Мы наслаждались близостью друг к другу, не переходя за черту, как бы того нам не хотелось обоим. Осталось лишь открыть мою последнюю тайну Эйдену, раз моё происхождение не стало для него препятствием, чтобы заявить о своих чувствах. Мне всегда было, есть и будет важно доверие. Тащить в новую жизнь грязь из недомолвок и секретов не хотелось. Было страшно, но лучше сейчас, чем никогда.

— Эйден, мне нужно было бы рассказать всё до того, как давать согласие, и понимаю свою ошибку. Но лгать тебе не хочу, иначе рано или поздно проблема может нарасти как снежный ком, который разрушит всё.

Эйден усадил меня к себе на колени и с теплотой посмотрел:

— Лара, что бы ни произошло, нет такого, с чем мы не справимся. Думаю, нам удастся найти верное решение.

— Дело в том, что я не случайно появилась в этом мире и почти в этом теле. Меня призвал Дерек Норенхайт на место своей умершей племянницы...

Запинаясь, я рассказала обо всём, что произошло с той самой минуты, как очнулась в теле Норы и до того, как попала к Просящим. Эйден слушал внимательно, не перебивая. Лишь поглаживал меня по спине, чтобы успокоить, когда голос начинал пропадать. Слишком живы были в памяти дни, проведённые в доме Норенхайтов.

— А ещё я думаю, что «дядюшка Дерек» каким-то образом связан с пропавшими артефактами. Слишком сильна в нём жажда власти.

— Я считаю, что ты права. Не может быть столько совпадений. Насколько знаю, граф Норенхайт сейчас впал в немилость у Его Величества из-за потери контроля над Источником. Но об опале речи не идёт, так как все уверены, что всё произошло из-за гибели наследницы, когда взбунтовался Источник Хаддеев. Так как Норен по-прежнему продолжает орошать земли графства, король надеется, что со временем родовая магия вернётся к Дереку и привязка восстановится. Если этот... «дядюшка», — Эйден скрежетнул зубами, не оставшись равнодушным ко всем издевательствам, которые пришлось вначале пережить Норе, а затем мне. — ... продолжит искать пути подчинения Источника, то может вывести на тех, кто ворует артефакты. Тем более, что кольца Лаэтана как раз рассчитаны на водную стихию. Но, Лара, пока никто не должен узнать ни о том, что ты подселенка, ни о том, кто тебя призвал. Просто казнят не разбираясь. Выход только один: найти доказательства вины графа Норенхайта, подтвердить его желание захватить власть и при этом твою полнейшую непричастность к этому. На это нужно время. Особенно если учесть твоё недавнее пребывание в инквизиции. Клятву верности Его Величеству ты принесла, нужно показать, что продолжаешь ей следовать. Брак со мной лишит власти Дерека, но может быть оспорен, так как не было получено согласие старшего родственника. Я призову Роура. В этом доме он сможет обеспечить твою безопасность.

Эйден поцеловал меня в висок, а затем подошёл к камину и выпустил в него такой поток пламени, что у меня дух захватило. Огонь впитался в сложенные горкой дрова без остатка и тут же взметнулся вверх, чтобы потом опасть, превратившись в обычные красно-оранжевые лепестки. Но я успела заметить морду какого-то монстра. Вернувшись ко мне, Эйден слегка улыбнулся, когда положила голову ему на плечо, предвкушая появление Великого и Неповторимого. Роур не заставил нас томиться в долгом ожидании: сперва раздалось громкое фырканье, а затем из камина вышел, шлёпая на задних лапках саламандр.

— Дрова у твоего деда невкусные, зато старик забавный. Эй, а чего это вы так близко жмётесь?!

— Лара согласилась стать моей женой, — совершенно невозмутимо ответил Эйден.

Глаза у Роура округлились ещё больше, чем были от природы, а сам элементаль шлёпнулся на свой хвост, ткнув в меня пальчиком:

— Ты зачем меня так сильно головой била?! Теперь галлюцинации мучают!

— Придётся тебе смириться с моим присутствием, Роур.

— Она меня обижала, Эйден! А ты... ты! А ты её в жёны берёшь! Не совершай ошибку, иначе и твоей головой об ступеньку постучат! А огневички?! Маленькие маги огня?! Я так хотел до них дожить! Хотя бы одним глазком взглянуть! Понянчить, в достойные маги вывести... Хотя бы одного, раз с этим обалдуем допустил непоправимые педагогические ошибки! — продолжал сокрушаться Роур, обхватив передними лапками голову.

Если я когда-то и слышала, что не всем везёт со свекровями, а счастливицы те, кому достался муж-сирота, то теперь даже не сомневалась, что элементаль с лихвой её заменит.

— А ещё она на кухне всякую гадость разводила! Дурно пахнущую! — продолжал ябедничать Роур.

Честно говоря, я не удивлюсь, если он сейчас достанет откуда-нибудь целый список моих прегрешений и начнёт по пунктам излагать своё негодование по каждому.

— Роур, ты можешь высказывать свои протесты сколько угодно, но они никак не повлияют на наше решение. Крайне не рекомендую обижать Лару и задумывать какие-либо пакости в её отношении. К тому же ты как-то забыл, что благодаря ей я сижу сейчас здесь, а не в застенках инквизиции, — строго отчитал элементаля Эйден, не сводя с него глаз. Вдобавок ко всему от него потянулись тоненькие, переплетающиеся между собой огненные ручейки. Роур тут же прекратил свои причитания и, подпрыгнув, приземлился сразу на все четыре лапки, позволяя себя окутать этими «проводками». Как только последний из них впитался в его кожу, он замер, а затем прикрыл глаза.

— Умеете же вы найти себе приключений помимо своей воли... Раз оба избежали наказаний инквизиции... Так, уже хорошо. Но вот остальное — плохо, очень плохо. Вначале нужно решить самую важную задачу: что там с плитой наворотили, а то точно отощаю. Хорошо хоть дед догадливый попался — кидал капелюшечки еды в очаг, — пробормотал Роур, ныряя в камин, а вскоре с кухни раздались его негодующие вопли. — Ну и зачем тут дополнительные вентили и лишние рассекатели?! Меня тут что, вообще не ждали?!

— Пойдём, — Эйден первым соскочил с диванчика и подал мне руку, ожидая, пока я надену туфли. — Сейчас проворчится и пару дельных советов даст. Я его хорошо изучил за эти годы.

Когда мы вошли на кухню, на полу перед плитой высилась целая куча каких-то деталей, а новые всё продолжали лететь из конфорок.

— Чего замерли?! Вы меня кормить собираетесь?! — пропыхтел элементаль, выкидывая на этот раз какой-то непонятный блок.

Тут я вспомнила оборонённую возле рынка корзину, когда меня схватили инквизиторы:

— Эйден, я ведь так продукты не принесла... И денег тоже нет, как и корзины.

— Нашла о чём переживать. Я сделал запасы, как только мастера восстановили кухню и полки в подполе. Так что продукты есть, в том числе и разные колбасы с сосисками и сардельками. Сейчас что-нибудь быстро приготовим перекусить. Ты ведь тоже голодная, наверное.

Махнув рукой, я полезла проверять шкафы и полки:

— Меня Ферро завтраком накормил. Сказал, что не отпустит, пока хорошенько не подкреплюсь. Зануда похлеще Роура.

— Я всё слышу!

В итоге элементалю досталась большая вязанка жареной колбасы и головка сыра. Не знаю, насколько такого рода духам нужна человеческая пища, скорее всего, чисто в качестве развлечения, чтобы побаловаться.

Как только последний ломтик сыра исчез в пасти, Роур заговорил:

— Эйден, ты ведь понимаешь, что теперь Лару выпускать из дома не стоит? Скакать по чужим каминам и очагам я приспособился, но мою мощь выдержат разве что печи в пекарне, но до неё слишком далеко. Лара, не бледней так, цело жилище твоего деда: там защитных артефактов в вашем Тёмном городе столько, что десяток огненных элементалей спокойно резвиться может без лишнего ущерба.

— В принципе, это решаемо: одежду и обувь я Ларе купил. Продуктами запасся. С тем же пекарем могу договориться, чтобы оставить ему деньги, а ты, Роур, мог бы забирать от него хлеб и булки.

— Я готов! Главное, чтобы этой жуткой кислятины на кухне и в доме вообще больше никогда не было!!!

Эйден непонимающе уставился на нас с элементалем.

— Я закваску делала, чтобы хлеб печь, пока тебя не было. Роуру очень не понравился её запах.