Девушка сглотнула. Есть ли у нее хоть малейший шанс, что этот зверь оставит ее в живых⁇

Снова раздался то ли вдох, то ли выдох, совсем рядом над ее ухом. Девушка почувствовала, как это нечто дышит прямо на нее, и чей-то взгляд уже сверлит ее насквозь.

Злата взяла в руки цепочку и стала перебирать звенья, надеясь на другом конце нащупать того, кто сидел на цепи. С каждой секундой ожидания, ее сердце билось все сильнее и сильнее. И вот пальцы Златы уже нащупали шею, которая находилась в кандалах. Нежная на ощупь кожа — не совсем вписывалась в представление о диком животном. Злата, осмелев, стала подниматься наверх, продолжая трогать того, кто находился в этом плену. Лицо, человеческое, женское, тонкие линии, впалые щеки, маленький курносый носик. Злата снова опустила руки вниз, к кандалам на шее, и ужаснулась. Они впивались прямо в кожу, и, возможно, нечеловеческие звуки и хрипы были следствием того, что эта девушка просто не могла вымолвить ничего членораздельного. Ее надо было срочно спасать.

Злата потянула кандалы на себя, но, естественно, это оказалось не так просто, так как другие концы цепи были вмонтированы в стену крепко накрепко. Девушка дернула еще и еще, применив всю свою силу, но это было абсолютной тратой времени. Было понятно одно: ее сил будет недостаточно, нужно другое решение.

В кромешной темноте Злата начала перебирать цепочку дальше и нащупала замочек. Логично было бы предположить, что где-то есть ключ, но где? Возможно похититель и вовсе носит его с собой, чтобы пленник никогда не вырвался на свободу.

Вдруг дверь начала открываться, и Злата испуганно прижалась к стене. Раздался щелчок, и на потолке загорелась одинокая и тусклая лампочка. Она немного осветила помещение, и девушка увидела спину вошедшей женщины с миской какой-то несъедобной жижи, напоминающей кашу, и со стаканом воды, мутноватого оттенка, как будто ее налили в полу грязный стакан. Девушка подавил рвотный позыв. Такой едой даже животных кормить не будешь. Кого они тут так ненавидят? Но рассматривать пленника сейчас не было времени. Нужно было срочно сориентироваться в ситуации, так как женщин с миской уже оборачивалась, и малейшее промедление было уже опасно. Ведь кто знает, что сделают со Златой, когда увидят, как она вторглась без спросу в чужое помещение. Девушка рванула вперед, и момент неожиданности сработал на 100 процентов. Вошедшая женщина не была готова к такому повороту событий, и она успела только охнуть, как Злата вырвала из ее рук миску с едой, и ударила ею же противника на голове. Та упала и потеряла сознание. Обезвредив женщину, Злата наконец, смогла подойти поближе к пленнику, а точнее пленнице, и, наконец, рассмотреть, кого же так зверски приковали цепями в этой мрачной и одинокой башне.

Японский Городовой! Это и правда была девушка, очень молодая на вид. Сколько она здесь пробыла⁇ Ее фигура исхудала настолько, что ее обладательница еле стояла, точнее висела в оковах, обессиленная и изнеможденная.

Злата схватила ключ у лежащей на полу женщины и открыла замок. Цепи упали вниз, и бедняжка рухнула на девушку. Злата положила ее на пол, а голову опустила себе на колени. Та что-то прохрипела, и девушка дала ей стакан с мутной водой.

— Прости, у меня нет ничего другого.

Та, с жадностью выпила все до последней капли. Было видно, что ее нечасто навещали, и несчастная была обезвожена, от чего ее горло стянуло так, что пропал голос.

Кандалы оставили глубокие борозды на запястьях, щиколотках и шее, кроваво-синие полоски, напоминающие о пережитом кошмаре.

— Кто сделал это с тобой? — шептала Злата. — Изверги! Я не знаю, что ты такого натворила, но тот, кто способен на такую дикость и сам не лучше.

Они посидели немного в тишине. Злата молчаливо ждала, пока незнакомка сможет хоть что-то рассказать о себе. Вдруг она захрипела, и ее цепкие пальцы обхватили руку девушки, сжимая в кольцо запястье. Злата от неожиданности вскрикнула и попыталась отдернуть руку, но, как бы она не старалась, у нее никак не получилось избавиться от плена.

— Пусти меня! Мне больно! — незнакомка продолжила сжимать запястье Златы, не обращая на нее никакого внимания. Яркое свечение вдруг озарило комнату, и странная девушка тоже начала мерцать.

— Да что тут происходит⁉

Злата с изумлением смотрела на девушку, внешность которой буквально преобразилась за считанные секунды. Ее личико порозовело, и стало нежного персикового оттенка, губки поалели и напоминали лепестки трепетной и изысканной королевской розы, впалые глаза больше не напоминали два синюшных колодца, а когда незнакомка распахнула их, Злата увидела ее чистые синие глаза цвета васильков в обрамлении пушистых черных ресниц.

Она была прекрасна, как фея, или говоря на языке Златы, как Топ-модель с рекламных глянцевых обложек.

— Ого, — уже вслух произнесла Злата. — И…если ты набралась там силы, энергии, или чего еще, может уже отпустишь мою руку?

Девушка вздрогнула и ее пальцы разжались. Злата сморщилась и потерла запястье.

— А хватка-то у тебя мощная. Ну и кто же ты такая?

Девушка слегка привстала и села напротив Златы, скрестив ноги.

— Благодарю тебя за помощь. Теперь я у тебя в долгу, чужемирка. Позволь представиться, я — Корделия.

— Откуда ты знаешь, что я не здешняя?

— Я — колдунья, — пожала та плечами так безразлично, как будто в этом не было ничего такого. — Когда я коснулась твоей руки, я почувствовала тебя и увидела кое-что из твоей жизни.

— Оу, понятно.

— Я без спроса взяла немного твоей жизненной силы. Она мне нужна, чтобы выбраться отсюда.

— Да пожалуйста, пользуйся.

— Спасибо.

— Я — Злата.

— Я уже знаю это, — мило улыбнулась Корделия.

— Можно вопрос? — сгорая от любопытства спросила Злата.

— Да, конечно.

— За что тебя так?

— Дворцовые козни, борьба за трон. Каждый хочет урвать кусочек власти, ведь грядет Война.

— Ты какая-то важная персона?

— Я — нет, — засмеялась Корделия, — но мой возлюбленный играет немалую роль в грядущей битве. Мы просто хотим справедливости.

За дверью послышались шаги, и девушки замолчали, прислушиваясь. Все стихло.

— Мне надо улетать. Я могу взять тебя с собой.

— Нет, у меня здесь дело.

— Да, ты должна стать женой Аларика.

— Это ты тоже прочитала в моих мыслях?

— Прости, я не специально.

— Понимаю.

— Мне очень не хочется, чтобы ты стала его женой, — вдруг сказала Корделия.

— Почему же?

— Моему возлюбленному не выгодно это. Но я не буду тебя отговаривать. Ты спасла мне жизнь, и я всегда буду у тебя в неотплатном долгу. Просто знай. В этом дворце тебя не ждет ничего хорошего. Еще раз предлагаю тебе отправиться со мной.

— Нет, — уверенно покачала головой Злата.

— Ну, как знаешь.

Корделия подошла к окну.

Повинуясь внезапному порыву, Злата вдруг подошла к ней.

— Мы еще увидимся?

Та загадочно улыбнулась и провела нежной ладонью пл щеке девушки.

— В не всяких сомнений.

А после, обернувшись ласточкой, колдунья упорхнула в окно и скрылась из виду.

В этот момент дверь в комнату открылась, и в нее вошли трое мужчин-стражников.

— Схватить ее! — скомандовал самый главный из них, и Злату в миг скрутили и поволокли по длинным коридорам в неизвестном направлении.

— Ты кто⁈

— Дракон в пальто!

Мушу («Мулан»)

Злату привели в большой тронный зал и кинули под ноги королю, который восседал на троне и попутно обменивался репликами с мужчиной, на лицо которого навеки застыла презрительная гримаса ко всем присутствующим, и ко всему миру в целом.

— Мы нашли эту девушку в отдаленной башне. Возможно она шпионка, — главный стражник застыл в глубоком поклоне.

— Казнить, — равнодушно ответил Аларик, даже не поворачивая головы в ее сторону.

— Стоять! — Рошель Батиста с прищуром начал разглядывать Злату. — Это она!