— Пожалуйста. Как тебя зовут?

— Злата.

— Слушайся меня и никуда не отходи, Златовласка, — строго произнес эльф. — Эта мазь действительно должна тебе помочь в ближайшее время, так что через пару дней, ты уже будешь бегать и прыгать.

Никки перевязал щиколотку бинтом и помог девушке подняться.

Злата сделала пару шагов, она немного прихрамывала, но боли при этом практически не ощущала. Египетская сила! Да этот парень и правда волшебник!

Злата, поддавшись порыву, обняла Никки за шею, благодаря за заботу и помощь, но он в ответ как-то резко отстранился и убрал ее руки.

— Что-то не так? — нахмурилась девушка.

— Тебе нельзя этого делать.

— Я всего лишь хотела тебя отблагодарить. Не обольщайся, эльф! ТЫ не в моем вкусе.

— Вы всегда благодарите тем, что вешаетесь на шею к незнакомым людям?

Вот же хам!

Аа понятно. Он, наверное, женат. Так бы и сказал сразу. Ну понятное дело. Может у него и эксцентричная внешность, зато доброе сердце, а еще он заботливый, внимательный, и очень милый. Такие долго свободными не остаются. А мне то что? У него внешность, как у миловидной девочки. А мне всегда нравились брутальные мужчины. Альфа-самцы. А этот даже близко не такой. Пфф.

— Пойдем, я покажу тебе нашу деревню, — предложил эльф.

Ух ты! Новые впечатления! Ну как тут не согласиться!

— С тобой хоть на край света, — произнесла Злата, делая реверанс.

— Мы и есть на краю света. Сейчас сама увидишь.

И он пошел вперед, оставив Злату в полной растерянности.

— Вы — писатель? — с интересом спросил поэт. Гость потемнел лицом и погрозил Ивану кулаком, потом сказал: — Я — мастер, — он сделался суров и вынул из кармана халата совершенно засаленную черную шапочку с вышитой на ней желтым шелком буквой «М».

«Мастер и Маргарита» Булгаков

Вау! Девушка пребывала в щенячьем восторге. Такие места — даже она в своих книгах не описывала. Надо походить, посмотреть, вдруг еще что-то удивительное найдется. Может ей, как и Грибоедову, именно в этом сне и придет идея для новой книги. Она как-то читала, что отрывки произведения «Горе от ума» пришли ему в голову, когда он спал. И они впоследствии задали тон всему сюжету.

Она конечно не Грибоедов, но ее романы были весьма читабельными и продаваемыми, и этот факт ее вполне устраивал. Злата не претендовала на роль мастера пера, художника слова. Она называла себя просто автором. Она отвергала даже слово «писатель», ведь оно испорчено теми, кто без всяких прав называет себя так.

Недаром ее любимой книгой была «Мастер и Маргарита».

Злата шла за эльфом, слегка прихрамывая. Тот бежал вперед, не оглядываясь, как будто и вовсе забыл про свою спутницу.

— Эй. ЭЭЭЭЙ, постой!

— Что еще за боевой клич? — насторожился Никки, поглядывая на девушку с осторожностью.

— Это не клич, а обращение к человеку.

— Странное обращение. Будто я животное какое-то.

— Нет, я не хотела тебя оскорбить. Ёшкин Кот, да постой.

Никки резко остановился. На лице у него было задумчивое выражение.

— Что за Ешкин Кот? Кто это?

— Не знаю, — слегка оторопела Злата.

— А зачем ты о нем вспомнила?

— Это такое выражение. Оно ничего не значит. Не бери в голову.

— Зачем его говорить, если оно ничего не значит?

— Не знаю.

— Ты странная.

— Это я то странная? — возмутилась Злата. — Да на себя посмотри! Длинные уши, прическа «я у мамы вместо швабры», эти странные зеленые домики, как в сказочных картинках. Странный все таки сон. Сейчас покажешь мне край света, и я проснусь. Надоело мне тут торчать. Дел много.

Эльф покачал головой и посмотрел на девушку с жалостью.

— Ладно пойдем. Потом все поймешь.

Они прошло еще около километра, и вдруг Злата увидела огромную пропасть, которая начиналась резко, словно в один момент разверзлась земля. Просто обрыв и больше ничего. Девушка подошла к краю и осторожно посмотрела вниз. Пропасть была такая глубокая, что дна не было видно совсем. И сколько бы Злата не щурилась, она не смогла рассмотреть ничего интересного. Лишь пустота и тьма. Девушка посмотрела вперед на линию горизонта, но ее не было. Появилось ощущение, что она стоит на самом краю, а перед ней бесконечная яма, дыра, невесомость. Если сделать шаг вперед, ты упадешь в черное беспросветное пространство и исчезнешь. Злата подняла с травы камень размером с ладонь и бросила вниз. Он полетел на высокой скорости и пропал в кромешной тьме. Она долго прислушивалась, ожидая звука его падения, или хотя бы тихого эхо от удара, но ничего не было, словно он продолжает лететь.

Девушка почувствовала, как волосы на затылке зашевелились. Это ощущение нереальности реальности поглотило ее целиком. Она действительно сейчас стояла на краю земли, за которым была бесконечная пустота, и от этого ей стало страшно. Неизвестность всегда пугает похлеще самых известных фобий. Потому что ее последствия нельзя предугадать, а значит нельзя предотвратить.

— Я хочу проснуться, — заявила Злата и, ущипнув себя за руку, она зажмурила глаза. Секунда, две, три. Девушка медленно взмахнула ресницами и разочарованно уставилась на Никки. — Надо попробовать еще раз, — пробормотала она.

По истечении некоторого времени, Злата обреченно села на траву и обхватила руками лицо.

— Ну почему ничего не выходит? Почему?

— Если ты спрашиваешь меня, то я могу дать ответ.

— Давай, эльф.

— Ты из другого мира. Ты попала сюда через портал. И мы тебя ждали.

— Такую книгу я уже писала, — махнула рукой девушка. — Не надо мне пересказывать. Давай правду. Я попала в аварию и просто лежу в коме, поэтому не могу проснуться? Давай же, на надо меня жалеть, скажи, как есть.

— Я и говорю как есть. Я никогда не вру. Какой в этом смысл, если правда всегда выходит наружу.

— Ладно, допустим. Значит я попала через портал?

— Да.

— Покажи мне его. Я вернусь обратно!

— Его нет.

— То есть как?

— Порталы появляются и исчезают сами. Мы не можем их отследить. Они появляются тогда, когда приходит время.

— Они что, обладают разумом? — язвительно спросила Злата.

— Нет, просто на все воля судьбы. Когда-то давно Высшие Силы создали наш мир, и они все предусмотрели. Они могли видеть на сотни, нет, тысячи лет вперед. Они создали порталы, которые в конкретную минуту могут появиться в любом месте, чтобы произошло то, что должно произойти.

— Звучит, как бред.

— Ты должна была оказаться здесь, Златовласка. Твое появление было предначертано, и мы ждали тебя, Спасительница.

Спасительница? Он о чем? Японский Городовой! Во что она ввязалась⁇

Как бы ветер ни ярился, гора не склонится перед ним.

Император Китая («Мулан»)

Настроение у Нико испортилось в тот самый момент, когда он еще издалека заметил подъезжающий кортеж с символом дракона на карете. Такие гости нечасто посещали их деревню, и их появление насторожило эльфа. Ведь ничего хорошего от королевского мага ждать не приходилось. Нико нахмурился и скрестил руки на груди. Какого лешего их сюда принесло?

Дверь кареты открылась, и оттуда с важным видом вышла охрана: четверо мужчин в броне с арбалетами наперевес. Вслед за ними показалась высокая фигура в капюшоне и длинном до пят халате, расшитом золотыми нитями. Мужчина с горбатым носом сузил глаза и огляделся. Он поднес к лицу носовой платочек с инициалами Р. Б. и прикрыл им ноздри.

Этот жест показался Нико оскорбительным, но высказывать свое недовольство в открытую он не стал, ведь злить верховного мага себе дороже. Он проклянет не только тебя и твою деревню, но и все твое будущее поколение вплоть до пятого колена. Все в Зеленом королевстве знали о злопамятности и обидчивости Рошеля Батиста. И тот, кто лично в этом убедился, уже никому не расскажет, ведь месть мага была беспощадной и вероломной.