— Неприлично голой прийти, — подняла Лирин вверх указательный палец, и Злата хихикнула, потому что этот жест в ее исполнении выглядел крайне неуместно. Но девушка на всякий случай скрупулезно оглядела свой наряд, состоящий из длинной юбки в пол и блузки, расшитой зелеными узорами (ну любят здесь жители этот цвет, что поделать).

— Я могла что-нибудь спечь.

— Ха. Она сама тебя закормит так, что готовься ослабить тесемки на одежде.

— Мне это не грозит. У меня хороший метаболизм.

Эльфы переглянулись.

Злата закатила глаза.

— Это значит, что я не поправляюсь, чтобы я не съела.

— Понятно, — немного завистливо протянула Лирин. — Может это заразно, и ты мне передашь этот навык?

— Что⁇ Нет, это невозможно. И вообще, а как же магия? Я думала, вы по жизни с ней идете рука об руку.

— Богатые — да. В столице каждый второй пользуется ей на постоянной основе.

— Ага, они там без магии даже нужду не справляют.

— Фуу. Даже не буду спрашивать, что это значит.

— А вот и ее дом.

Он не отличался от остальных маленьких уютных хижин в эльфийской деревне. Деревянный, бревенчатый и конечно же абсолютно ЗЕЛЕНЫЙ.

Госпожа Одетта уже стояла на пороге. От нее за версту веяло сдобной выпечкой. У Златы моментально потекли слюнки.

— Ой, это же моя клубничка любимая! — Одетта крепко обняла Лирин, и та почему-то покраснела, немного стесняясь этого теплого жеста. — Зефирчик! Воздушный мой! — Ник сконфузился еще больше, чем сестра, и Злата при виде его смешного выражения лица, засмеялась в голос, привлекая к себе всеобщее внимание. — Ой, а это кто у нас? — госпожа Одетта с большим нескрываемым интересом оглядела девушку. Она втянула носом воздух, рядом с ее головой. — Новый запах. Как интересно. Эта девушка пахнет молотой корицей и жженым сахаром.

— Что это значит?

— Очень специфично. Ты не отсюда, — констатировала женщина. — Кто же ты?

— От тебя ничего не скроешь, — вздохнул Ник. Он еще немного помедлил, прежде чем дать пояснение, — она чужемирка, госпожа Одетта. Но об этом никто не должен знать.

— О, — только и молвила женщина. — Сгореть мне в пламени дракона, если мой язык будет болтливее положенного. Пойдемте же в дом.

Скатерть, украшавшая красивый, резной, длинный стол, напоминала полотно художника: цветастый фон сразу привлекал к причудливым картинкам. Но, когда Злата подошла поближе, она увидела, что они шевелятся, словно живые: раскидистые деревья с густой листвой качали своими ветками, а нарисованное размашистой кистью озеро так и манило своей глубиной — в него хотелось погрузиться с головой. Девушка не сразу пришла в себя от увиденного. Ожившие картинки на скатерти создавали настоящую иллюзию пейзажа. Злата даже дотронулась до поверхности воды, но ее пальцы коснулись лишь обычной холщовой ткани. И этот контраст мог бы свести с ума. Но девушка уже начала привыкать к подобным фокусам, ведь за время пребывания здесь чего с ней только не происходило.

На столе стояли тарелки с разными угощениями: некоторые выглядели вполне знакомо, а другие были из разряда «чудесных», «сказочных», словно найденных на страницах детских книжек.

— Это настоящее облако? — Злата показала пальцем на скопление белой ваты, которая будто бы парила на несколько сантиметров выше тарелки, словно летя в воздухе.

— Попробуй, это вкусно.

Девушка аккуратно коснулась пальцем бесформенной фигуры, и он утонул в облаке, словно в тумане. Когда Злата вытащила руку, на ногте ее были белые пятнышки, похожие на сахарную пудру. Она лизнула их и обомлела. Вкус был настолько нежным, что в современном мире она бы не нашла аналогов подобному лакомству. Все, что она когда либо пробовала — было просто пустышкой. Облако растаяло на ее языке моментально, словно сахарная пудра, оставив послевкусие ванили и солнечного лета.

Злата в восторге пробовала все новые угощения, облизывая пальцы и причмокивая, словно малыш, который дорвался до вкусняшек. Ник и Лирин лишь тихонько посмеивались, глядя на нее.

Когда девушка перепробовала все блюда, приготовленные Одеттой, она откинулась на спинку стула и тяжело вздохнула.

— Как вы тут живете и не толстеете? Это реально объедение.

— Госпожа Одетта, тебе не нужна помощь в хозяйстве?

— Ой, Ник, сладкий мой Зефирчик, у моего хвостозубика болит ушко уже второй день. Мучается бедный. Посмотри, что с ним, пожалуйста.

— А кто это?

— Это мой питомец. Подобрала его у леса три года назад. Питается исключительно тыквенными маффинами.

— Понятно.

— Лирин, пойдем поможешь. Хвостозубика так просто не возьмешь. Нужна будет твоя помощь.

— Конечно.

— Он большой? — поинтересовалась Злата.

— Он просто очень юркий. А так, он размером с твою ладошку.

— Я тоже хочу помочь.

— Останься, деточка. Хочу кое что посмотреть.

Эльфы понимающе кивнули головой и вышли.

— Посмотреть что? — переспросила Злата, оставшись с Одеттой вдвоем.

— Твою судьбу. Пойдем со мной.

Злата нехотя поднялась со стула. Она не верила предсказаниям, но обижать гостеприимную женщину ей не хотелось. Ладно, сделать вид, что интересно и послушать гадание можно, а потом бегом к Нику: посмотреть на Хвостозубика. Злата расслабленно поплелась вслед за женщиной даже не подозревая, что от услышанного сегодня ее волосы встанут дыбом.

«Так поражает молния, так поражает финский нож!»

Взяв Злату за запястья, Одетта погрузилась в транс. Ее губы еле слышно шептали какие-то слова, но девушка даже не пыталась понять их смысл, ее тело в этот момент словно одеревенело, и ее парализовало от страха. Хотелось крикнуть, пошевелить конечностями, но она не могла даже моргнуть.

Тем временем с женщиной стало твориться вообще что-то странное, ее качало из стороны в сторону, трясло, а ее голова и вовсе откинулась назад так резко, что Злата подумала, что у той сломались шейные позвонки. Это все напоминало какой то лютый треш. Женщина начала кричать и отпустила наконец руки девушки. Все прекратилось быстрее, чем Злата вновь смогла пошевелиться.

Она вскочила с места, готовая уйти отсюда в любую секунду, но Одетта остановила ее одним лишь взглядом.

— Сядь, дитя.

Эти слова обладали силой. Девушка не посмела ослушаться.

— Что вы видели? — захрипела она и попыталась откашляться. Горло саднило, а голос как будто и вовсе пропал от пережитого ею леденящего кошмара.

— Ты погубишь всех.

— Всех?

— Да, все кого ты знаешь, или любишь, — на этом слове Одетта сделала многозначительную паузу, — все погибнут, если ты сейчас же не отправишься к Аларику.

— Вы видели это? — обреченно произнесла Злата.

— Да. Я до сих пор не могу прийти в себя. Море крови и трупов.

— Ник? — девушка похолодела. Она боялась услышать ответ, который уже и так знала.

— Я видела его мертвое искалеченное тело. И Лирин тоже. Вся наша деревня будет охвачена пламенем. Жители сгорят живьем. Я чувствую запах гари и обугленной человеческой плоти.

Злата почувствовала боль, как будто ее ударили прямо в солнечное сплетение. Резко, наотмашь. Стало нечем дышать, а перед глазами забегали мушки.

— Я сейчас…одну минуту…

Девушка сжала пальцами подлокотник кресла, и ее костяшки побелели от напряжения, но она не чувствовала физической боли. Гораздо больнее было там внутри, в области сердца, которое будто бы сжалось до размеров горошины.

Она поняла, что любит Ника. Это чувство пришло внезапно, словно ее кольнули острием ножа, и его кончик вошел прямо в центр. Сладостно и больно одновременно. Любовь на острие кинжала, опасная и совсем не к месту и не ко времени.

— Она всегда приходит, когда ее меньше всего ждешь.

— Вы читаете мысли?

— Все написано на твоем лице. Ты хочешь его спасти?

— Любой ценой.

— Ценой жизни?

— Да, — не колебаясь ни секунды, ответила Злата.

— А ценой своей свободы?