Уже знакомый мне омникар был открыт, дверь распахнута будто в приглашении, а глянцевый черный корпус сверкал на утреннем солнце. Мощный транспорт вызывал стойкие ассоциации с огромным блестящим ониксом, отражающим яркие лучи в небо.
Несколько секунд я завороженно наблюдала, как Сэт не сводит внимательного взгляда с микросхемы, как отточенным движением прикрепляет к ней провода и подключает их к прямоугольному блоку питания. И как при этом горят страстью его глаза. Казалось, по ним пробегали искры, окрашивая радужки в невероятный лазурный цвет.
– Доброе утро, – я смело его поприветствовала, вступив внутрь.
Хотя сердце так и колотилось в груди, гулко стукая по ребрам.
И то, как напряглись его плечи, ситуацию не улучшило.
Так, ладно… Я уже поняла, что с этим красавчиком нужно быть деликатнее.
Сэт повернулся на кресле именно в тот момент, когда я коснулась его предплечий и кончиками пальцев прошла вверх, надеясь этим расслабить стальные мышцы.
– Доброе утро, – голос мужчины едва уловимо дрожал. – Ты рано встала.
Наверное, он решил, что я пришла обсудить вчерашнее.
– Выспалась. Чем занимаешься?
Кажется, тема разговора была выбрана мною правильно. Уголки губ мужчины дрогнули в намеке на улыбку.
– Пытаюсь создать «маячок» из доступных средств, – кивнув на горку микросхем, он включил небольшую диодную лампу на подставке, наверное, чтобы я как следует все рассмотрела. Однако меня больше волновала шея Сэта, которую мои пальцы осторожно разминали. – Вернее, три «маячка». Но доступных средств оказалось не так много, как хотелось бы.
– Маячки? Для слежения?
– Не пойми меня неправильно, я не собираюсь отпускать тебя куда-то без сопровождения, но в нашей ситуации случиться может всякое. Хотелось бы уверенности, что я найду тебя. Везде.
Прозвучало как обещание, поэтому неудивительно, что мое сердце радостно подпрыгнуло.
– Эта идея мне нравится, – мои ладони спустились к лопаткам, скрытым под темной тканью футболки. Но даже так я ощущала опьяняющий жар его тела. – А что ты говорил о средствах?
– Ну, выражаясь доступно, эти микрочипы не такие уже и «микро». Нужны нано-модели последних разработок, чтобы маячки не «бликовали» и не оставляли остаточный след на чужих радарах. В противном случае кто-то вполне может заинтересоваться необычным диапазоном излучений… – он замялся, когда поймал мой взгляд. – Что?
Улыбку сдержать не удалось, да я и не старалась.
– Мне нравится, когда ты рассуждаешь о чипах и платах.
– Нравится? – переспросил он, слегка нахмурив брови.
– Если бы ты видел себя со стороны, то не делал бы такой удивленный вид. Сложно объяснить, но ты будто оживаешь…
Теперь уже замялась я, отводя глаза. И все равно ощущала взгляд Сэта, настойчиво скользящий по моему лицу. Да, хотелось бы, чтобы он так же оживал и рядом со мной. Пусть в этом направлении мы продвигались, однако цели пока не достигли, и это было заметно.
– Так… – я нарушила неловкое молчание. – И на Черном Рынке можно найти то, что тебе нужно? Эти нано-модели?
– Откуда ты знаешь про Черный Рынок?
Скрывать от близкого человека свои махинации я не стала, поэтому выложила Сэту всю историю про продажу старых кремниевых пистолетов, которые много лет хранил дедушка. Именно через посредника с этого рынка покупательница тери Гольд и смогла перевести мне кредиты на «серый», не облагаемый королевскими налогами, счет. А я, заплатив комиссию всего в два процента, смогла эти кредиты обналичить. Поэтому да, я прекрасно знала, как работала эта схема.
– Но ты ведь не заходила на сам Рынок, так? – настороженно поинтересовался Сэт.
– Нет, просто приземлилась на защищенной платформе, а посредник сам нашел меня.
– Для тери это место может быть опасно, Джули.
– Да ну, – не поняла я. – Это чем же? Функционаты?
Сэт тряхнул головой, когда я убрала руки и замерла напротив него.
– Нет, они там не появляются. И сам летал туда лишь раз. Просто синты без привязки… мы о них ничего не знаем.
Мне показалось, будто он что-то недоговаривал, но я не стала заострять на этом внимание, как и выпытывать более детальные объяснения. Просто чувствовала, что наш следующий шаг должен быть именно таким.
– Тебе нужны эти платы, так? А я хочу послать к Ба еще пару синтов. Ничего не случится, вы ведь будете со мной. А если вдруг что-то заподозришь, то тут же улетим. Как тебе?
По его лицу я поняла, что идея навестить Черный Рынок Сэту не очень-то и нравится, но он пару минут помолчал, потом взял меня за руку и кивнул. Ну и хорошо. Теперь осталось посвятить в этот маленький план Каса, если он, конечно, уже перестал сокрушаться над вяленной лакедрой.
– Только ты обещаешь слушаться нас с Касом, договорились?
Ого! Да вы уже успели спеться окончательно! Но я сделала страдальческое лицо и буркнула, стараясь не показать и тени ликования:
– Да я только и делаю, что вас слушаюсь…
Сэт на это ответил скептическим смешком, и я приняла это за добрый знак. Отошла на шаг, приглашая мужчину следовать за мной.
– И сейчас, если ты скажешь мне, что не хочешь сделать перерыв и прогуляться к океану, я тебя послушаюсь.
Но нет, ничего подобного Сэт мне не сказал, и уже через пару минут мы медленно спускались по бархану, утапливая ноги в переливчатом розовом песке. Еще не горячем, все же солнце не успело высоко подняться, но ступни окутывало мерным теплом. На берегу я остановилась, скинула тонкую летнюю обувь и позволила волнам прохладной воды коснуться ног. Поджала пальчики, но тело привыкало к смене температуры и теперь только и жаждало, чтобы погрузиться в океан.
– Ты умеешь плавать? – спросила я Сэта, который тоже избавился от обуви.
Он кивнул.
– А ты?
– Держу пари, что ты за мной не угонишься. Но сначала…
И я стянула через голову футболку, которую бросила на песок. Потом шорты прямо вместе с трусиками.
– Ты можешь не раздеваться, если не хочешь…
Сэт медленно сглотнул и тоже снял футболку. Но на этом остановился, следуя за мной, когда я погружалась полностью обнаженной в прохладную воду.
Вода казалась невероятно освежающей, но глубина... невольно пугала. Однако, пока я погружалась шаг за шагом, страх перед первобытной стихией ослабевал, будто с легких снимали груз, мешающий дышать. Шум прибоя, когда волны накатывали на розоватый песок, перемешивали его и бежали обратно, не мог заглушить крики проснувшихся прибрежных птиц.
– А ты не в курсе, зубастые гараны нам могут встретится?
Сэт, который уже успел погрузиться по пояс, нахмурился и принялся озираться. Но я знала, что вокруг нас лишь бирюзовая гладь без намека на огромных хищных рыб.
– Расслабься, я пошутила. Для них тут слишком теплая вода. И если их нет, значит можно смело нырнуть.
Я уже приготовилась к задуманному, как Сэт тихо произнес:
– Джули, теоретически плавать я умею, но я ни разу не нырял.
– А хотел бы?
Он сделал еще шаг вперед, ближе ко мне, а я протянула руку. Короткий кивок головы, и вот мы оба в воде, набрали в грудь побольше воздуха, и погрузились глубже.
Я любила плавать, но река возле дома, где я провела детские годы, была намного холоднее. Без риска простыть можно было провести в воде не более пяти минут, в то время как здесь не выходить на берег можно было часами. Лишь бы сил хватило.
Мир по эту сторону стихии поражал воображение. Едва я пригляделась, смогла различить стайку серебристых рыбок, похожих на крохотные блестящие монетки. Протянула к ним руку, но они тут же стремительно шмыгнули в разные стороны. Проплыла дальше, наткнулась взглядом на скользящую по песку рыжую морскую звезду, а потом поняла, что Сэт всплыл на поверхность, чтобы сделать вдох. Вернулся он быстро, замер передо мной и прижался губами к губам.
Такого сладкого поцелуя от него я еще не испытывала. Он вдохнул в меня воздух, невесомо скользя ладонями по бедрам. Вода смазывала ощущения от этих прикосновений, но вот его губы… они несли жизнь.
