— Сначала будет торжественное подношение. Вынесут церемониальное блюдо, и каждый почетный гость должен съесть по маленькому кусочку.

— Я поняла.

— А дальше, вы возьметесь за руки. И Верховный маг проведет обряд Вилины.

— Нет!

— Да, — женщина подозрительно посмотрела на Злату.

— Но, я думала, мы поженимся!

— Вилина — это и есть обряд по созданию семью. Это главная церемония в жизни каждого человека, живущего в Королевстве. Ее нельзя разорвать. Это священные узы.

— А если человек уже совершил этот обряд с кем-то другим?

— Вы кого имеете ввиду? — служанка нахмурилась.

— Нет, нет, я просто интересуюсь, — Злата постаралась расслабленно улыбнуться. — Чисто теоретически, если обряд уже совершен, что будет?

— Ничего. Новый обряд прервется, потому что узы между людьми уже существуют, создать новые нити уже нельзя, — пожала плечами женщина.

«Меня казнят!» — промелькнуло в голове у Златы. И в этом не было и тени сомнений. Что же теперь делать⁇

— А вот и ваше платье, госпожа! Примерьте пожалуйста.

Чуть позже, Злата уже шла по лестнице с бешено бьющимся сердцем. Она не знала чем закончится сегодняшний день и просто доверилась судьбе.

Платье, подчеркивающее изящные изгибы ее стройного тела, должно было выглядеть нелепо, но на удивление оно еще больше подчеркивало природную красоту Златы. Нижняя половина платья парила вокруг нее, белые перья двигались, как будто она скользила по лестнице, а не ступала. Лиф был выполнен из сетки телесного цвета и тщательно подобранных бриллиантов и серебряных кружев, которые заставляли ее сиять в свете горящей над входом старинной люстры. Свет падал на волосы Златы, превращая их в золотистые локоны, собранную в длинную косу и застегнутые бриллиантовой заколкой у нее над левым ухом.

Аларик был одет в белый камзол, расшитый золотыми нитями. Рошель Батиста стоял подле него с надменной улыбочкой. Ирен нигде не было. Быть может любовница короля посчитала ниже своего достоинства явиться на подобное торжество, а может у нее были куда более важные дела.

На последней ступеньке Аларик поспешил подойти к Злате и протянуть ей руку в белоснежной перчатке.

— Ты сегодня обворожительна!

— Благодарю, — Злата мило улыбнулась.

— О, я вижу кто-то сегодня в более хорошем расположении духа, — шепнул Аларик, пока они вдвоем шли вдоль тронного зала, окруженные толпой гостей.

— Да, сегодня же наш день. Хочу его запомнить.

Если Аларик и был удивлен переменой настроения своей невесты, он не подал и виду.

Хотя возможно он и не заподозрил подвоха потому, что привык, что женщины падают ниц к его ногам лишь от его прекрасной внешности.

Заиграла музыка, и Аларик, обхватив Злату за талию, закружил ее в танце под льющийся свет гигантских хрустальных люстр. Все взгляды тотчас же устремились на них, затем остальные гости сформировали пары и тоже задвигались в медленном ритме.

— Ваша рука слишком низко, — процедила Злата.

— Жених хочет быть ближе к своей невесте. Что тут такого?

— Вокруг люди. А вы почти касаетесь моей…

— Аппетитной попки? — услужливо подсказал король.

— Египетская Сила! Просто перестаньте меня лапать!

Аларик нехотя убрал руку.

Во избежание зрительного контакта, девушка стала бегло пробегать взглядом по тронному залу, пока ее внимание не зацепил мужчина, стоящий в углу в темной накидке. Вроде ничего подозрительного, но девушка почему-то не могла заставить себя не смотреть на него. Ее глаза то и дело возвращались к незнакомцу, выискивая в нем родные любимые черты.

Ой, у него дернулось голова, и длинное ушко с правой стороны шевельнулось под темной накидкой капюшона. Мужчина моментально спрятал его ловким движением, но Злата была уверена, что этот незнакомец — Ник! Она чувствовала это всей своей кожей.

Неужели он пришел за ней? Это было невероятно трогательно и мило! Злате хотелось броситься к нему через весь тронный зал и упасть в его объятия, но надо было сдержать эмоции. Аларик не должен был ничего заподозрить.

Злата обратилась к королю с каким-то вопросом, чтобы тот устремил на нее все свое внимание. Они поговорили ни о чем, будничными голосами, пока танец не приблизился к концу. Девушка с облегчением остановилась. Она не любила медленные танцы, и у нее закружилась голова.

Аларик заметил это и приобнял ее, прижимая к себе. Но Злата вновь увернулась, не давая приблизиться к себе больше установленных приличиям правил.

— Сейчас будут разносить угощения.

Они подошли к трону, Аларик сел, а Злата осталась стоять подле него по левую руку. Рошель Батиста так же стоял рядом, по правую руку.

Несколько служанок вынесли подносы с тарелками. В них было желеподобное блюдо разных цветов.

— Похоже на холодец, — пробормотала Злата, вытянув голову, пытаясь рассмотреть содержимое.

— Что это? — поднял бровь Аларик.

— Мясное блюдо.

— Фуу. Нет, это подают сладкий десерт.

— От такого количества сладкого у меня скоро зубы выпадут.

— Сахар полезен. Он усиливает магию.

— Но я не владею магией! Я не могу его есть в таком количестве!

— Кусочек съешь! — строго сказал Аларик.

Когда все гости взяли по кусочку еды, одна из служанок направилась к трону и протянула поднос королю.

Злате тоже пришлось последовать его примеру. Но, когда девушка бросила случайный взгляд на служанку, она чуть не вскрикнула от удивления. Перед ней стояла, никто иной, как Лирин! Та, увидев реакцию Злату, подмигнула, а затем снова изменила выражение лица на более деловое, подходящее под данное торжество.

Аларик поднялся с трона и произнес.

— Сегодня наконец я соединю себя узами с чужемиркой, спасительницей королевства, и это будет началом нашей победы и финалом правления Варриса!

— Слава Драконам! — хором сказали все присутствующие и поднесли угощение ко рту.

Лирин быстро схватила Злату за руку и прошептала: «Не ешь!»

И буквально через секунду гости начали падать один за другим, закрывая глаза.

Аларик вскочил с трона, но и его постигло то же самое. Веки сомкнулись, и он упал обратно, заснув в неестественной позе. Рошель Батиста успел лишь стукнуть посохом, его губы открылись, чтобы произнести заклинание, но снотворное в сладком желе подействовало быстрее.

Лирин сразу бросилась к Злате.

— Ты в порядке? — она обеспокоенно смотрела на нее.

— Я так рада, что ты здесь! Все хорошо!

Из дальнего конца зала уже быстрыми шагами приближался тот, чей взгляд ранее Злата почувствовала сквозь толпу незнакомых гостей.

— Я знала, что это ты, — прошептала девушка.

— Я не мог не прийти. Ведь ты сама позвала меня.

— Как ты услышал?

— Мы связаны с тобой навсегда. Неужели ты до сих пор этого не поняла? — серьезно сказал Ник. Он взял Злату за руки, вглядываясь в ее лицо. — Никто не причинил тебе зла?

— Нет, — улыбнулась она.

— Я больше не отпущу тебя.

— Я и не собираюсь уходить.

— Так, все, заканчивайте шоу, голубки.

Лирин свистнула, призывая кого-то, и Злата с удивлением ощутила пушистый комочек у своих ног.

— Шуршунчик! Я знала, что ты тоже рядом.

— Он поможет нам выйти незаметными за ворота замка.

— А куда потом?

— Увидишь, — подмигнула Лирин. — Кажется, кто-то говорил, что любит путешествия…

«Надо же, везёт же некоторым!»

Мушу («Мулан»)

У ворот замка уже ждал единорог, который от нетерпения фыркал и стучал передним копытом.

— Мой хороший, — Злата обняла его мордочку и поцеловала. — Мы полетим на нем все вместе?

— Он сможет выдержать нас, — заверила Лирин. — Расстояние до того места, куда мы направляемся не большое. Пару часов полета.

— Не будем мешкать, — произнес Ник.

Все уселись на единорога. Шуршунчик также удобно расположился на коленях у Златы. Единорог расправил крылья и полетел вверх, как стрела, набирая скорость и высоту. Через короткий промежуток времени замок и столица остались позади них.