— Выпей немного. Если бы не упрямилась и не расколотила портальный артефакт, давно были бы уже на месте.

— Прошу, отпустите. Я никому зла не причинила. Кто бы вам ни заплатил, он врёт... Преследует свои цели... Отпустите... Умоляю... Сама вернусь... За разбитый артефакт заплачу... Только дайте уйти...

— Нет!

Мужские пальцы снова дотронулись до моего затылка, после чего я снова потеряла сознание.

***

Больше всего я боялась очнуться в доме Норенхайтов. Голова по-прежнему болела, но чуть меньше, чем во время скачки. Прислушавшись, поняла, что рядом никого нет. Первое, что бросилось в глаза, когда смогла разлепить веки — потолок явно был другой, не такой, как в комнате Норы. Это давало надежду, что получится сбежать. С другой стороны, не все помещения в её доме знала досконально. Либо вообще какой-нибудь другой дом, принадлежащий семье Норенхайт. Память Норы молчала, как ни пыталась на неё ругаться. Впрочем, Источник говорил, что постепенно я стану самой собой, вдруг как раз поэтому и не откликается? Осторожно дотронувшись до головы, ощупала затылок. Руки тряслись от слабости, но тем не менее смогли нащупать плотный рубец. Странно, что без каких-либо признаков ниток и вообще наложения швов. Магия или? А сколько же дней я провалялась тогда без сознания? Внутри всё похолодело. Вспомнился дед Гонро. Как же он там без меня? Беспокоится же, не знает, куда я пропала. Значит, нужно выбраться как можно скорее отсюда и дать весточку, что жива, если вдруг увезли куда-то далеко. Что там рыжий говорил про портальный камень? Если хотел увезти далеко, то ближайшие портальные ворота находились в соседнем от Гренхолла Вортлоке. Осталось понять теперь, где именно нахожусь. Неприятно саднила щека, на которой была налеплена очередная накладка. Такое ощущение, что её пытались снять, но не преуспели. Значит, не так уж много времени я здесь. Что ж, посмотрим, где же это «здесь».

Я откинула одеяло и медленно села, стараясь не издавать никаких звуков. Тошнота снова напомнила о себе, но было терпимо. Возле узкой кровати стояло два старых, но на первый взгляд, крепких стула. Один был пуст, а вот на втором валялась моя одежда. Только сейчас поняла, что нахожусь в одной нижней сорочке. Так... Меня ещё и раздели. Ладно, я не Нора, в обморок от осознания этого факта падать не собираюсь. И так сотрясение ещё не прошло, не хватало его усугубить, стукнувшись о каменную стену.

Тихонько одевшись, я натянула на ноги разбитые, но крепкие туфли, а затем, крадучись подошла к окну. Судя по высоте, сейчас нахожусь на первом этаже. Уже плюс. А вот зарешечённое окно никак не поддавалось — кто-то запаял все задвижки-шпингалеты намертво. Вот же чёрт! Придётся искать другой выход. А ещё чего-то не хватало. Точно! Платка и сумки! Ну платок точно остался на той поляне, а вот сумка... Она точно была при мне, помню, как старалась не испачкать её, перекидывая за спину, когда организм «чистило». А ведь там была не только мазь для щеки и деньги, но и ещё кое-какие снадобья, купленные по случаю. Уж больно лекарь был хорош — на пару порядков лучше, чем работающий на обитателей Тёмного города. Мы с ним договорились, естественно, с разрешения Короля, что в определённые дни буду захаживать к нему, чтобы пополнить запасы мазей и кое-каких снадобий. За целостность баночек и пузырьков не беспокоилась: по моей просьбе лекарь оборачивал их в тряпицы, чтобы случайно не побились, пока возвращаюсь домой, а на поляне сумка точно была сухой.

Стараясь не шуметь, я подошла к двери и осторожно надавила на ручку. Ура, не заперто, и замок хорошо смазан! Приоткрыв дверь ровно настолько, чтобы выскользнуть из комнаты, я замерла, прислушиваясь к звукам в доме. Тихо. Жаль, сквозняков тут не было, проще было бы понять, где входная дверь. Пришлось идти наугад, преодолевая очередной приступ головокружения. Ещё и пить хотелось, словно сутки в пустыне провела. Кстати, направление я выбрала верное, всё-таки чутьё не подвело — впереди замаячила прихожая. Значит, выход рядом!

Но стоило только высунуться из-за угла, как раздался уже знакомый голос:

— Далеко собралась?

Я сделала последнюю попытку, рванув к двери со всей мочи, но, нажав на ручку, так на ней и повисла, привалившись к двери, чтобы подтолкнуть собственным весом. Только переоценила силы, ещё и головокружение усилилось. Скорее всего, упала бы, если бы меня не подхватили подмышки.

— Тебе вообще ближайшие дни вставать не следует...

Я била кулаками по рукам и спине рыжего:

— Поставьте меня немедленно на пол! Отпустите!

— Угу. Чтобы ты снова упала? Нет уж. И прекрати по мне колотить, иначе выронить могу.

Но я только ещё сильнее заработала кулаками, пытаясь попасть в болевые точки:

— Зачем вы меня сюда притащили? Мне домой надо! За меня там волнуются!

Рыжий иронично хмыкнул:

— Домой? Это в ту непонятную халупу?

— Представьте себе — да! Я там живу! Там остались мои близкие!

— То, что ты назвала своим домом — не место для девушки. Можешь сколько угодно меня тыкать своими кулачками — не поможет. Только больше меня разозлишь.

От его ровного, спокойного тона сразу стало не по себе, сразу вспомнился «дядюшка Дерек» с его манерами. На секунду сердце пропустило удар, даже дышать перестала.

— Эй, ты чего, испугалась? Я не причиню тебе вреда.

После этих слов меня помимо воли затрясло, как при сильном ознобе.

— Куда вы меня несёте?

— Ясное дело — в постель!

Тут меня окончательно накрыла паника, сердце и вовсе заколотилось, словно бешеное. Ведь я сейчас в таком состоянии точно не смогу ничего ему сделать. Неожиданно меня поставили на пол, но я не удержалась и начала падать. Рыжий снова выругался, а затем крепко схватив подмышками удержал в вертикальном положении:

— Послушай, я действительно не собираюсь причинять тебе вред. И то, что не рассчитал силу удара — всего лишь досадное, хоть и болезненное, для тебя недоразумение. Приношу свои извинения за это. Не знаю, что ты там подумала, но я нёс тебя обратно в комнату, чтобы уложить в постель. Прежде чем начать нормальный разговор, тебе необходимо выздороветь. Если бы сразу дала мне понять, что рассечена кожа на голове и течёт кровь, быстрее бы принял меры.

— Что?! Мало того что я при нападении попыталась отбиться от нападающего, потому случайно разбила портальный артефакт, согласно вашим словам... Так ещё и виновата, что находясь в полубессознательном состоянии, никак не смогла почувствовать ни раны на голове, ни пропитавшийся насквозь кровью платок?! В чём ещё моя вина, скажите? В том, что оказавшись в незнакомом месте у незнакомого человека, попыталась вернуться домой? Это всё, или есть ещё что-то, чего пока не знаю? Вообще, зачем я вам? И где я нахожусь?

— У меня дома, — всё так же невозмутимо ответил рыжий, чем ещё больше меня взбесил. — А всё остальное обсудим, когда окончательно придёшь в себя.

— Если я получила удар по голове, то это совершенно не означает, что не в состоянии понять, о чём идёт речь. Да, у меня не хватает сил, чтобы без чужой помощи встать и, находясь лицом к лицу прояснить, что происходит. Но я не успокоюсь, пока не узнаю, зачем вам понадобилась и с какой целью вы притащили в свой дом!

Признаться, что с каждым сказанным словом, чувствую, как последние силы покидают меня, не смогла. Иначе, если не разберусь, что происходит, точно сойду с ума.

— Вот упёртая... Хорошо, твоя взяла. Но потом отправишься обратно в кровать!

Конечно упёртая — другие среди Просящих не выживают. Однако рыжий, снова взяв меня на руки, понёс совершенно в другую сторону, не туда, откуда я пришла.

В итоге мы оказались в небольшой гостиной. Рыжий пристроил меня в кресло возле камина, а сам встал напротив. Я с замиранием сердца ждала, что он скажет. Самое паршивое во всём этом, что с момента похищения он ни разу мне не соврал. Хотя бы эта особенность, в отличие от памяти Норы, всё ещё была при мне.