Нико поклонился в пояс и поднялся лишь тогда, когда услышал самовлюбленный тонкий голос Рошеля.

— Мне известно, что здесь живет самый искусный целитель и травник в деревне. Назови свое имя, эльф!

— Нико, господин.

— Ну что ж, Нико, тебе выпала огромная честь послужить своей стране.

Такие пафосные торжественные речи никогда ничем хорошим не заканчивались. Нико приготовился к худшему.

— Сегодня был открыт портал аккурат на центральной дороге. Девушка с изумрудными глазами и татуировкой дракона выпала из него прямо под колеса нашего кортежа. Она без сознания, и ее нужно привести в чувство и осмотреть на предмет травм. Королю-дракону она нужна как можно скорее, живой и здоровой. Даю тебе неделю на ее полное восстановление.

— Будет исполнено, господин Рошель.

— И запомни, эльф. Ты отвечаешь за нее головой. Если она сбежит или умрет, тебя ждет такое, что тебе и не снилось, — в глазах мага засветилось некое превосходство. Ему нравилось запугивать людей, и он испытывал истинное наслаждение произнося угрозы, от которых у подданных тряслись поджилки.

Нико не произнес ни слова, а его тело даже не дрогнуло. Как будто все вышесказанное к нему не имело никакого отношения.

— Я все понял и с первого раза, господин, — слегка поклонился он. — Разрешите осмотреть девушку.

Рошель Батиста аж зубами заскрипел от злости. Он привык, что люди вокруг него начинали ходить на цыпочках и говорить вполтона при его появлении, но никак не то, что какой-то наглый эльф стоит перед ним, смело смотря ему в глаза, как будто возомнил, что он равен ему по статусу. Но с другой стороны верховный маг понимал, что только Нико может исцелить девушку, а она нужна ему любой ценой! Что ж, придется потерпеть этого выскочку, но он этого так не оставит!

— Вынесите избранную! — приказал верховный маг. И от его громогласного голоса листья с ближайших веток дерева взметнулись вверх и, плавно кружась, упали на поляну, покрывая ее тонким зеленым кружевом.

Охрана в металлических доспехах, скрепя железной броней, аккуратно, словно держа в руках хрупкий бриллиант, положила девушку на траву, и Нико склонился над ней, проверяя пульс и слушая ее тихое дыхание.

— Поменьше тактильности, эльф, — предупредил маг, внимательно наблюдая за действиями мужчины зорким взглядом.

— Кто она?

— Это имеет значение?

— Вдруг она колдунья или оборотень, или, испепели меня дракон, вообще сирена! Как мне лечить это существо женского пола, если я не знаю, к какому виду она принадлежит?

— Логично, — согласился маг. — Она — обычный человек, но из другого мира. Избранная для короля Аларика.

— Та самая, чье появление должно предотвратить Десятую Великую Королевскую Войну?

— Да, это она. Слава Драконам!

— Слава Драконам! — отозвался Нико. — Я позабочусь о спасительнице королевства.

— Вот и хорошо. Когда я вернусь, получишь награду. Сто монет. И помни: спасение этой девушки и твоя жизнь тесно связаны между собой. Ведь когда грядет битва, и на королевство нападут драконы, только наш король сможет всех спасти и спалить их священным пламенем.

— Да мы помним об этом, и я сделаю всё, что в моих силах, господин Рошель.

— И еще. Поменьше болтай. Никто не должен знать, кто она.

— Как я это сделаю? — удивился Нико. — В нашей деревне все друг друга знают. Я не смогу скрыть ее появление! Или, мне прикажете, держать ее в подвале?

— Наложи на нее временное заклинание. Представь ее как свою родственницу. Мне все равно! Это не мои заботы, а твои. Но я тебя предупредил.

Никки промолчал, пряча раздражение за легким поклоном.

Тот бросил последний взгляд на лежащую без сознания девушку и, сев в карету, покинул деревню.

Нико наклонился над девушкой и стал быстрыми движениями растирать свои ладони друг об друга, пока они не стали горячими настолько, что каждое их трение обжигало кожу, а сами руки не покраснели от жара. После чего он прижал свои ладони к шее прекрасной незнакомки так, что подушечки его пальцев нащупали и легли на особые точки жизни на линии, идущей сбоку от подбородка вниз, а сами руки обхватили поверхность кожи, согревая своим теплом, посылая импульсы к самым истокам ее жизненной энергии, возрождая, пробуждая, воскрешая девушку к жизни.

Когда реснички ее затрепетали, и она стала медленно открывать глаза, Нико выдохнул. Слава Драконам, девушка жива!

Только в этот момент он смог наконец расслабиться и позволить себе рассмотреть спасительницу Зеленого Королевства. Светлые волосы заплетенные в косичку, полные розовые губки, зеленые малахитовые глаза, самого чистого глубокого оттенка, стройная фигурка, на вид она выглядела его ровесницей. Незнакомка была очень красивой. К ней хотелось прикоснуться. Но Нико помнил слова мага. Меньше тактильности. Эта девушка — чужая. Он не имеет права прикасаться к ней без повода.

Одежда на девушке была мужской. Это было странно. Может в ее мире ее преследовали, и она, скрываясь от погони, переоделась в парня? Надо достать ей местную одежду, как только она окончательно придет в себя.

Девушка что-то прошептала, и глаза ее снова закрылись, а тело дернулось, оголяя футболку. На боку ее обнаженного тела с правой стороны Нико увидел рисунок дракона. Он благоговейно уставился на него. Это знак того, что она и правда была избранной. Какой интересный рисунок. Эльф, на секунду забыв о данном магу обещании, прикоснулся и провел по черным контурам рисунка указательным пальцем. Какая у нее нежная кожа! Прям, как гладкая глазурь на тортике, который печет госпожа Одетта. Интересно, а на вкус она тоже сладкая? Если провести кончиком языка по странному черному узору, что ощутят его рецепторы? Нет, он не может этого допустить. Нико сорвал с ближайшего куста ягоду рубинового насыщенного оттенка и стал катать ее по своей ладони, шепча какие-то слова. После странных манипуляций он вложил ее девушке в рот. Затем схватил ее за подбородок и сжал челюсть, заставляя разжевать ягоду. Девушка поморщилась и окончательно открыла глаза, испуганно глядя на него.

Безумно красивая!

Да провалиться ему в пасть к Драконам, если по истечении двух дней он не влипнет с этой девой в какие-нибудь неприятности!

— Зачем мне всякие безумные, полоумные да сдвинутые? — возмутилась Алиса. — Что я, ненормальная?

— Конечно! — воскликнул Кот. — Как и мы все. Иначе ты сюда бы не попала!

Злата всегда была очень любопытной. Поэтому мысль о том, что она и правда оказалась в другом мире была воспринята ей с долей интереса. Страха не было, злости тоже.

Было лишь жгучее желание узнать побольше об этом месте, и об этом мире в целом. Она засыпала эльфа вопросами.

— Вот ты назойливая, словно черная болотница.

— Может пиявка?

— Нет, болотница. Жучок такой. В кожу впивается, если ночью в реке будешь купаться.

— Брр…

— Ладно спрашивай.

— Я же не просто из праздного любопытства. Мне тут жить еще. Королевство ваше спасать! Вот и хочу узнать побольше.

— Согласен, — Нико вздохнул и начал рассказ. — Когда-то давно под этими землями были яйца драконов, которые долго спали, а потом, когда наступило время — произошло их рождение. Ровно пять драконов и стали основателями наших пяти королевств. Время шло. Каждый из них установил на своих землях собственные порядки. Драконы, как известно, бессмертны.

— Кому это известно? Первый раз слышу, — пробубнила Злата.

Нико бросил на нее косой взгляд и продолжил.

— Один из повелителей решил захватить земли у своих братьев и подчинить их своей воле. Он вероломно захватил соседнее королевство и, увидев, что это легко, стал продолжать атаки на соседние земли, пока в его власти не оказались все четыре королевства. Осталось только наше. Оно последнее, дальше идет край Земли, за которым ничего нет.

— Значит скоро будет война? — ахнула Злата.

— Да, — лицо Нико стало хмурым. — Боевые эльфы из соседней деревни уже готовятся к битве. Но мы изначально ни на что не надеемся, нас ждет поражение.