— Драконы, — вдруг прошептал гном, показывая на небо. Злата подняла голову, вглядываясь в темные силуэты над деревьями.

— Они опасны?

— Да, это наши враги. Они прилетели на разведку. Нападать в открытую они пока боятся. Но могут причинить ущерб хозяйству и нашей деревне локально. Они иногда использую магию, чтобы подпортить жизнь местным жителям.

Два огромных дракона летели высоко в небе, не делая попытки снизиться. Они будто присматривались, озирались, выискивали что-то.

— Почему они не нападают? — спросил гном у самого себя.

— Может они просто исследуют местность? — предположила Злата.

— Нет, они прилетают сюда каждые три дня. Уже давно все ими изучено. Они будто бы ищут…

Злата не успела ничего спросить, как гном толкнул ее на траву, и девушка упала навзничь. Толчок у маленького старичка был как у накаченного качка. А внешне и не скажешь, что такой сильный. Злата и ахнуть не успела, как оказалась на животе в густой зеленой растительности. Она лежала, боясь пошевелиться, ее сердце билось все чаще, и она тщетно пыталась замедлить его удары.

Неизвестно сколько прошло времени, но вдруг она услышала, как гном что-то шепнул, и Лика медленно подняла голову, пытаясь рассмотреть драконов в небе.

— Они улетели. Вставай.

— Фуух, — только и смогла выдавить Злата.

— Пойдем-ка ко мне, девица. Негоже тебе тут расхаживать. Чаем тебя напою.

— Нико бы это не понравилось, — вслух произнесла девушка, размышляя над предложением гнома.

— Он бросил тебя одну, значит ему нет до тебя никакого дела, — резонно заметил старичок в шляпе.

— Ты прав. Я с удовольствием пойду с тобой. Все лучше, чем стоять здесь. Да и в горле пересохло.

И Злата пошла за гномом.

Окруженная толпой эльфов с суровыми лицами, молодая девушка с чертами лица, как у Нико: вздернутым носиком, полными губами и прической «каре» из ярких зеленых прядей, лежала на носилках на траве без движения. На ней был стеганый гамбезон — плащ до пола с капюшоном с гербом дракона, который Нико сразу откинул, чтобы он не мешал ему обозревать зрачки, проверяя по ним насколько глубоко девушка упала в обморок от такой сильной потери крови.

На ее шее был длинный глубокий порез, из которого сочилась алая кровь. Никки без долгих раздумий приложил лист драконьего дерева, обладающий заживляющими свойствами. Он останавливал кровь, а это сейчас было делом наипервейшей важности.

— Ты сможешь ее спасти? — спросил какой-то эльф из отряда. Все остальные застыли в ожидании ответа, которого не было. Нико не любил давать пустых надежд, а сейчас ситуация была тяжелой. Рана была достаточно глубокой, была задета главная артерия, и вследствие этого — огромная потеря крови.

И несмотря на то, что в их королевстве была магия в тех или иных воплощениях, порой даже она была бессильна перед лицом смерти.

Нико не замечал никого вокруг. Его руки искусно выполняли свою работу. Для него стояла лишь одна задача — спасти свою сестру. Лирин была единственным близким для него человеком. Потерять ее — значит остаться в полном одиночестве.

Эльфы славились своим дружелюбием. Они были семьей, даже не состояв в кровных узах. Такой был менталитет. Друг за друга и в радости и в горе. Но Нико всегда был немного другим. Одиночка. Сам по себе. Своими переживаниями и радостью он делился лишь с Лирин.

Сестра его была совсем другой. Задорной, активной в общении, но вместе с тем сильной, храброй, воинственной. Настоящая амазонка — сказали бы о ней, но, увы, эльфы не знали такого слова, поэтому она была для них главной воительницей, главой отряда лучников, исполняющего приказы самого Рошеля Батисты.

Все любили ее и уважали, поэтому затаив дыхание наблюдали за тем, как Нико вступил в схватку с самой смертью в попытке спасти жизнь Лирин. И, кажется, у него это получилось, потому что рваное дыхание эльфийки стало выравниваться. Она по прежнему была без сознания, но ее пульс уже почти пришел в норму. Нико упал на колени, закрыв глаза. Его плечи слегка подрагивали. Слишком много нервов энергии у него ушло на восстановление своей сестры. Его дар целительства истощал его, и мужчина сейчас нуждался в полноценном отдыхе.

— Отнесите ее домой — скомандовал он. — Ее жизни больше ничего не угрожает. Буба, побудь с ней рядом до моего возвращения. Мне нужно уладить одно дело.

Уставший эльф помнил об обещании, данное Рошелю Батисте — обеспечить безопасность избранной. И сейчас он осознал, что девушки нет рядом. И куда могла подеваться эта странная дева? Она могла быть, где угодно, ведь легче предсказать появление единорога, чем мысли прекрасной незнакомки.

Ну и где ее драконы носят???

Величественный огромный замок с длинными высокими шпилями, устремленными в небо, был окутан туманом так, что на фоне зеленой деревни эльфов выглядел мрачным и зловещим. Внутри дворца плелись интриги таких масштабов, что внутреннее содержание замка вполне соответствовало его внешней картинке.

Столица Зеленого Королевства была богатой, вычурной, пафосной. Здесь было средоточие всей магии. А где магия — там и деньги лились рекой, обеспечивая богатых господ всеми материальными благами из возможных.

Аларик, дракон Зеленого Королевства, сейчас находился в человеческом облике. Рядом с ним кружилась толпа красивых сирен. Они ласково шептали ему что-то на ушко, и он ухмылялся, находясь в предвкушении от предстоящей ночи. Сирены те еще обольстительницы, но на Аларика не действовали их речи так, как на остальных людей. Возбуждали, искушали — да. Но подчинить себе волю самого короля они были не в силах.

— А ну прочь! Кыш!

В большой и просторный тронный зал вошла ослепительной красоты женщина. При взгляде на нее замирает время и, единственное, что тебе хочется — это пасть к нее ногам и просить благосклонности. Ее потрясающе уложенные иссиня-черные волосы струились по плечам и спине гладким блестящим шелком. С головы до пят она была совершенна: стройная фигура, идеальная симметрия лица. Но в глазах ее была темнота, глубокая, как ночь. Это невозможно распознать, увидеть, особенно тем, кто с первого ее облика слепнет, и от этого теряет возможность проникнуть в самую суть. Поэтому Ирен очень умело пользовалась тем, что могла заставить практически любого плясать под свою мелодию. Ее обаяние распространялось не только на мужчин, многие женщины были заворожены ее голосом и сладкими пленительными речами.

При виде главной сирены остальные девушки поспешили ретироваться, оставив Ирен и Аларика наедине. Девушка медленно приблизилась к королю, не отрывая от него карих выразительных глаз, и он, сраженный ее красотой, потянулся к ней, протянув ее руки в попытке обнять ее, поймать в свой плен. Ирен ловко увернулась, улыбаясь и дразняще качая пальчиком. Аларик сел на трон, вальяжно рассматривая сирену, ожидая ее дальнейших действий.

— До меня дошли слухи, что твоя невеста уже в нашем мире, — начала Ирен.

— Да, это так. Но она получила травму и не может быть представлена к торжественной церемонии.

— Времени нет, Аларик. Только вернув себе твою утраченную силу, мы обретем власть.

— Мой отряд доложил, что Эльрих, командующий армией моего брата, набирает войска для последней битвы, а значит у нас есть время. Когда наступление будет совсем близко, я узнаю об этом первым.

Ирен встала с боку от мужчины и коснулась ладонью его широких плеч.

— Жду-не дождусь, мой король, когда ты сможешь вернуть себе утраченное пламя и станешь единоличным полноправным повелителем всех пяти королевств. Ты самый старший из братьев, лишь тебе это под силу.

Аларик уверенно улыбнулся, польщенный такой речью.

— Совсем скоро так и будет. Надо лишь набраться терпения.

Он схватил девушку за запястье и усадил ее сверху.

— Чувствуешь, как мы созданы друг для друга, мой чешуйчатый жезл уже жаждет наполнить тебя до основания.