И всё же…

Дедушка жив. Прошло почти десять лет, с тех пор, как он исчез, и я привыкла считать его мертвым. Да, могилы не было, но и весточки за столь долгий срок он не прислал ни одной. Я привыкла жить с мыслью, что раз он так и не вышел на связь, то... случилось самое плохое. Но реальность оказалась куда как печальнее.

Кристиан Руан ушел неожиданно в один из весенних дождливых дней. Обещал вернуться, забрал свой омникар и еще что-то из гаража, куда мне нельзя было заходить ни под каким предлогом. Теперь я знала, что дедушка прятал там Каса, над мозгом которого проводил эксперименты. Может, забрал и не только его. Спустя месяц после его ухода я все еще ждала, но потом что-то случилось, и Ба в один из вечеров сначала долго разговаривала с кем-то по инфотабу, а потом строго велела мне уйти в свою комнату и не показываться до утра. Спрятаться. В ту ночь кто-то прилетал в наш дом, это я поняла по топоту, звуку разговоров и шуму снаружи. Рассмотреть из окна не рассмотрела, и все из-за непроглядного тумана, но на утро поняла, что все дедушкины секретные вещи, которые он хранил в гараже, пропали. Теперь там царила пустота и тишина.

И вот, Дариан уверяет, что Кристиан Руан жив. Если так, то почему он не связался со мной, не предупредил? Не знаю, что ему потребовалось забрать, но я бы помогла, обрисуй он ситуацию заранее. Зачем эта многоходовка с внедрением ко мне фиолетового шпиона межгалактического пошиба? Кстати о нем...

Прочистив горло, я задала новый вопрос:

– Я ведь видела тебя в капсуле. Там, в магазине.

– Два прожитых зря дня, да. Я рассчитал приблизительный день, когда ты появишься. Традиции Ариньона – удобная штука, это делает вас предсказуемыми. Меня должны были показать тебе первым, но пришлось спрятать хвост с помощью молекулярного преобразователя. И вот еще...

Он откинул прядь черных волос, обнажая заостренное к верху ухо, в глубине которого я смогла рассмотреть очертания серебристого прибора, повторяющего форму ушной раковины. Легкое нажатие на какой-то датчик, и орган слуха стал вполне нормальной человеческой формы. Будто рассеялся мираж, делающий его "эльфийским".

– Но ты оказалась менее предсказуемой, маленькая госпожа, – продолжил он, пока я вслушивалась в дыхание Каса. – А ведь меня уверяли, что этот образ, – Дариан окинул себя самодовольным взглядом, – самый популярный среди тери. Популярный, да, но не у тебя, как выяснилось. В итоге я попал к блондиночке, где всласть порезвился с ее подружками. Но часики тикали... Они и сейчас тикают. Давай в темпе!

Кажется, дроу нервничал, потому что в последних произнесенных им словах, я расслышала нотки холодного нетерпения. Хвост, опутывающий мои ноги, ослабил хватку, а потом и вовсе позволил мне пошевелить ступнями. Свобода? Хм…

Почему я тянула время? Разве мне не хотелось увидеться с дедушкой? Хотелось. Но на своих условиях. Поэтому я, воспользовавшись тем, что движения больше не сковывает конечность дроу, аккуратно села и потянулась к одежде. Натягивала сорочку быстро, одновременно стараясь не светить голыми частями тела, и неловко прикрываясь покрывалом. Вроде получилось, но взгляд мужчины осязаемо скользил по спине, что никак не способствовало спокойствию.

– Я пойду с тобой только в одном случае, – я поправила лямки сорочки и обернулась к дроу.

Дариан насмешливо выгнул бровь.

– Это в каком же?

– Кас и Сэт пойдут со мной. Так что давай, буди их.

– Исключено, – он отрицательно махнул своей пятой конечностью, кончик которой скрылся где-то под кроватью.

– Тогда у тебя проблемы, Дариан-какой-то-там-фиолетовый. Мы не договоримся.

– Что за... – начал было дроу, дернулся как ошпаренный, сел и резко взглянул вниз.

Этого я и ждала! Знала же, что у меня есть еще один защитник.

Хвост! Длинный хвост со знанием дела Веник намотал на свои... веники? Родненький мой! Родимый чудо-робот! Спасительные секунды я терять не стала, мигом переклонилась через все еще спящего Сэта, и схватила со стола увесистый серебристый поднос. Стакан, который на нем стоял, со звоном рухнул на пол, а я обрушила всю мощь подноса на голову Дариана, который все еще надеялся освободить свой хвост из захвата.

Бух! Первый мой удар отразить дроу никак не мог. Он пошатнулся, а я замахнулась снова.

Вверх взметнулась широкая мужская ладонь, принявшая на себя вес подгоняемого ускорением подноса.

Нет, второй удар его тоже не вырубил. Наоборот, теперь Дариан был готов, а вот я, перехватив поднос, понеслась прочь из комнаты.

– Вернись!

– Нет уж, – на выходе я обернулась и отправила поднос во все еще сражающегося с Веником дроу. Серебряный диск полетел на манер тарелки фризби и бортом заехал по твёрдой груди, из которой вырвался донельзя гневный рык.

Это я видела лишь краем глаза, стремительно унося ноги.

– Догоню же, идиотка! Моральный ущерб будешь возмещать!

Ох, только этого не хватало. Найт-Дариан, конечно, красавчик, но ничего возмещать ему я не собиралась. Расчёт был потянуть время, ведь последние несколько минут, как мне показалось, Кас дышал более поверхностно, и это могло означать, что он в скорости проснется. А потом... Я прекрасно помнила песок арены и то, что при желании мой мужчина сможет надрать фиолетовый упругий зад одному зарвавшемуся наемнику.

Вот и лестница на первый этаж. Главное – добраться до омникара Сэта, запереть все двери и не открывать. Войти внутрь дроу не сможет, в этом я была уверена. Даже дверь не поцарапает, если решит пробиваться в эту крепость силой.

Но моя фора закончилась быстрее, чем мне бы хотелось.

Там, где я была вынуждена бежать по ступенькам, пусть и перепрыгивая через одну, он просто спрыгнул вниз. Со второго этажа, перемахнул через перила и приземлился с ловкостью кошки точнехонько передо мной. Я даже вскрикнуть не успела, Дариан перехватил меня за талию, потянул на себя и зажал рот рукой.

– Плохая девочка, Джули, – прошептал дроу, не обращая внимания на мое яростное сопротивление. – Тебе повезло, что я таких люблю.

Я пыталась бить по всему, что попадётся. Локтями, ступнями, затылком. Даже старалась укусить негодяя за руку.

Но мои потуги были сравнимы с бабочкой, которая хочет остановить несущийся на всей скорости омникар – безуспешно, одним словом. Дариан продолжал тянуть меня к выходу, уверенно и необратимо.

Или на втором этаже послышалось какое-то движение, или это просто были слуховые галлюцинации на фоне нервного потрясения, но я завопила во весь голос:

– Кас! Я зде... – рот накрыло ладонью, отрезая возможность кричать, за что я со всей нелюбовью отомстила – впилась зубами в наглый фиолетовый палец.

– Вот ведь, – злобно зашипел дроу, одёргиваю руку. – Пятьдесят пять килограмм несчастья на мою голову!

И снова зажал рот, в котором я явственно ощущала привкус настоящей крови. Маленькая месть, но не сладкая, а солоноватая.

Створки двери разъехались, меня потянули вперед. На лужайку, покрытую изумрудной травой уже падали первые бледно-розовые солнечные лучи, однако рассвет меня не интересовал и любоваться красотой даже мысли не возникло. Мне бы вырваться!

И страха за свою жизнь я особо не ощущала, ведь знала – Кристиан Руан зла мне не желает. Но мое сердце все равно колотилось со скоростью отбойного молотка, ведь от него сейчас отрезали два куска и без наркоза. Надежда еще оставалась, если Дариан допустит ошибку, а Кас или Сэт успеют вырвать мое тщедушное тело из его лап, попутно нокаутировав фиолетовую морду. Однако, с каждым метром, который я пыталась отстоять всеми силами, эта надежда ослабевала. Мы все равно двигались быстро.

Если я их больше не увижу? Меня увезут, запрут и запретят все контакты с внешним миром. Обманываться на счет дедушки не стоило, ведь прошло почти восемь лет, и от близкого мне человека, возможно, не осталось ничего.

Я не могла потерять тех, кого любила. Просто не могла!

Одновременно с Дарианом, который отвлекся на содержимое своего кармана, из дома на всех парах вылетел тот, кого я мечтала видеть больше всех на свете.