— У меня и в мыслях не было причинять тебе вред, только ограничить передвижение пределами дома. Могу дать магическую клятву, — в подтверждение сказанному на ладони Эйдена вспыхнуло небольшое пламя.

При виде огонька я вжалась в стену, понимая, что отступать больше некуда, и замотала головой:

— Не надо! Не подходите!

— Ты боишься огня, Лара? — уточнил Эйден, но пламя погасил. Даже искорок не осталось.

— Маги непредсказуемы... Кто знает, какие у них правила: что мешает произнести клятву, вывернув в свою пользу? Спасибо, магической удавки хватило, больше не хочу. Лучше озвучьте сразу, какое наказание меня ожидает за попытку побега или вам доставляет удовольствие или забавляет действовать мне на нервы?

— Поговорим позже, когда успокоишься. Иди к себе. С завтраком разберусь сам.

Вот и весь ответ. Честно говоря, без перекуса было паршиво, но видеть этого рыжего не желала лишний раз. Хватит с меня приключений на сегодня. В итоге с абсолютно чистой совестью я завалилась спать, а когда встала, то Эйдена снова след простыл. Но поговорить так и не удалось: вскоре он вернулся и, крикнув, что готовить не нужно, так как уезжает на неделю, а, может, и на полторы, умчался наверх. Вот и поговорили. Впрочем, так даже лучше будет. Может, поймёт, наконец, что правила нужно объяснять.

***

Эйден вернулся на девятый день. Услышав, как хлопнула входная дверь, я усилием воли заставила себя соскрестись с кровати и выйти в прихожую, оставаясь при этом немного в тени.

— Обед через час.

— Как скажете.

За всё время отсутствия Эйдена на кухне я бывала, лишь чтобы утолить жажду. Он же сам сказал, что готовить не нужно. Пока варилась курица, почистила, а затем нарезала картофель, лук и морковь. Вермишели среди запасов не было, но длинные ленты домашней лапши, свёрнутые в гнёзда вполне смогли её заменить. Всего-то пришлось немного раздробить их через полотенце с помощью рукоятки кухонного топорика. Морочиться с зажаркой не стала, просто ссыпала все овощи в кипящий бульон, а пока они отваривались, отделила мясо от костей и порезала вместо того, чтобы просто «нащипать», как обычно делала. Когда суп был почти готов, попробовала самую каплю на соль и еле удержала в себе. Отвык организм от еды, перестал воспринимать даже самую малость. По шагам Эйдена поняла, что пора доставать тарелку и столовые приборы.

— Даже удивительно, что сегодня не серое, не фиолетовое и даже не зелёное на обед... — хмыкнул мужчина, но тут же переменился в лице, заметив мою руку, протянувшуюся к половнику. — Лара, что случилось? Ты больна?

Я отрицательно замотала головой, возможно, даже слишком быстро, потому что тут же пропали все звуки и наступила темнота.

Мне действительно повезло, что в Гренхолде сразу после нападения убийц, меня нашла Лара. Если бы не проклятый заговорённый стилет, начавший выпивать из меня магию, смог сам вытащить его, но, увы. Даже пальцем пошевелить не был в состоянии, настолько сильным оказался этот смертоносный артефакт. Как только девушка догадалась его вытащить из раны, ума не приложу, но к тому моменту мой резерв оказался почти полностью опустошённым. Всё, на что его хватило — это остановить внутреннее кровотечение и по максимуму восстановить целостность повреждённых органов. Я лежал не в силах ни сказать ни слова, ни пошевелить хотя бы пальцем, и слушал, как девушка переговаривается с кем-то, кто посоветовал ей бросить меня и уходить. Честно говоря, думал, что так и произойдёт. Ведь кому захочется иметь дело с трупом мага. Тут каждый в первую очередь подумает, как унести поскорее ноги. Но Лара меня удивила, причём уже второй раз подряд.

Изучая Гренхолд, в который прибыл по долгу службы, заметил на одной из улочек нищенку. Вначале даже не придал особого значения, что с ней что-то не так, а потом, приглядевшись, сообразил, что её ожог ненастоящий, хотя и был выполнен весьма искусно. Если бы не намётанный глаз, сам бы поверил. Было бы несправедливо не отметить такой талант, поэтому я с лёгким сердцем подал серебряную монету. Да, девушка-обманщица, но в отличие от большинства таких же нищенок не просила подаяния, привлекая к себе внимание жалостливыми историями, а молча сидела в уголке, рассчитывая только на то, что подадут заметившие её.

И вот второй раз в жизни судьба свела меня с ней. Вместо того чтобы послушать своего главного, она не только не оставила меня в том доме, но ещё и умудрилась зашить рану. Когда снова пришёл в себя, то с удивлением понял, что нахожусь в доме у Лары и какого-то старика. Мой магический резерв восполнялся крайне медленно, расходуясь на поддержание жизни и залечивании последствий ранения. Вот уж никогда бы не подумал, что получу помощь от попрошаек и даже лечение. Кажется, за время службы во дворце окончательно забыл, что остались ещё на свете добрые и отзывчивые люди, которым плевать и на мою должность, и на моё происхождение. Лара оказалась сообразительной, я даже подумал было, что у неё были зачатки целительского дара или какой-нибудь из стихийных. Как-то же она догадалась, что мне не хватало открытого огня рядом для ускорения процесса выздоровления. Это хорошо, что у них в доме очаг горел постоянно, ведь, судя по всему, находился я глубоко под землёй и её тяжесть давила. Несколько раз мне чудилось лицо молодой девушки то со шрамами, то без. Было ли это плодом моего воображения или сном, смог ответить себе, лишь увидев её снова, когда вернулся за ней в Гренхолд.

Вообще снова посещать в этот город я не планировал. Сопоставляя факты и цель, приведшую меня туда, понял, что этот след был не чем иным, как ловушкой, чтобы убрать меня с дороги. Так в прошении и указал, пока лечился уже дома. Лара всё не выходила у меня из головы, тем более что после той встречи у меня навсегда остался едва заметный тонкий шрам, убирать который не стал. Вначале, чтобы сохранить доказательства покушения, потом... Решил оставить. Была мысль отблагодарить девушку за моё спасение, но она наверняка забрала все деньги, что были при мне в тот день, так что этой суммы было более чем достаточно. Но каково же было моё удивление, когда, наткнувшись на свою куртку, сброшенную в дальний угол едва вышел из очага уже тут, в Сторнвуде, обнаружил, что все ценности на месте. До последнего гроша. Чтобы попрошайка и не взяла деньги? Это было более чем странно. Уже несколько раз Лара перевернула моё представление о нищих и попрошайках. Девушка не была юна, но достаточно молода и чиста сердцем. Улица и тёмная сторона жизни города не успели испортить её. Значит, у неё есть ещё все шансы на нормальную жизнь, и тогда я решил её увезти.

Но мне с самого начала не везло. Во-первых, обнаружить, где живёт Лара, не представлялось возможным даже с помощью магии. Роур помогать отказался, пробурчав, что вытаскивать меня снова из очага не собирается, а выйти за его пределы не смогу из-за мощных защитных артефактов, не дающих распространяться огню и проникать магам. Во-вторых, на том самом месте, где когда-то увидел девушку впервые, расположилась другая попрошайка. Тоже со шрамами, но уже самыми настоящими. Возле дома, где произошло нападение, следов Лары даже не ощущалось. Явно она была там последний раз именно в день нападения. Найти Лару оказалось не так просто. Пытался найти с помощью магии, но каждый раз она ускользала в толпе. Пока случайно не заметил похожую на неё девушку, входящую в один из домов. Несмотря на старые разбитые башмаки, Лара умудрялась передвигаться в них абсолютно бесшумно. Собственно, по этой особенности я её и приметил. А потом снова пошло всё не так. Испугавшись, она попробовала отбиться палкой, а в итоге пострадала сама. Вот только из-за намотанных на голове платков сразу этого не заметил, лишь во время вынужденной остановки. Если бы Лара не расколотила портальный артефакт, всё было бы намного проще. А в итоге сразу отнеслась ко мне крайне враждебно. Нет, я понимал, что люди, привыкшие к нужде или пострадавшие от других не видят иного существования кроме того, к которому привыкли. Поэтому нужно было дать время смириться с изменениями, но всё снова пошло наперекосяк.