Взглянув на часы, я замечаю, что вот-вот прозвенит первый звонок, поэтому направляюсь к своему шкафчику. Коридоры пусты, у бордовых шкафчиков никого. Даже немного жутко. Мою кожу покалывает, волоски на затылке встают дыбом, а затем я чувствую твердое тело у себя за спиной, его пах прижат ко мне. Я напрягаюсь, но потом вдыхаю запах ванили и сандалового дерева и расслабляюсь.

— Привет, — говорю я ему с придыханием, замечая, как он сильнее прижимается ко мне. — Ты ревнуешь?

— Всегда, принцесса, — выдавливает он. — Но я просто должен был поздороваться.

— Так скажи это, — отвечаю я, оставаясь очень неподвижной.

Дыхание Ника доносится до моего уха, его губы касаются его.

— Привет, детка.

Мое дыхание вырывается со свистом, когда я чувствую, как он напрягается рядом со мной, и немедленно отстраняется. Но я оборачиваюсь и хватаю его за запястье, прежде чем он успевает уйти. Он остается, удивляясь мне, и смотрит прямо в глаза. Я протягиваю свободную руку, чтобы коснуться его лица, мои пальцы касаются его щеки, и он закрывает глаза. Левой рукой он подносит мою руку к своему лицу, затем подносит мою ладонь к своим губам и оставляет на ней нежный поцелуй.

Я стону.

— Я скучаю по тебе.

Он улыбается в мою руку.

— Увидимся вечером.

Ник наклоняется и касается губами моей щеки.

— Увидимся вечером, — выдыхаю я.

Звонок разрушает наши чары, и мы быстро расходимся, пока нас не обнаружили.

Худшая часть?

Так будет всегда.

И это разбивает мне сердце.

Сегодня вечеринка в честь моей помолвки — пункт, не подлежащий обсуждению перед моим браком с Леонардо. Я хочу быть здесь примерно так же сильно, как отрубить себе мизинец, но это то, что, к сожалению, я не могу контролировать. Хуже всего то, что я не могу перестать думать о Николае, что довольно раздражает. Сегодня вечером я должна выглядеть презентабельно на этой дурацкой вечеринке, а не хандрить из-за какого-то парня.

Я грубо застегиваю молнию на спине своего красного облегающего платья, размышляя, как сбежать от этой жизни. Я могла бы покончить с собой и покончить со всем этим, избавить себя от жалкого существования. Я знаю, что буду ненавидеть все, что из этого выйдет; в этом нет никаких сомнений. Я буду лишена своей независимости и буду вынуждена терпеть унижения от своего мужа всю оставшуюся жизнь.

Стоя здесь, в этом номере для новобрачных, пока люди готовят меня к вечеринке по случаю помолвки… все, что я чувствую, — это чувство обреченности. Страх тяжелым комом ложится у меня под ложечкой, когда я смотрю на себя в зеркало, выглядя красивее, чем когда-либо. Я просто хочу, чтобы это было не из-за него. Дело не в том, что Лео худший человек на свете, хотя он может быть таким, когда захочет, в конце концов, давным-давно мы были лучшими друзьями, но в нем также нет чести. За последние несколько лет он показал мне свое истинное лицо. Он разбивал мое сердце бесчисленное количество раз и никогда не утруждал себя тем, чтобы собрать его обратно.

— Красиво, — говорит мамà. — Просто великолепно.

— Мы гордимся тобой, bambina mia, — говорит мне папà, и то чувство в животе возвращается.

Чувство, что меня сейчас вырвет, как будто ничего не будет хорошо. Может быть, мне лучше умереть, чем проходить через это. Образы моего брата заполняют мой разум — его у входа в дом, оставленного там умирать. Я делаю ему искусственное дыхание и вызываю полицию. Изо рта у него течет кровь. Рыдания угрожают подступить к моему горлу, и я всхлипываю.

— Что случилось, Камилла? — Папà спрашивает меня, его глаза полны беспокойства.

— Андреа должен быть здесь, папà.

Он резко втягивает воздух, и слезы текут по лицу моей матери, которое она быстро промокает салфеткой.

— Извините, — говорю я им, опустив голову, чертовски хорошо понимая, к чему это приводит. Поэтому я приношу извинения за то, что причинила им боль, когда мне от этого тоже больно, если не больше.

Мы с Андреа были ближе, чем мой старший брат Алессандро и я. Раньше мы все делали вместе до того, как я поступила в колледж, а потом снова, когда он присоединился ко мне. Жаль, что у него было всего шесть месяцев, прежде чем его внезапно забрали у меня. Забрал монстр, который разрушает каждую частичку меня и оставляет ни с чем.

Я не могу поверить, что позволила Николаю сделать это со мной на сцене. Что я позволила ему вести себя подобным образом в общественном месте. Мне стыдно, что я добровольно отдала ему все. Мое сердце выскочило из меня и растеклось по полу так же, как и мои слова, когда этот предательский рот простонал его имя. И все же я продолжала делать это, снова и снова, как будто не могла остановиться. Потому что я не могла. В тот день он забрал часть меня, и я не думаю, что она когда-нибудь вернется, по крайней мере, добровольно. Я видела, как он смотрел на меня. В его холодных серебристых глазах, наконец, появилось немного тепла, когда он увидел, как я танцую и делаю пируэты, держась за его руку, я могла сказать, что он хотел меня больше, чем показывал.

Все это подтвердилось в тот момент, когда он съел меня на завтрак прямо на сцене, даже позаботившись о том, что мне холодно, и держа меня как можно выше над полом. Я хотела его тогда; я бы позволила ему сделать со мной все, что угодно. Я была готова. Это больше не похоже на месть; это кажется слишком реальным, и мне это не нравится.

Почему я такая слабая?

Я собираюсь сказать Лео, что больше не буду этим заниматься, что если он хочет получить преимущество и избавиться от него, ему придется делать это в одиночку. Я не могу продолжать эту игру без того, чтобы мое сердце не попало под грузовик, а затем не было переработано, как мясо. Оно уже в руинах, сбито с толку тем, как Николай обращается со мной так, как будто я сделана из стекла и могу разбиться в любой момент, как будто он дорожит мной и в то же время хочет раздавить. Со мной никогда раньше так не обращались. Хотя это неуловимо, это было очевидно, когда он повел меня на пляж и посмотрел на меня сначала с нежностью, а затем с похотью.

Я все еще ему небезразлична.

Мои родители кивают в ответ на мои извинения, и я выхожу из комнаты, направляясь через зал, чтобы поприветствовать гостей. К сожалению, это касается и Лео. Моя мама четко организовала мероприятие, сделав все грандиозным и сногсшибательным. Это похоже на свадьбу, а не на вечеринку в честь помолвки, и это душит меня. Я совсем этого не хочу, и они насильно пичкают меня празднеством, запихивая в горло, пока я не подавлюсь и не сделаю вдох.

На круглых столах, покрытых белыми скатертями, стоят высокие вазы с белыми пионами. Элегантные деревянные стулья занимают гости, смеющиеся и улыбающиеся, как будто это лучшая вечеринка, на которой они когда-либо были, что могло бы быть правдой, если бы моя мама имела к этому какое-то отношение. С потолка свисает зелень и еще больше белых цветов, а в другом конце великолепного зала находится открытый бар, где официанты разносят закуски.

Слава богу, сегодня ужина не будет.

Я вижу сияющего Леонардо, разговаривающего с гостем, и когда он смотрит на меня, его ухмылка становится такой широкой, что вонзается в грудь, как нож, и извивается так, что у меня перехватывает дыхание. Видите? Теперь я чувствую себя дерьмово. Он счастлив жениться на мне через год, пока я здесь, думаю о Николае, человеке, который причинил боль — нет, убил — моего брата. Вместо того, чтобы вести себя так, как обещала себе, я сияю перед ним, как рождественская гирлянда. Даже если притворяюсь.

Подойдя к нему, я останавливаюсь. Он улыбается и притягивает меня к себе за талию, и я тут же напрягаюсь. Это будет полный отстой.

— Мистер Хьюз, — говорит он мужчине. — Познакомьтесь с моей будущей женой Камиллой.