От его слов я на пару мгновений перестала дышать.

– Сладко поешь, Дариан.

– Потому что это правда, – прошептал он.

Атмосфера между нами заметно сгустилась.

– Или потому, что ты все еще пытаешься затащить меня в постель. Признайся, ты ведь не разу не занимался сексом с...

– Глупая ты... – меня грубо перебили, и молниеносно заткнули поцелуем.

Отказывать не хотелось. Честно, ничего не хотелось, поэтому я позволила наемнику углубить поцелуй, полностью выпадая из реальности. Несколько секунд невесомости, когда не нужно думать или анализировать, бояться или злиться. Просто жить, слушать биение своего сердца, чувствовать дыхание мужчины, от которого пахло приятной смесью из ментола и черники.

По шее пробежали мурашки удовольствия. Неожиданно мягкие губы того, кого я раньше называла Найтом, вновь усилили напор, а одна из ладоней зарылась в мои волосы, притягивая еще ближе. Приятно. И тепло, потому что тело мужчины буквально источало жар, согревая даже на расстоянии.

Но когда я поняла, что расстояние неумолимо сокращается, мягко отстранилась, перевела дыхание и взглянула прямо в сверкающие черные глаза.

– Ты можешь вернуть меня на Ариньон?

Дар удрученно покачал головой.

– Руан заблокировал обратную телепортацию.

Вот как? Использовал меня в своих целях, а теперь еще и пленницей сделать собрался!

– Ты куда?

– Требовать свое, – встав, я обернулась к мужчине, который все еще вольготно лежал на кушетке. – Я здесь не останусь. Покажи, куда идти.

Спустя несколько минут Дариан безошибочно привёл меня к все тому же полукруглому залу, минуя несколько узких светлых коридоров и десяток герметичных металлических дверей. Все, кто нам попадались на пути, стремились стать как можно менее заметными и скрыться с глаз, но по правде говоря, я ожидала, что таинственный космический корабль Кристиана Руана будет более многолюден.

Хотя, может это и вовсе не люди, зная пристрастия «мастера» к созданию новой синтетической жизни.

Самого мужчину я застала за какими-то непонятными расчётами, которые он проводил на огромном голографическом экране, растянувшемся во всю стену. Светящиеся графики, формулы, цифры. Будто совершенно другой язык, которого я не понимала. В зале он был один, что играло мне на руку.

– Джули, – дедушка улыбнулся, свернул жестом многоклеточную таблицу и повернулся ко мне всем корпусом. – Как ты себя чувствуешь?

– Сносно. Открой телепортацию.

– Прости, пока не могу. Мы ждем гостей.

– Гостей? – переспросил Дариан, не отстающий от меня ни на шаг.

Кристиан вскинул голову, будто прислушивался к мыслям в своей голове. Поднял палец и…

– Мастер Крис, – донеслось от потолка. – Неопознанный омникар на связи.

– Я готов их выслушать, – кивнул он. – Соединяй.

– Туннельный эсминец ШТОРМ-9, требую стыковки, – голос Сэта вынудил меня замереть. – Как слышите? Откройте шлюз и впустите нас. Это не просьба и это не обсуждается!

А ведь Кристиан Руан точно не был удивлен появлением гостей. Наоборот, когда он вернулся за свой гигантский монитор, я заметила, что глаза мужчины загорелись от предвкушения.

– Ты их ждал!

– Конечно, я их ждал, – он вывел какую-то панель управления для быстрого доступа и навел на нее ладонь. – Я не достиг бы всего этого, если бы не умел распоряжаться доступными ресурсами.

– Ресурсами? Вот значит как. Мы для тебя – лишь ресурс.

– Джули, – мягко произнес мужчина под мерный шелест распахивающейся двери, – не драматизируй. Скоро все закончится.

Из коридора послышался быстрый топот двух пар ног и уже буквально через несколько секунд я оказалась в объятиях Сэта, едва не задушив своего мужчину.

– Джули! – от звука его голоса хотелось кричать, ведь я так боялась больше его не услышать. Но обошлось, слава вселенной. – Мы тебя нашли.

Всхлипнув, еще сильнее вцепилась в ткань его футболки. Но тут же отстранилась, кожей почувствовав рядом какое-то движение.

Я не успела среагировать. В два стремительных шага Кас преодолел расстояние до Дарина и выверенным ударом в челюсть повалил того на пол.

– Ладно, – Дар с ухмылкой потер подбородок. – Я это заслужил. Успокоился?

– Он может и да, – Сэт вынул из-за пояса оружие и решительно направил его в грудь наемника, – А вот я нет.

Так! Месть от Касса я еще могла понять и не вмешиваться, но вот выстрел практически в упор – это уже перебор. Поэтому я мигом встала между мужчинами и лицом к Сэту, ведь прямо сейчас разборки с моим похитителем были лишними. Есть дела и поважнее.

– Не надо! Сэт, пожалуйста, не стреляй.

– Да, Сэт, – нагло протянул Дар, поднимаясь на ноги. – Не стреляй. Вдруг я еще пригожусь.

Только бывший Неприкасаемый с этим доводом согласен не был, и судя по пылающему взгляду, Кас его настрой разделял.

– Вот уж сомневаюсь.

– А вы не сомневайтесь, молодые люди. Не сомневайтесь.

Обернувшись на голос Руана, Кас удивленно замер.

– Ты?!

– Именно так. Я твой создатель. И на правах создателя собираюсь дать тебе последнее задание, КС-147. Твоему другу тоже, если он хочет забрать Джули и увезти ее в безопасное место, где Августина больше не будет для нее угрозой, – «мастер» взял многозначительную паузу. – Интересует?

Озвученное пробудило во мне такой жгучий протест, что я уже готова была разразиться гневной тирадой, но ощутила, как Кас сжимает мою ладонь. Тепло слегка успокоило. Подняв глаза на любимого, заметила, что он медленно покачал головой, без слов прося пока не вмешиваться.

– И что же это? – поинтересовался Сэт.

– О, сущий пустяк, – «мастер» вынул из кармана чип, который надежно покоился в прозрачной стеклянной колбе. – Проникнуть во дворец Королевы Ариньона, добраться до системного узла и загрузить команду для «срыва» в общую инфосеть. Освободить всех синтов, господа. Благая цель, не так ли?

Я поежилась, ведь совсем недавно уже слышала про цель от Дариана. Этот, к слову, стоял поодаль с видом того, кто смертельно устал от нудной болтовни и уже готов действовать. Его народ тоже может пострадать от ненасытности королевы. Уже страдает. Наемник упоминал, что поступали заказы на и на них. Кому? Уверена, таким же продажным искателям приключений, но не обремененным моралью в принципе. Заработать хотят многие, пусть и на крови других.

– Зачем тебе это? – спросила я, обращая взгляд на Руана. – Ты хочешь сместить Августину, верно? И сам займешь ее трон?

В ответ он кивнул.

– Трон я займу, но лишь на время. Удостоверюсь, что земляне, к которым, кстати, и ты тоже относишься, – Кристиан ткнул палец в сторону опешившего Сэта, – благополучно приземлятся на Ариньоне и обустроят там поселение. А когда придет час, передам трон своей преемнице или приемнику. Возраст у меня уже не тот, чтобы строить слишком далекоидущие планы. Да и Дороти должна родиться в светлом свободном мире.

– Что еще за Дороти? – похоже, этого вопроса от меня ждали.

Коснувшись нескольких сенсорных кнопок на мониторе, дедушка ввел восьмизначный код, и часть ближайшей стены с тихим упорядоченным писком отделилась, поднялась над полом, а из ниши медленно выехал прямоугольный стеклянный саркофаг.

– Я ведь упоминал, что ты первая, – Кристиан Руан наблюдал, как я медленно, на негнущихся ногах приближаюсь к прозрачной капсуле. – Но не единственная, Джули. Познакомься с Дороти. Будить ее еще рано, завершены не все приготовления, но уверен, она станет даже более совершенной версией.

Девочка, которая спала под стеклом, будто в стеклянном гробу, была чем-то на меня похожа. Вздернутый детский носик, пухлые губы естественного розового оттенка. Рыжеватые волосы блестят здоровым блеском. Одета в фиалкового цвета комбинезон, и у меня вдруг появилось ощущение, что это и впрямь реальный ребенок, который вот-вот откроет глаза и тут же потребует всё и сразу. Вкусняшки, игрушки, прогулки в саду под светом солнца. А потом ей это резко надоест и внимание переключится на книги и карандаши. На вид девочке не было и шести.