— Кто «она»?

— Ваша невеста, мессир.

Вот тут Аларик с любопытством поднялся с трона и подошел поближе, заглядывая Злате в глаза.

— Хмм, симпатичная. Я бы даже сказал очень очень симпатичная. Что скажешь, Рошель?

— Дело не в красоте, мессир, а в том, что она спасет наше королевство и вернет Вам вашу силу.

— Ну да, ну да. Как тебя зовут?

— Злата, — спокойно ответила девушка, отвечая Аларику таким же смелым взглядом.

— Не боишься меня, чужемирка?

— А с чего мне тебя бояться? Ты кто?

— Я — дракон.

— Дракон в пальто, — фыркнула девушка.

— Ты смеешься надо мной? — сверкнул глазами Аларик.

— Вовсе нет. Тебе показалось.

— К королю нужно обращаться достойно, поганка! — Рошель Батиста аж надулся от такого наглого поведения.

— Иначе что? Казните меня? Тогда пророчество не сбудется, и вы проиграете войну.

— Дерзкая, да? — Аларик вдруг усмехнулся. — А мне нравятся такие девушки, которые могут дать отпор.

Он хлопнул в ладоши, и появилась горничная.

— Отведи мою невесту в отдельные покои, и приготовь ее к свадьбе. Рошель, ты тоже займись торжеством. Надо быстрее заключить союз.

Горничная увела Злату, а Аларик все смотрел ей вслед.

— Хороша, бестия. Мне нужно очень много терпения, чтобы дождаться свадьбы. Прям сейчас пошел бы за ней и повалил на кровать.

— Держите себя в руках, мессир. Совсем скоро вы вернете свою силу.

— Да, уже жду этого! Кстати, а где Ирен?

— Должна была вернуться. Может ее что-то задержало?

— Как появится — пусть зайдет ко мне. Передай ей.

— Будет сделано. Что-то еще?

— Нет, пойду-ка я пожалуй познакомлюсь с чужемиркой поближе.

— Я всемогущий, очаровательный, несгибаемый Мушу. Я горячий парень, да?

Мушу («Мулан»)

Роскошь дворца никак не вязалась с деревней эльфов, тихим, скромным и уютным местечком. Там все было по простому, без излишеств, и Злата с грустью вспомнила Ника. Как он там? Как воспринял тот факт, что она ушла, даже не попрощавшись?

Нет, она не должна о нем вспоминать. Все уже решено, и пути назад нет.

— Я приготовила для вас ванную, госпожа.

— Спасибо.

Злата зашла в ванную комнату. Вода с чистым жидким золотом.

— Это что⁇

— Вся знать купается в этом, — ответила горничная будничным голосом.

— Зачем?

— Чтобы сохранить молодость разумеется.

Помощница смотрела на нее, как на глупую недоразвитую девушку.

— Ладно, проехали.

— Куда?

— Что куда?

— Проехали.

Злата закатила глаза.

— Можешь заняться пока чем хочешь.

— Я могу остаться и потереть вам спинку, — предложила горничная.

— Брр, нет, не надо. Я уж как-нибудь сама.

Та пожала плечами и вышла из комнаты, оставив Злату одну.

Девушка подошла к бортику и присела на краешек. Что это за король такой, который забрал себе все блага королевства, утопает в роскоши и деньгах, а все остальные вынуждены сами заботится о своей жизни. Может для этого народа будет лучше, если их захватит другой король? Есть ли шанс, что Варрис будет добрее к людям? Или он и вовсе истребит их всех до единого? Злата представила, как пылают зеленые домики в эльфийской деревне, и ее пробрало до дрожи. Нет. Лучше пусть этот, чем другой.

Злата разделась и легла в ванную. Вода обняла ее тело и окутало теплом.

— А-ах, как же хорошо, — вслух произнесла она.

— Какое великолепное зрелище! Кажется, я удачно зашел! — раздался знакомый голос.

Аларик уже стоял на пороге ванной комнаты и пожирал глазами изгибы обнаженного тела, которые виднелись над поверхностью воды: верхние полушария груди и стройная ножка, которая сразу же испуганно юркнула обратно в ванную, прячась от назойливых глазах.

— Эти упругие сиськи так и мечтают оказаться в моих руках.

Аларик поиграл пальцами, демонстрируя их ловкость.

— Хочешь узнать, на что способны драконы? Моя сексуальная энергия покорит тебя навсегда.

Злата сглотнула и прикрыла грудь ладонями.

— Что ты здесь делаешь? Я тебя не звала.

— Меня не надо звать. Я сам прихожу, когда вижу красивую деву, обделенную вниманием.

— Мне не нужно твое внимание.

— Ты — моя невеста, — напомнил Аларик. — Так какая разница, когда случится соитие: завтра после свадьбы или прямо сейчас.

— Завтра? Уже?

— А чего тянуть? Я уже дал соответствующие распоряжения. Твое платье будет готово к утру. Никаких причин оттягивать это радостное событие не вижу.

Злата пыталась придумать какую-нибудь отмазку, но в голове сейчас было абсолютно пусто. Тем временем Аларик уже присел на бортик, и его пальцы по-хозяйски легли на бедро Златы, поглаживая его и двигаясь наверх.

Девушка схватила их рукой и решительно убрала со своей ноги.

— А как же Ирен?

Тот недоуменно уставился на нее.

— Откуда ты про нее знаешь?

— Это не имеет значения. Важно лишь то, что ей не понравится это.

— У нас с Ирен свободные отношения.

Аларик снова вернул ладонь на прежнее место. Его пальцы вновь продолжили ласкать нежную разгоряченную от горячей воды кожу девушки, ловко выводя круги пальцами, нежно поглаживая каждый сантиметр тела.

Было ощущение, что Аларик не привык получать отказ, да и не было еще никого, кто бы смог воспротивиться его напору. Драконы владели древней любовной магией. И, каждая, кто хоть раз побывала в его объятиях, с легкостью подтвердила бы, что Аларик великолепный любовник, но Злата оставалась равнодушна к его попыткам покорить ее тело.

Она снова решительно убрала руку со своей ноги.

— Завтра свадьба. Вот после нее — пожалуйста. А сейчас, прошу, оставь меня одну!

— Этого не может быть, — вдруг нахмурился Аларик.

— Чего именно?

— Ты не можешь мне отказать!

— Уже сделала.

— Нет, ты действительно НЕ МОЖЕШЬ мне отказать. Это возможно только, если девушка уже состоит в союзе, — дракон подозрительно посмотрел на Злату.

— Кто? Я? Нет!!

Аларик по прежнему не сводил с нее глаз, размышляя, в чем причина такого равнодушия к нему.

— Я чужемирка, — быстро начала говорить девушка, придумывая на ходу. — Поэтому твоя магия на меня и не действует. Вот и все.

После непродолжительной паузы, Аларик чуть расслабился. Не понятно, поверил ли он в эту ложь до конца или нет, но к этой теме он больше возвращаться не стал.

— Ладно. Твоя взяла. Так даже интереснее. Куда привлекательней выглядит добыча, за которой надо немножко побегать. Тем вкуснее потом будет мое лакомство, когда наконец, ты станешь моей.

По телу Златы пробежала дрожь. Не от желания и страсти. А от страха, что неизбежное все равно случится, как бы ты не старалась продлить свою агонию.

Она сдерживалась из последних сил, и лишь когда за королем захлопнулась дверь и в коридоре послышались его удаляющиеся шаги, она дала волю эмоциям и расплакалась, жалея себя.

— Его Величество отдыхает!

— Я — Верховный Маг! Немедленно пусти меня к нему!

Стражник слегка заелозил на месте, но ослушаться Батисту не посмел. Лучше уж получить наказание от короля, чем навлечь на себя гнев этого мужчины. Давеча служанка разливала в тронном зале вино и пролила немного на красно-зеленую накидку мага, так как он осыпал ее такими проклятиями, что хватило бы на целых пять поколений. Девушка бросилась ему в ноги, умоляя простить, но все знали, что Рошель Батиста не прощает обид: про его мстительный и злопамятный характер уже давно слагали легенды не только в Зеленом Королевстве, но и за его пределами.

Стражник поклонился и отступил назад, пропуская мага в покои Аларика.

— Чего тебе?

— Господин, я проводил один занятный ритуал, в ходе которого мне открылась истина. Вам необязательно жениться на чужемирке!

— В смысле?

— Сейчас объясню. В пророчестве говорится, что сила вернется после слияния двух миров. Я всегда понимал эту фразу, как союз двух людей, но лишь сегодня понял, что все гораздо проще. Нам нужна ее кровь!!!