было намного удобнее.

Воистину, нет ничего приятней правды; на мгновение он даже задумался о том, чтобы рассказать про систему… после чего немедленно выбросил эту мысль из головы и захлопнул за ней дверь.

Откровенность — это, конечно, хорошо, но во всём нужно знать меру…

Последующая дорога показалась мимолётной. Когда они приближались к холмам, в которых гнездился заброшенный храм, Сима заметил очертания города на горизонте и спросил у Гинь:

— Скольких людей можно провести через портал?

Сима пробыл в этом мире совсем недолго, но за это время узнал его историю и повстречал немало людей, среди которых были те, кто стал ему если не друзьями, то по меньшей мере хорошими знакомыми: Гуань Гу, принцесса Эр Хуа и многие другие.

В дороге им то и дело встречались малые дети, которые весело махали своими белыми ручками, завидев летающих воинов; он знал, что спасти всех жителей этого мира было невозможно, но хотя бы некоторых…

— … Не больше трёх, — после некоторой паузы ответила Гинь.

Трёх.

Сима горько цокнул языком.

Пространственный разлом был нестабильным и не мог пропустить больше определённого количества человек за раз. Именно поэтому существовали «Ключи Потерянного Света» — квоты. Сима надеялся, что, если Гинь стабилизирует его самостоятельно, у них получится провести больше человек, но в итоге…

— А если… прямо сейчас направиться в Мир Драконов? — предложил он, чувствуя, как внутри разгорается азартный огонёк, который, однако, немедленно потушил спокойный голос Гинь:

— Уничтожая миры, они стараются действовать тщательно, истребляя всех обитателей.

В итоге он ломал голову до момента, когда они спустились на землю возле старинного храма, который выглядел особенно убогим и тщедушным в ярком свете полуденного солнца. Сима шагнул за порог и, не поворачиваясь, сказал:

— Лу Инь, можешь отправиться в столицу и предупредить Эр Циня? Рассказать ему всю правду? У нас есть одно свободное место, я думаю взять его с собой.

Лу Инь прикусила губы, кивнула и секунду спустя обратилась в пучок лазурного света и растворилась за границей горизонта. В свою очередь Сима присел на пыльные деревянные доски посреди храма и погрузился в медитацию.

Всю работу за него выполняла Гинь — ему же просто нужно было тихо сидеть на месте и служить своеобразным проектором драконихи. Поэтому, когда через тридцать минут вернулась Лу Инь вместе с мальчиком в чёрной императорской мантии, он мог позволить себе отвлечься и повернуться. В глаза ему сразу бросилось лицо Эр Циня — рассеянное, потрясённое, но при этом…

— Приветствую, мастер, — сказал мальчик и поклонился ему.

По правде говоря, Сима вовсе не собирался быть для него настоящим учителем и довольно бездумно согласился на эту просьбу, но теперь… Теперь ему по меньшей мере стоило взять ответственность за свою забаву.

— Лу Инь тебе рассказала? — спросил Сима.

— Да.

— Ты веришь?

Пауза.

Мальчик пристально посмотрел на него и утвердительно наклонил голову.

— Хорошо… Мы отправляемся через неделю. Постарайся за это время закончить все дела, которые у тебя остались.

— Простите, мастер, но я не могу пойти с вами, — неожиданно заявил Эр Цинь.

Сима удивлённо посмотрел на него. Эр Цинь спокойно опустился на колени и произнёс:

— Я благодарю вас за ваше предложение, мастер, но я не могу оставить своё царство и отправиться вместе с вами в небесную обитель.

— Разве ты не оставил его, когда явилась Дева Голубых Небес и Цзюнь Гуй? — спокойно парировал Сима.

— В те времена я был принцем, а не царём.

— Это ничего не меняет.

— И ещё… Тогда я планировал вернуться. Теперь же вы говорите мне, что приближаются небесные монстры, которые собираются уничтожить мою страну и моих поданных. Обязанность императора в том, чтобы быть с ними до конца. Я не могу пойти с вами, даже если меня ожидает верная смерть.

— Я молю вас взять мою тётушку, — снова кланяясь попросил Эр Цинь.

Сима посмотрел на него и вздохнул. Мальчик, очевидно, всё ещё испытывал ответственность за вторжение Цзюнь Гуя. Переубедить его будет непросто.

— Хорошо, — сказал Сима, понимая, что спорить бесполезно. — Мы возьмём её с собой.

Если она будет согласна, прибавил он про себя, в чём, честно говоря, сильно сомневался.

— Благодарю вас, — проговорил Эр Цинь. — Могу ли я… рассказать о том, что должно случится? Чтобы жители моего царства могли к этому приготовиться.

— Сопротивляться бесполезно, — заметил Сима.

— Я бы хотел, чтобы они знали, что близятся их последние дни, и провели их так, как пожелают.

Сима кивнул, но прибавил, чтобы он не говорил про это место — последнее, что им теперь нужно, это помехи. Эр Цинь поклялся, что не станет этого делать, после чего Лу Инь проводила его в столицу, а затем снова вернулась в храм и стала караулить за спиной Сима.

С таким охранником ему были не страшны никакие невзгоды.

Ещё через несколько часов пришло послание, в котором Эр Хуа извинилась и сказала, что отказывается принять предложение. Теперь, когда они с Гуань Гу открыли друг другу свои чувства, она скорее готова была умереть, нежели переносить очередную разлуку.

После этого дни побежали один за другим. В городе и царстве наверняка происходила необыкновенная суматоха (если верить фильмам на подобную тематику), но Сима вся эта бурная река человеческой тревоги и отчаяния обходила стороной. Его собственный мир сократился до размеров маленькой деревянной комнатки, в которой Гинь сутки напролёт пыталась открыть и стабилизировать межпространственный туннель.

На указательном пальце драконихи вырос золотистый коготок, с помощью которого она чертила запутанные письмена на языке драконов. Сима и раньше видел, как она это делает (собственно, почему надписи на погребальных колоннах показались ему такими знакомыми), когда дракониха запечатала ядро Лу Инь, однако тогда ей потребовалось всего несколько часов — теперь же работы намечалось на целую неделю, а потому Сима заволновался, что Гинь снова придётся погрузиться в спячку. Конечно, сама дракониха ничего не говорила об этом, но может ей просто не хотелось лишний раз его беспокоить? На самом деле она была довольно заботливой.

Между делом Сима проверил свой профиль и обнаружил, что Гинь вовсе не лукавила, когда заметила, что душа бронзового дракона должна была немного улучшить его восприятие законов:

'Имя: Сима Фэй

…

Восприятие законов:

Металл — С+ (=В)'.

В будущем тренировать технику, как телесную, так и обычную, станет намного проще. Для Сима это было особенно важно, ведь даже более талантливым людям требовались сотни лет, чтобы достичь Облачный этап Кодекса Стража Поднебесной и стать Мудрецом. Если же он не сможет этого сделать, а затем шагнуть ещё дальше и сотворить собственную технику, у него не получится достичь «подлинной Манифестации», а значит и дорога до Королевской стадии будет для него закрыта.

В данный момент все свои надежды он возлагал на запечатанную родословную, которая должна была значительно поднять его восприятие, однако стоит ему перейти на стадию Цветения и распечатать последнюю, и Сима сразу окажется в поле зрения Чёрного императора.