А тут... Самое странное, что в прикосновениях и словах Эйдена ни разу не было совершенно никакого интимного подтекста, но почему же меня так «накрыло»? Корка отчуждённости, которая нарастала на мне годами, внезапно треснула под влиянием обычной заботы и проявления внимания? Да, Эйден совершил немало ошибок, но старается исправить содеянное не для галочки, а искренне, от всей души. Даже то сотрясение было не более, чем досадным недоразумением, хотя и имевшим тяжёлые последствия для меня. Я же первая треснула его палкой от испуга, а Эйден, чтобы не поднимать шума, решил оглушить меня, только не рассчитал силу, решив, что под платком у меня кархет. Полнейший идиотизм, согласна. Но с учётом того, как быстро всё происходило, вполне понимаю, почему так получилось. Когда что-то идёт не по плану — большинство или пугается, или суетится. Чаще всего случается и то и другое. Идеальных людей не бывает: каждый имеет свои плюсы и минусы. Те же, кто кажутся совершенными, зачастую прячут такие комплексы и психологические травмы в прошлом, что не всегда возможно пригладить вставшие дыбом волосы, докопавшись до истины.

После того как влияние отворота ушло, Эйден раскрылся совершенно с другой стороны, показался таким, каким является на самом деле. Увлечённым своей работой, но в чём-то несведущим в обычной жизни, причём не скажу, что он абсолютно инфантилен в этом плане. Отнюдь. Просто сказывается относительная изоляция: он сам ведь упоминал, что рано уехал из дома, потом учился, а затем жил во дворце. Однако пробелы в знаниях или умениях Эйден старается восполнить. В общем, не безнадёжен в этом плане. Я ведь тоже многого не знаю, но не сдаюсь, если упираюсь в стену, и не отступаю. Даже во всей этой истории с отворотом и старым блоком «дядюшки Дерека», не вышвырнул прочь, хотя это было бы самым простым решением, а копался в медицинских справочниках и подбирал лекарства, хотя после обрыва привязки должен был перестать быть заинтересованным в сохранении моей жизни, ведь принцип воздействия оказался разгаданным.

Будучи Просящей, я сполна насмотрелась, как ведут себя по отношению к женщинам не только аристократы, но и обычные горожане. И это к дочерям, жёнам и сёстрам! Про прислугу и вовсе молчу. Не просто же так считалось удачей попасть в услужение к вдове или одинокой госпоже без «высокородных» замашек. Эйден же относится ко мне по-человечески, как к равной, хотя где я, а где он. Мда, Лара, пора тебе признать, что он тебе нравится. И от этого стало ещё более тяжко.

Я зарылась пальцами в растрёпанные волосы, превращая их окончательно в воронье гнездо, разве что ветки не торчали. Скорее бы уже разрешилась история с отворотом, и мне можно было бы покинуть этот дом. По моим расчётам понадобится всего несколько дней, чтобы окончательно оправиться после последствий заклятия голода, но чем дольше буду оставаться рядом с Эйденом, тем сложнее будет о нём забыть. Мой удел в этом мире — это оставаться незаметной на протяжении трёх лет, а потом найти себе какую-нибудь удобную нишу, чтобы остаться хозяйкой самой себе и ни от кого не зависеть. А там... Может, повезёт встретить человека, со схожими с моими взглядами, с которым получится создать семью. В конце концов, всегда можно будет забрать сироту из приюта, а то и нескольких.

В данный момент главное — выжить, хотя с этим, как выяснилось, тоже могут возникать проблемы, даже не выходя за порог дома. Я спрашивала Эйдена, не осталось ли на мне ещё каких-нибудь сюрпризов вроде заклятий или чар, но он заверил, что всё «чисто». Даже проверил парой артефактов, которые специально перенастраивал на улавливание остаточных следов когда-либо наложенных как на само тело, так и на зачатки источника. Эйден ещё удивлялся, что тот ещё сильнее уменьшился в размерах, но потом пришёл к выводу, что, видимо, заклятие останавливало естественный процесс регресса. Такое редко, но случается, если магический дар не развивать продолжительное время или изначально был дефектным. Подобное происходит обычно у детей, а потому у взрослых практически не встречается. Ну, не рассказывать же о том, что всё дело в разрыве привязки с Источником Норен. Скоро от магического источника Норы и вовсе не останется ни малейшего следа, а я окончательно стану человеком без какой-либо способности к управлению и подчинению стихий. Прощальный подарок Источника и дар различать правду и ложь — не в счёт. К истинной магии они не имеют никакого отношения.

Волей-неволей пришлось вспомнить о приближении обеда и необходимости сотворить что-нибудь съестное для себя и для Эйдена. Предпринятые по лечению ушиба меры дали свои плоды: по крайней мере, по комнате прошлась, не хромая и даже не испытывая неприятные ощущения. В доме было тихо, значит, Эйден ещё спал. Помня, чем закончилось приготовление завтрака, решила сильно не заморачиваться, выбрав блюдо попроще. Ещё и такое, чтобы не пришлось долго стоять.

«Мясной ящик» выдал по моей просьбе кусок постной свинины, которую я порезала на более мелкие и закинула в сковородку, чтобы немного обжарить. На этот раз Роур не стал выпендриваться и спокойно дал огня под нужную конфорку. Пять картофелин почистила, а затем порезала на шесть частей каждую достаточно быстро. С парой морковок и луковицей тоже не особо церемонилась, покромсав крупными кусками и отправив к свинине. Накрыла крышкой, чтобы немного всё протушилось. Потом сверху высыпала картофель и вылила примерно треть стакана воды, но перемешивать не стала. Убавила огонь до минимума и снова накрыла крышкой, забыв о блюде минут на двадцать-тридцать примерно. Не готовка, а халява в чистом виде. Когда почти всё было готово, посолила, поперчила, добавила порубленный чеснок и листик лаврушки, залила горячей водой и тщательно всё перемешала, прибавив огня. Если бы не крышка, точно изошла бы слюнями и не была уверена, что смогу выдержать до прихода Эйдена. В итоге картошка с мясом по-деревенски получилась настолько хороша, что, пока посыпала её укропом, едва остановилась, чтобы не начать таскать прямо из получившегося бульона. Когда блюдо настоялось и пропиталось ароматом зелени, без малейшего сожаления достала половник и глубокую тарелку. Однако раздавшиеся в коридоре шаги возвестили, что стоит достать и вторую.

— Прав был тот старик, с которым ты жила, Лара, что запахи приготовленной тобой еды способны мёртвого поднять, а не только живого привести на кухню...

— Вы и это запомнили?

Эйден с любопытством заглянул в сковородку:

— Да. Когда невозможно пошевелиться, но при этом находишься в создании, единственное, что остаётся — слушать и запоминать. Так хотя бы голова работает, не даёт мозгу расслабляться, иначе при подобных ранениях, когда выкачана практически вся магия, очень легко «уйти».

У меня просто мороз по коже прошёл. Надо было сразу тот стилет вытаскивать, не раздумывая. Глядишь, и прошло бы всё намного проще.

— Лара? — Эйден осторожно коснулся моего плеча.

— Простите, задумалась. Всё-таки как хорошо, что я — не маг. Меньше заморочек со всякими «дарами». Знала бы, что всё настолько серьёзно, выдернула бы тот стилет сразу, просто никогда не имела раньше дел с подобными штуками, — я на полном автоматизме наполнила тарелку едой и поставила на стол.

— Не стоит себя винить, такие артефакты действительно редкость. Маг, наоборот, мог побояться к такому прикоснуться, так как из-за прерывания процесса, артефакт мог заарканить его силу и потянуть на себя. Так что мне невероятно повезло, что в том доме оказалась ты. Я очень благодарен тебе за моё спасение, вот только повёл себя, как последняя эгоистичная, самоуверенная скотина, неправильно выбрав способ сказать «спасибо».

Я махнула рукой, берясь снова за половник:

— Дело прошлое. Что сделано, того уже не воротишь, поэтому посчитаем произошедшее жизненным уроком, а когда всё закончится, просто пойдём каждый своим путём.

В воздухе повисла пауза, но потом Эйден немного рассеянно кивнул и уселся на своё привычное место: