— В смысле? Какой? Я ничего не чувствую.

— Ты не так смотришь. Ты пытаешься нащупать знакомую активную магию, но тут кое-что другое. Расслабься и закрой глаза.

— Да как тут расслабиться?

— Ну не убьют же тебя во время танца у меня в руках? Закрой глаза.

Я вздохнула и закрыла. Тут же переключив свои ощущения на слух и его руки на моей талии. Хорошо, что танец был медленный, а то я бы точно споткнулась и упала.

— А теперь очисти разум, — раздалось тихо над ухом, — и попытайся почувствовать место целиком, его энергию, тёмные потоки, похожие на работу с гримуарами. Не ищи знакомые плетения. Просто пусти немного энергии и дай ей растечься вокруг, не мешая, не сплетая заклинание, но продолжай наблюдать.

Я ещё раз вздохнула и сделала, как он сказал. Сначала ничего не было, а потом я как бы ощутила обрывки, какую-то еле заметную структуру, уводящую спиралью вниз. Я тут же открыла глаза.

— Что это?

— Похоже на защиту, — задумчиво посмотрел он на меня, — но странную. Нужно искать её источник, чтобы понять.

— И мы пойдём искать?

Мелодия закончилась, и он отстранился.

— Нет, ты сейчас идёшь обратно к гостям. Мы тут уже достаточно долго, скоро поймём, кто тебя вызывал.

Я отступила и недовольно уставилась на него исподлобья.

— Опять меня бросаешь! Тут слишком много людей, я никого не знаю, но уверена, что среди них есть уж если не Инквизиция, так люди Ложи.

— Как же с тобой иногда сложно, — обречённо вздохнул он, — просто сделай, как я говорю. Я же помог тебе внушить мужу от тебя отстать, не задавая вопросов.

— Что?! — возмутилась я, — напомнить тебе, что ты за это сделал?

— Брось, милая, — ехидно улыбнулся он, — я бы всё равно помог, просто сделал это чуточку приятнее. И не говори, что тебе не понравилось.

Я опешила.

— Какой же ты говнюк, — заключила я и надулась, — просто архиговнюк.

Он снова коварно улыбнулся и скрылся в толпе.

Спешно покинув комнату, я направилась к балкону подышать. Я злилась и смущалась одновременно, и надо было хоть как-то привести мысли в порядок. Оперевшись на перила, я сделала несколько глубоких вдохов и взглянула на небо. Кружил лёгкий снежок, и все окрестные деревья стояли в снегу. Какая же красота, если б ещё не было так холодно. Я поёжилась, но прохлада хотя бы привела меня в чувства.

Вместо того, чтобы скрываться от Ложи и Инквизиции и просто сидеть в комнате и не отсвечивать, я стою посреди огромной толпы незнакомых дворян, магов, слуг, охраны и прочих подозрительных личностей, каждый из которых мог оказаться врагом. И не могу никуда уйти! Дурацкий контракт!

— Леди Айсвен, — раздалось за спиной.

Я обернулась и вздрогнула. Передо мной стоял незнакомый мужчина в какой-то военной форме, на его бедре висел меч. Я попятилась, но наступила на шлейф платья и чуть не упала.

— Пройдёмте со мной, — невозмутимо сказал он, а я отступила ещё на шаг и уткнулась спиной в перила, больше пятиться было некуда, и я вскинула руку и напряглась, собирая энергию для боя, но мужчина продолжил как ни в чём не бывало: — Не стоит, леди Айсвен, это неразумно, вам предъявят обвинение за нападение в стенах имения. Просто следуйте за мной, и вам не причинят вреда.

Мужчина выжидал, а я судорожно соображала, как поступить. Рискнут ли меня убить прямо здесь? Стоит ли напасть и попробовать сбежать? На меня объявят охоту на всю империю не только инквизиторы, но и официальная стража, и что я тогда буду делать? И самое главное, где Винсерес?!

Стражник шагнул ко мне, я резко дёрнулась, надеясь сбежать, но мне преградили дорогу ещё двое, обступив со всех сторон. Я судорожно сглотнула.

— Не надо глупостей, пойдёмте.

Меня отвели в просторную комнату с диванами и закрыли двери, оставив одну. Я бросилась к балкону, но дверь была запечатана, как и окна. Взяв за спинку тяжёлый дубовый стул в завитках, я потащила его к окну, думая, как бы получше им размахнуться.

— А потом ты будешь прыгать с третьего этажа? — раздался сзади ехидный бархатный голос.

От неожиданности я вздрогнула и уронила стул, вовремя успев отскочить. Раздался грохот, и у стула отвалилась ножка. Я резко обернулась. Винсерес сидел на диване, положив ногу на ногу и невозмутимо потягивал что-то из стакана со льдом.

— Где ты был?! — сорвалась я, — меня опять хотят убить! Я сразу говорила, что нечего сюда приходить!

От негодования мне стало жарко, а руки слегла затряслись. Я хотела высказать всё, что думала, но даже не смогла говорить. Только вчера он обещал, что такого не повторится, и вот опять! В глазах поплыли пятна, и я схватилась за кресло.

— Как всегда драматизируешь, — откинулся он на спинку дивана и похлопал рукой по подушке рядом, — сядь и отдышись, им нужна не ты.

— В смысле?

— Ох, Кьяра, — постучал он когтями по бокалу, — если бы ты поменьше нервничала по любому поводу, то и сама бы это поняла. Кто-то в этом особняке крайне сильно желал со мной поговорить, просто не мог отправить приглашение напрямую. И мне предельно интересно с какой целью, а потому можно прекратить прятаться за дверью и обозначить уже свои намерения.

Демон усмехнулся и перевёл взгляд куда-то в сторону. Будто из ниоткуда в стене открылась дверь, и появился мужчина в возрасте, одетый в парадную форму. Я не знала его в лицо, но судя по нашитым гербам, это был один из хозяев особняка. Я попятилась к Винсересу, а тот невозмутимо смотрел на вошедшего, подперев голову рукой будто от скуки.

— Мы недооценили ваши силы, — хмыкнул мужчина, и из прохода вышло ещё двое и встали с двух сторон от первого, это явно были маги.

Что всё это значит?

— Становится всё интереснее и интереснее, — протянул демон, — признаться, вы меня заинтриговали. Ну вот я здесь, что дальше?

— Я лорд Джон Беккер, один из советников города, глава этого особняка и маг в тринадцатом поколении. Я мог бы сдать вашу чернокнижницу Инквизиции, я слышал, что её ищут, но я этого не сделал.

Просто охрененно. Он знал, кто я, а потому мог в любой момент сдать. Он даже знал, в какой комнате я живу! Видимо, кто угодно знает, где я живу.

— Вы мне угрожаете? — не сдержалась я, но Ви поднял руку, призывая меня замолчать.

Я зло уставилась на демона, но тот неотрывно смотрел на лорда, водя когтем по стеклянной стенке бокала.

— Это всё ещё ничего не объясняет.

Мужчина замялся, нервно теребя воротник, но быстро взял себя в руки.

— У меня в особняке хранится очень интересная книга, родовая реликвия. Я уверен, она может вас заинтересовать. Но вам до неё не добраться без полной силы демона.

Винсерес усмехнулся и поднял бровь.

— Какие забавные предположения. Однако же… раз вы упомянули, что знаете о Кьяре, и если предположить, что я заинтересуюсь книгой, то что помешает вас просто убить?

Лорд Беккер молча расстегнул камзол и обнажил грудь с небольшой татуировкой, глиф, который я, впрочем, уже встречала — знак чернокнижника. Старый знак, он использовался родовыми магами, и то давно. Слишком явно она указывала на чернокнижников, чем инквизиторы в своё время и пользовались. Я охнула, не ожидая такого поворота событий.

— Я тоже демонолог. Думаю, вы понимаете, как сильно я рискую говорить такое при ней, — бросил он на меня короткий взгляд, — книга моя, и я отдам её добровольно, но мне нужна небольшая услуга. А чтобы обозначить серьёзность намерений, у меня есть для вас, скажем так… подарок.

Лорд кивнул помощникам, и они удалились через потайной ход, а спустя некоторое время вернулись с босой девушкой, одетой в тонкий бежевый халат. На вид ей было лет двадцать максимум, каштановые кудри до плеч, бледная кожа и худое тельце. Она слегка дрожала и сжимала в руках шёлковый поясок, боясь даже глаза поднять. Мне стало не по себе, а демон сощурился.

Лорд Беккер встал рядом с девчушкой, и я уловила в них некоторое сходство.

— Это моя единственная дочь Фелисия, и я отдам её вам в качестве жеста доброй воли, — невозмутимо сказал он Винсересу. — Вы можете забрать её душу или использовать тело, как будет угодно. Она девственница, только вчера проверена целителями. Из неё выйдет хорошая рабыня.