Не знаю, что там мне давал Ферро, но убрать мою тревожность ему удалось. Причём не приглушить на время, а именно снять всё напряжение. Поэтому, когда на следующее утро я покинула стены инквизиции через неприметную дверь, располагающуюся в торце здания, моему спокойствию могли позавидовать ленивцы. Вот только далеко мне уйти не получилось.

Сторнвуда я не знала, поэтому Ферро объяснил мне, как добраться от инквизиции до рынка, а дойти оттуда до дома Эйдена уже не составит труда. Стоило мне свернуть в сторону площади, как меня сгрёб в охапку взявшийся словно ниоткуда Эйден. Но не успела я даже пискнуть, как он шепнул:

— Не пугайся, Лара, сейчас будем дома.

И действительно: вот только что мы были на начавшей оживать улице, как оказались в гостиной. На душе было спокойно, словно вернулась домой. Не в дом, а именно домой. Только после резкого перехода немного голова кружилась, и, видимо, Эйден это понял, так как продолжал меня крепко обнимать, пока стояла, уткнувшись ему в грудь, и пыталась восстановить дыхание, которое по привычке задержала.

— Лара... — лёгкое прикосновение губ к макушке. — Я так боялся, что ты не вернёшься из инквизиции, но верил, что справишься. После того как Ферро сообщил, что за тобой придут, обратился к королю, чтобы тебя выпустили, но ничего поделать было нельзя, иначе от тебя так и не отстали, ища новые поводы, чтобы натравить их.

— Знаю, твой друг мне всё рассказал. И даже выдвигал предположения, какие шаги попытаешься предпринять.

Мы так и стояли, обнявшись, но вот это тихое единение значило для меня гораздо больше, чем пафосные речи, признания в любви и прочие проявления чувств, которые так любят описывать в романах.

— Ты как?

Эйден провёл пальцами по моей щеке, но в этом простом жесте было столько тепла и нежности, что я накрыла его руку своей, прижимаясь к его ладони, чтобы продлить мгновение.

— Спасибо, уже пришла в себя, не ожидала просто, что после перехода с помощью портала немного поведёт...

Эйден бережно подхватил меня на руки и отнёс на новый диванчик, похожий на тот, что стоял тут до погрома, учинённого инквизиторами во главе с Бризом.

Эйден притянул меня к себе, снова заключая в свои объятия.

— Такое ощущение, что ты меня боишься отпустить...

— Мне кажется, что стоит хотя бы на мгновение убрать руки, и ты исчезнешь, Лара. Растаешь предрассветной дымкой. Всё то время, что проведённое тобой в инквизиции, места себе не находил и до сих пор убеждаю себя, что всё позади, ты рядом и не окажешься фантомом, плодом моего воображения... Я понимал, какой ад пришлось тебе пройти, когда забрали меня, но даже не представлял, насколько он страшен. Когда не знаешь, увидишь ли снова любимого человека, но надеешься, что встреча состоится...

Я скинула туфли и забралась с ногами на сиденье, устраиваясь в объятиях Эйдена. Мне, так же, как и ему, было мало просто находиться рядом, хотелось раствориться в любимом, врасти в него, слиться. Как всё-таки мало для счастья нужно...

В гостиной было не очень светло из-за того, что камин не горел.

— Ты так и не призвал Роура?

— Нет. Не стал рисковать, так как нужно было восстановить дом, а Его Величество был весьма недоволен тем, с какой «небрежностью» и нарушениями провели обыск у одного из служащих ему магов. Ещё и в назидание другим распорядился, чтобы всё исправили за счёт тех, кто принимал в этом участие, а так как Бриз был одним из тех, кто явно превысил свои полномочия из-за чрезмерного служебного рвения, то допустить, чтобы он увидел элементаля, было нельзя.

Я хмыкнула, представив Главного хранителя на ковре у короля. Такого он явно не ожидал.

— Ты хочешь сказать, что Бриз не только заплатил за ремонт, но и следил за его проведением?

— Именно так, Лара. Инквизиторы тоже не были в восторге от приказа короля, но перечить не решились. Зато теперь в доме хотя бы можно жить. Чтобы не вносить сумятицу, почти ничего не менял в обстановке. Только попросил мастеров переделать одну из гостевых комнат на втором этаже для тебя, Лара. Не стоит больше занимать комнату для прислуги. Я не знаю, как у вас принято, Лара, но хочу попросить твоей руки и стать моей женой.

У меня дыхание перехватило от волнения. Даже больше, чем от неожиданности. Мне никогда не делали предложения, да и отношений как таковых не было. Замявшись, я прикусила губу, пытаясь унять бурю эмоций, всколыхнувшую меня.

— Эйден... Ты же знаешь, кто я и что со мной не всё так однозначно. Ферро предупредил, что хотя являюсь в большей степени человеком, но остатки предрасположенности к водной стихии так и останутся во мне навсегда, не просто так Роур всегда считал меня «водницей». Огонь и вода — две несовместимые стихии, поэтому они не только отталкивают друг друга, но и не позволят иметь общих детей. Рано или поздно мужчины всё равно начинают мечтать о наследниках, тем более что ты намного выше меня по статусу.

Как бы мне ни было больно произносить эти слова, но лучше сразу расставить все точки над «i» и оговорить тревожащие моменты.

— Я знаю об этом, Лара. И хорошо всё взвесил, прежде чем предложить тебе свою руку и сердце, хотя они и так давно принадлежат тебе. В конце концов, даже у простых людей не всегда рождаются дети, и пара живёт так, или принимает в семью сироту, а то и нескольких, чтобы подарить им свою любовь и тепло. Для меня такой шаг не является проблемой. Понимаю, что каждая девушка мечтает о полной семье, родных детях, и готов принять любое твоё решение. Даже если ты отвергнешь моё предложение, то ни капли осуждения от меня ты не увидишь, но всегда буду рядом, если понадобится помощь. Просто как друг, без какой-либо навязчивости и давления. Ты мне действительно очень дорога, Лара, чтобы я мог эгоистично лишить тебя счастья.

У меня комок подкатил к горлу, так как я чувствовала искренность в голосе Эйдена и понимала, что он действительно смирится с моим отказом, если приму такое решение. Как бы тяжело ему ни было.

— Я согласна, Эйден Морлей стать твоей невестой, а затем женой. Прошу лишь об одном: если вдруг так случится, что наши отношения исчерпают друг друга, то не станем усугублять ситуацию, а просто разойдёмся. В моём мире я видела достаточно браков, когда супруги продолжали жить вместе, но превращали совместное существование в наказание и пытку.

— Ты даже не представляешь, насколько я счастлив услышать твоё «да», Лара и даю тебе своё слово, что не стану чинить препятствий при разводе или тайком заводить вторую семью. Не хочу, чтобы с нами произошло то же самое, что и с моими родителями. Нет ничего страшнее и больнее предательства, — Эйден продолжал гладить меня по волосам, пропуская пряди между пальцев.

— Я не из тех, кто способен на подлость...

— Знаю, Лара.

— Но как быть с отворотом и пропавшими артефактами? Ведь те, кто всё это затеял, так до сих пор не найдены. Пока меня считают всего лишь твоей служанкой, хоть и в статусе любовницы, предпринимать какие-либо активные действия против нас двоих поостерегутся...

— Я думал об этом, поэтому не хочу подставлять тебя под удар именно сейчас. Если ты не обидишься, то хочу предложить пока не афишировать наши намерения насчёт свадьбы. Хотя бы на пару недель, чтобы сориентироваться, что происходит, и как в дальнейшем поведут себя злоумышленники.

Мне достаточно того, что ты согласна стать моей женой, но какое решение примешь, так и будет. От своих слов я не отказываюсь и, как уже говорил, отступать не собираюсь в отношении тебя.

— Никаких обид: на данный момент, это самое разумное решение из всех возможных. Идя на поводу у своих амбиций и желаний, мы можем лишь всё усугубить.

— Лара, ты необыкновенная девушка! — Эйден коснулся моих губ, даря чувственный поцелуй, полный нежности.

Да, я действительно готова пройти с этим мужчиной рука об руку по жизни, быть его опорой, как и он моей, что бы ни случилось.