Когда все начинают вставать, я поспешно собираю свои вещи и запихиваю их обратно в сумку, желая поскорее убраться отсюда. Но когда я встаю, чтобы идти, Николай железной хваткой хватает мое запястье.

— Суббота? — Спрашивает он хриплым голосом. — Ты поговоришь со мной?

— Конечно.

С этими словами он отпускает меня, и я почти бегу к своей машине. Оказавшись внутри, плотина прорывается, и у меня текут слезы. Я не могу поверить, что он прямо сейчас хочет ворваться в мою жизнь, как будто ничего не произошло. Как будто его не оторвали от меня, не похитили, не шантажировали. Нам не следовало даже разговаривать прямо сейчас, не говоря уже о моей вечеринке. Леонардо, мой жених с детства, взбесится к чертовой матери.

Леонардо из тех парней, которые раньше были милыми, даже обаятельными. Мы обручились в начальной школе, и он долгое время был моим другом. На самом деле, одним из моих лучших друзей. Но это было давно, а сейчас он — воплощение дьявола. Я ненавидела его четыре года и буду продолжать ненавидеть до самой смерти. За исключением того, что с тех пор, как я потеряла с ним девственность, у нас было взаимопонимание. Если у меня когда-нибудь возникнет желание заняться сексом… Я приду к нему. Главным образом потому, что в прошлый раз, когда он застукал меня с парнем, он разрушил мою жизнь, так что теперь я либо иду к нему, либо должна быть предельно осторожна. Все в университете знают, что мы помолвлены, и он прикончит меня, если когда-нибудь узнает, что я трахалась с кем-то другим. И у меня иногда бывают потребности, черт возьми.

Поэтому, несмотря на свою ненависть, я уступаю и трахаюсь с ним. По крайней мере, иногда, что только заставляет меня ненавидеть себя еще больше. Энни, моя лучшая подруга, ненавидит его больше, чем я. Если это вообще возможно. И она даже не знает, что он сделал со мной. Просто у них всегда было так, что они не могли выносить вид друг друга. С тех пор как мы были детьми, они постоянно ссорились.

Я подъезжаю к студии с опущенными окнами, позволяя ветерку овевать мое лицо, а запаху соленой воды проникать в мои чувства. Мне всегда нравилось бывать на пляже, и поскольку это мой выпускной год, у меня есть только этот и следующий, чтобы насладиться им, прежде чем я выйду замуж. Излишне говорить, что я использую это наилучшим образом.

Подъезжая к танцевальной студии, я опускаю козырек и смотрюсь в зеркало, вытирая слезы и нос. Я даже не накрасилась сегодня, не то чтобы я это делаю каждый день, но у меня мешки под глазами, и я выгляжу бледной. Неудивительно, что Николай что-то сказал. Это трудно не заметить.

Я переодеваюсь в машине, изо всех сил пытаясь надеть свои черные колготки и купальник, но мне это удается. Я не в настроении заходить в дом и рассказывать Энни о нашем дне, что мы обычно делаем перед танцевальной репетицией. Мы обе учились в Академии с тех пор, как приехали в Сисайд, и провести это время с ней было весело. Совсем как в детстве. Мы танцевали вместе с трехлетнего возраста, и наши мамы тоже были лучшими подругами. Хотя, я бы сказала, что моя мама была больше родителем для Энни, чем подругой для Изабеллы.

Изабелла — женщина, сосредоточенная на потребностях своего мужа, послушная жена из «Коза Ностры». Она не подвергает сомнению то, что он делает или говорит, и это простой способ завоевать его расположение. Мужчинам нравится это дерьмо — жена, которая не задает вопросов и делает то, что ей говорят. Будь я проклята, если стану одной из них, даже если Лео в какой-то момент станет Доном, и мне, вероятно, придётся смириться.

В «Коза Ностре» есть пять влиятельных семей — по крайней мере, те, что правят Чикаго. Семья Де Лука — это моя семья. Семья Леонардо, семья Коломбо. Семья Гамбино, которая принадлежит Энни. Семья Марино и Риччи. Семья Де Лука — самая могущественная из этих пяти чикагских семей, обладающая наибольшим влиянием и бизнесом. Вот почему мой отец занимает место в Элите, или, как они иногда называют это — За Столом. Семьи Джулии и Вивианы, моих друзей и соседок по комнате, Росси и Бьянки, занимают два других места итальянцев.

Я убеждена, что Лео помолвлен со мной только благодаря влиянию и власти моего отца, и мне еще предстоит выяснить, что Коломбо предлагают мне взамен. Но это должно быть что-то важное, потому что мой отец просто так не отдает свои активы, ничего не получая взамен. И я — актив, по крайней мере, моя киска.

Когда я прихожу в студию, Энни делает разминку на станке. Я направляюсь прямо к ней и встаю позади, занимая свою позицию. Мы обе потягиваемся несколько минут, прежде чем она поворачивается и, прищурившись, смотрит на меня.

— Почему ты плакала?

— Я… — Я подумываю солгать ей. Но на данный момент она знает меня лучше, чем кто-либо другой, так что не думаю, что у меня получится. Поэтому вместо этого я говорю правду. — Николай сидел рядом со мной в классе… Сказал, что хочет закончить.

— Что это вообще значит? — Спрашивает она, приподняв бровь.

— Я не знаю. Он сказал, что хочет поговорить. — отвечаю я. — Поэтому я пригласила его на свою вечеринку.

— Ты сделала что? — восклицает она, оглядываясь вокруг и видя, что на нас смотрит множество глаз. Она понижает голос: — Ты что, с ума сошла? Там будет Лео. Ты можешь представить что будет, если тебя поймают?

— Я бы умерла. — Я киваю. — Но мне нужно знать, чего он хочет, Энни. Мое сердце все еще болит.

— Он был подлым, Кэм. — Она вздыхает, ее карие глаза суровы. — Он был не просто немного подлым, он был мудаком. Он мне все еще нравится, но не жди ничего хорошего.

— Я знаю…

— Ты уверена, что хочешь это сделать?

— Ага.

— Я здесь ради тебя, детка. — Она сжимает мою руку и снова потягивается, повернувшись ко мне лицом. — И если тебе нужно, чтобы я убила его, я это сделаю.

Я смеюсь над этим, мои глаза снова наполняются слезами. Я ценю этот жест, но мы обе знаем, что она никогда не сможет убить Николая Павлова. Вероятно, у него уже большой опыт убийств людей, и у нее нет ни единого шанса. Нет, единственная, кому он не причинил бы вреда, это я, в этом я уверена, даже если он меня ненавидит. Интересно, со сколькими девушками он был с тех пор, как мы были вместе в последний раз. Скольким он сказал эти три коротких слова? Скольких он умолял на коленях? Но что-то подсказывает мне, что их число не выросло. Вероятно, после этого он немного гордится собой.

— Мы обе знаем, что этого никогда не случится, Энни. — Я закатываю глаза: — Но важна сама мысль…

— Верно? — Она хихикает: — Но теперь пришло время повеселиться, Кэм. Так что забудь о нем и давай станцуем фуэте.

— Хорошо, — говорю я ей со смешком.

С тех пор, как мы были маленькими девочками, мы выступали наперегонки в фуэте. Это было наше дружеское соревнование, чтобы доказать, кто лучше. Обычно у нас был равный поединок, но теперь я начинаю побеждать ее, и конкуренция стала немного более серьезной, чем раньше.

Я встаю в четвертую позицию, слегка сгибаю колени, отжимаюсь в положение ретире, а затем поворачиваюсь. И затем я делаю это снова и снова. За нас никто не считает, так что это просто для развлечения, без соревнования. Но она останавливается первой, а потом и я, смеясь. Она прищуривает глаза, затем закатывает их.

— Полагаю, за этот раз я должна тебе обед. — Это то, что мы обычно делаем друг для друга. Тот, кто проиграл, платит.

— Ладно, но выбирай сама. — Я ухмыляюсь. — Не думаю, что сегодня смогу принимать правильные решения.

— Ты не ошибаешься. — Она соглашается. — Но, может быть, не так уж и страшно дать ему шанс объясниться.

— Просто это будет очень больно.

И я не думаю, что готова к еще большей боли.

14 Лет

Мы с Энни выходим на сцену завершать выступление пируэтом. Я хватаю ее за руку и тащу назад, вглядываясь в толпу, пытаясь разглядеть свою семью и Лео, который, я думаю, тоже как семья. По крайней мере, мой будущий муж и лучший друг. Но трудно сказать, где кто находится, из-за яркого света, бьющего в глаза. Я все равно щурюсь и пытаюсь сделать это еще раз, но безуспешно. Что ж, похоже, мне придется подождать, пока они не придут за мной.