— У тебя еще есть шанс сбежать.

— Я не крыса, — злобно огрызнулась Ирен.

— Тогда можешь попрощаться с жизнью.

Корделия схватила соперницу за шею и сдавила на ней пальцы. На нежной коже Ирен сразу появились синие полоски, она захрипела. Но эти предсмертные звуки стали сладостной мелодией для Корделии, которая лишь усмехнулась и продолжила свою медленную экзекуцию.

Но, когда ведьма устремила свое внимание на лицо соперницы, ее ждало разочарование. Вместо страха, мольбы, смирения перед неизбежной кончиной — всех этих эмоций, которые так жаждала видеть Корделия, — она узрела лишь лукавую насмешку в хитрых лисьих глазках. От удивления ведьма слегка растерялась и ослабила хватку.

И тут, Ирен начала смеяться. Смех ее становился все более громким, раскатистым, злобным. Лицо девушки исказила гримаса, которая стала менять внешность. Глаза чуть расширились, а тонкие брови стала густыми и черными, сойдясь почти на переносице. Полные красные губы побледнели и стали тонкими, как две ниточки, физиономия вытянулась в овал.

В изменившейся внешности Ирен теперь полностью проглядывались совсем другие черты. Перед удивленными девушками, все еще пребывающими в состоянии шока, стоял собственной персоной, никто иной, как верховный маг Рошель Батиста.

— Сгореть мне в драконьем пламени, что тут происходит??? — Лирин подскочила к Корделии, держа на готове арбалет.

— Удивлены? — маг снисходительно смотрел на них сверху вниз.

— А где Ирен?

— Она попросила меня о помощи, подозревая, что вы захотите ее смерти.

— Жалкая, трусливая дрянь, — поморщилась Корделия. — Даже руки об нее марать не хочется. Она всегда все старается делать чужими руками. Лучше скажите, господин Верховный маг, как она смогла Вас заставить плясать под свою дудку?

На лице Рошеля на секунду промелькнуло странное выражение, но Корделия все поняла.

— Вы влюблены в нее? — ахнула она. — Серьезно? Зная, как она коварна?

— Она не такая, как вы думаете.

— Она именно такая! Откройте глаза! Ей никто не нужен! Она любит лишь себя!

— Хватит! Ирен предупреждала, что вы будете использовать ваши лживые слова, чтобы защитить себя, но я не поведусь на это! Вы умрете сегодня! И вашу гибель я преподнесу к ногам своей любимой.

Девушки разочарованно покачали головами. Сирена была настоящей искусительницей, раз к ее ногам падали все без исключения. Хитрая лиса. Ладно, до нее они еще доберутся. Сейчас у них проблема посерьезнее.

Никки очнулся и первым делом огляделся по сторонам. Снаружи замка раздавались звуки непрекращающейся борьбы. А в пустом тронном зале лежала книга с распахнутыми страницами, Златы нигде не было.

Ник посмотрел на разворот листа. На нем был изображен портал. Мужчина коснулся черного нарисованного овала, и его рука погрузилась в темноту. Он испуганно выдернул ее обратно. Осознание не сразу пришло к нему, погружая его разум в болезненную пучину острого разочарования.

Книга выпала у него из рук. Ник попытался дышать, но сердце уже пронзила жгучая боль, оставляя рваную рану.

— Нееееет, — выкрикнул он, выдыхая из легких весь воздух и опускаясь на пол, чувствуя, как слабеют конечности. С уходом Златы, его разум окутала непроглядная тьма, которая высасывала его душу до последней крупицы.

Эльф сидел в одном положении вот уже тридцать минут, будучи не в силах даже подняться. Неизвестно сколько бы еще ему потребовалось времени, если бы он не услышал знакомый крик сестры снаружи замка. Это отрезвило его и заставило подняться. Мужчина бросился на родной голос, спеша на помощь Лирин.

«Тот, кто любит, должен разделять участь того, кого он любит.»

Воланд («Мастер и Маргарита»)

На некогда голубом и безмятежном небе уже сгущались черные тучи — предвестники несчастья. То тут, то там грохотали рокочущие звуки непрекращающейся борьбы.

Десятая Битва разворачивалась в эту секунду и грозила затронуть каждого, кто находился в ее эпицентре.

Драконы кружили в небе, сходясь последний раз в смертельном поединке друг с другом, теперь уже до последней крови, до последнего вздоха. Их силы по прежнему были неравными. Варрис еще держался, но было заметно, что он сдает позиции. Он практически перестал атаковать, уйдя в глухую защиты. Его сил хватало лишь на то, чтобы периодически отбивать нападения со стороны Аларика, но помыслить о хорошей стратегии победы — пока не могло быть и речи. Его спасло бы сейчас только чудо. Но оно не происходило.

У каждого был свой бой. Помощи ждать было не откуда. Все были уже измотаны и истощены.

К тому времени, как Ник добежал до Лирин, она и Корделия уже находились в железных кандалах, рядом с ними в клетке сидел шуршунчик, окутанный облаком магии (чтобы он не смог воспользоваться своей силой).

Эльф бросился на Рошеля сзади, даже не задумываясь о последствиях. Это неожиданная атака сначала сыграла ему на руку. Верховный маг выронил свой посох, и он отлетел в сторону, утрачивая свечение. Мужчины оказались на равных. Без своей магии Рошель Батиста оказался обычным человеком со средними физическими данными. Ник ударил Рошеля кулаком в челюсть, а тот толкнул первого на землю. Они катались по ней, собирая пыль и грязь, борясь друг с другом, пыхтя и рыча. Каждый норовил получить превосходство над соперником и уложить его на лопатки.

В какой-то момент Нику удалось вывернуть руку Рошелю и поставить его на колени. Но его оглушили резким ударом по голове, и эльф упал, выпуская мага из своей хватки.

— Спасибо, Ирен. Ты вовремя.

Девушка брезгливо откинула орудие от себя подальше и потерла нежные холеные ручки.

— Не убивай его пока, — кивнула она на Ника.

— Зачем он тебе? — нахмурился Рошель. В его голосе была нескрываемая ревность.

— Поговорить, — мило улыбнулась девушка, невинно хлопая ресницами. Ее завораживающий взгляд манил и лишал воли. Верховный Маг не смог не сказать ни слова, он не мог перечить той, что завладела его разумом.

— Как скажешь, — лишь сказал он, принимая любое ее пожелание.

Ирен подошла к Нику.

— На колени! — высокомерно произнесла сирена, но эльф лишь сузил глаза, с ненавистью глядя на нее.

— Лучше делай по-хорошему, — процедила она. — Или хочешь увидеть, как умирает Лирин?

Тут Ник вздрогнул. Сирена точно знала слабости людей, она с легкостью могла найти уязвимые точки и давить по ним, пока не получит желаемого.

Никки встал на колени и посмотрел Ирен прямо в лицо. В его зрачках пылала такая ярость, что сирена вздрогнула, словно ужаленная. Даже сейчас, стоя на коленях, он не был ее послушным рабом. Ирен с неохотой признала, что этот мужчина — единственный из всех, кто никогда не был под властью ее чар. А значит, возможно, он единственный, кто любил ее по-настоящему. Пока она предала его ради власти и богатства.

Ирен присела на корточки, чтобы оказаться на уровне с Ником.

— Мы можем все исправить. Только ты и я. Давай править вместе. Я все устрою, — девушка говорила это ласковым шепотом, надеясь вызвать в бывшем возлюбленном ответные, угасшие чувства.

— Ты когда-нибудь любила? — вдруг спросил ее Ник.

Ирен растерянно посмотрела на него.

— Так я и думал. Я не люблю тебя, Ирен. И никогда не любил.

— Но ты ведь говорил, что любишь…

— Наверное был слишком молод и глуп. Пока я не встретил Злату, я и не знал, что такое настоящая любовь.

— Только вот она тебя не любит! Потому что она ушла! Где она теперь, а??? — Ирен не смогла сдержать эмоций. Она рассмеялась мужчине в лицо, но этот смех был надрывный, мучительный, словно она сдерживала саму себя от рыданий. — Ты никому не нужен. Я прикажу сейчас же убить всех вас!

Ирен подала знак, и десятки стражников приблизились к Корделии, Лирин, Нику, держа на изготовке оружие.

— Скажешь последнее слово, «любовь моя»? — с издевкой произнесла сирена.

— Прости меня, сестра, что не смог уберечь.