В небольшой закрытой пыльной витрине рядом лежал очень красивый церемониальный кинжал. На длинном изогнутом лезвии по всей длине также имелись знаки, на этот раз я признала в них поглощение жизни. Хм, премерзкий артефакт, я о таких слышала, но никогда не видела лично. Подняв руки, я потянулась энергией к оружию, и передо мной возникла сложная структура плетения, пульсирующая ядовитым салатовым цветом. Обычно зелёные нити связаны с жизнью и здоровьем, а тут они наполнены до предела. Интересно. Кого-то убили и поглотили энергию человека. Даже за одно лишь владение подобными вещичками грозила смертная казнь. Хотя Беатрикс в своё время рассказывала, что богатые коллекционеры нередко мечтали заполучить что-то подобное к себе в коллекцию.

Энергия кинжала притягивала, она слегка грела кожу, будто я стояла около костра. На мгновение мне нестерпимо захотелось его украсть. Таким кинжалом можно было бы пробить довольно сильную защиту, израсходовав тот самый заряд души. От мук выбора я чуть не начала подвывать, но вовремя спохватилась и осмотрела сам шкафчик, заметив на нём охранное заклинание. Если я его открою, то хранитель сразу об этом узнает. Ладно, оно и к лучшему.

Остальные двери в коридоре естественно оказались заперты, и я ступила в последний коридор, который привёл меня в тупик. Я вытянула губы и нахмурилась. Никто не будет делать коридор в тупик, это глупо. Значит, тут имелась потайная дверь. Стоило мне задействовать магию, как на стене проявились восемь глифов, и их перевод я знала точно: «Величие души начинается с жертвы». Ну вот и кровавые ритуалы подъехали, только их не хватало. Самая отвратительная часть магических ритуалов, которую я избегала, как могла. Тут, насколько я понимала, от меня требовалась кровь для прохода, ну хоть не в жертву кого принести.

Скрипнув зубами, я провела локтем по грубому камню. На моё счастье небольшой ссадины хватило, и каменная дверь отъехала в сторону, открыв моему взору залу с огромной рогатой статуей посередине и алтарём прямо перед ней. Конечно же, сам алтарь со статуей располагались в очередных магических кругах. Да что ж такое!

Я подошла насколько смогла, остановившись около контура кругов. Статуя была очень похожа на ту маленькую, что я видела в кабинете хранителя, но теперь я могла её хорошо рассмотреть. Демон стоял, разведя когтистые руки немного в стороны. Его голова была наклонена вперёд, будто он смотрел на алтарь. Рога мне до ужаса напоминали братьев, может, размер слегка отличатся, но форма точно была идентичная, как и длинные волосы. Из под мантии виднелся шипастый хвост.

Изо рта вырвался смешок. Почему-то статуя очень повеселила. Неужели им раньше поклонялись? Или не совсем…

Скосив глаза вниз, я задумалась. Алтарь представлял из себя каменную плиту на широком основании, очень простую, однако с двух сторон имелись цепи с кандалами, уже ржавыми, но всё ещё крепкими на вид. Тут других вариантов быть не могло — людей здесь приносили в жертву, а значит, нужно проверить осколки.

Я потянулась к энергии, мысленно чертя символы проявления и вплетая его в сложный узор призыва душ. После напитки энергией, знаки заискрились в воздухе и, вспыхнув, мгновенно исчезли, а на алтаре появилась россыпь мерцающих осколков душ. Они переливались на манер алмазов под солнечными лучиками, но сотканы были из чистой энергии света. Я попыталась притянуть их к себе, но не вышло, слишком далеко. Рискнуть или нет? Но не убьёт же меня эта штука? Она не активирована, но если что-то произойдёт, тут рядом демоны… Ладно, я хочу посмотреть, что тут случилось.

Я осторожно шагнула в круг и замерла, но ничего не произошло. Судорожно выдохнув, я спешно подошла к алтарю и поглотила осколки. В голове тут же вспыхнули десятки отголосков прошлого, убийства, одно за одним, разные люди, разные лица, но все были принесены в жертву ударом кинжала в грудь. Я видела кровь, много крови, стекающей из раны, изо рта, текущей вязкими струями по каменному алтарю, собирающуюся лужицами на полу. Я чувствовала их боль и ужас последних мгновений, будто это была я. Мучения, страдания, и никакой надежды. Лишь агония и страх. С громким вздохом я отшатнулась и схватилась за голову, пытаясь отдышаться. В глазах поплыло, и я чуть не упала.

— Вижу, вы уже ознакомились с нашей ритуальной комнатой, — услышала я голос хранителя и резко обернулась.

Виктор стоял около входа со сложенными за спиной руками, остальные хранители вошли в комнату и встали по обеим сторонам от главного, смерив меня неприязненными взглядами.

— Это и есть суть великой Ложи? — огрызнулась я, — приносить людей в жертву? Не зря Инквизиция за вами охотится, вы друг друга стоите.

— Увы, за силу и власть нужно платить. Ты пока слишком молода, чтобы это осознать и принять, — холодно заметил Виктор, — я так понимаю, вступать в Ложу ты не желаешь?

— Нет, — коротко ответила я, — и дайте пройти.

Я попыталась выйти, но круг вспыхнул ярко красными письменами. В голове резануло, и я упала на колени, схватившись за виски, в которые будто вбили раскалённые гвозди. От резкой боли хотелось орать, но она резко прекратилась, и на меня навалилась жутчайшая слабость. Я попыталась встать, но ноги подкосились, и я рухнула на каменный пол.

— Можешь не пытаться звать своих друзей, — сказала старуха скрипучим голосом, — они не пройдут, тут сильнейшая защита от демонов.

Я понадеялась, что она врала, но верилось в это с трудом, демоницы ведь и правда упоминали, что не могли войти, смогут ли архидемоны? А если нет…

— Что вам нужно? — надеялась я протянуть время разговором и снова попыталась встать. Безуспешно.

— Ты для нас опасна, — ответил Виктор, — но без демонов ты — никто, глупая девчонка, которая не способна увидеть дальше своего носа. Мы наблюдали за тобой, ты для них не более, чем очередная рабыня, даже не осознающая, какая честь была тебе оказана. Поэтому мы перепривяжем их к Джиллиан, а ты будешь принесена в жертву тьме.

— Ещё ни разу, — прошептала я, с трудом выдавливая каждое слово, — я не слышала такой идиотской пафосной речи. Вы не вершители судеб, а просто кучка самодовольных придурков.

Превозмогая слабость, я попыталась ползти, но подтянувшись несколько раз на руках, просто упала на каменный пол. В глазах снова плыло, а пульс отбивал неровный ритм, отдаваясь в висках с каждым ударом. Краем глаза я заметила движение. Хранители встали с четырёх сторон от круга и начали читать заклинание. Воздух заискрился, и моё дыхание спёрло, будто наступили сапогом на грудь. Я тут же закашлялась, к ужасу ощутив во рту вкус крови. Грудь резко обожгло, и я заорала во всю глотку.

Маги выплетали сложный узор, и чем больше они его напитывали, тем явственнее я ощущала, что оно высасывает мою энергию и направляет на алтарь. Одновременно с этим между мной и старой каргой протянулась серебристая ниточка. Она обвила мои запястья словно паутина. Нити потянулись к груди и начали сплетаться в какой-то знак. Мне становилось всё хуже. На грудь будто ногой наступили. Ещё буквально пару минут, и мне конец.

Лицо старухи аж светилось от нетерпения, но вдруг её улыбка померкла, а вокруг нас заструился густой чёрный туман.

— Тьма с радостью примет вашу жертву, — послышался низкий бархатный голос, — но это будет не Кьяра. Она уже моя.

Я почувствовала сильнейший всплеск силы, крики, глухие удары. Боль резко прекратилась, давление ушло, и я смогла дышать. Нити исчезли, а сияющий знак на груди погас. Я с трудом различила фигуру демона, но очень ярко чувствовала завихрения тьмы. Они пульсировали будто живые, ползли по полу, но не причиняли мне вреда, а потом резко устремились к магам. Винсерес шагнул ко мне, и чёрный туман вокруг него стал совсем плотный, а его фигура то и дело подёргивалась тёмной рябью. По спине пробежал холодок, и нахлынул ледяной страх, парализующий всё внутри.

— Вы? Но как?! — воскликнул Виктор.

Хранители с неподдельным ужасом смотрели на демона, непонимающе хлопая глазами. Дымные щупальца взвились вверх, обхватив их плотными кольцами, и припечатали к стенам с кошмарным хрустом не то камня, не то костей. Комната наполнилась воплями боли. Рядом с Ви в голубых всполохах появился Азраил.