‑ Как ты, Эйвери? Расскажи мне, как ты прожила эти дни, пока меня не было в академии? – спросил он, вернувшись ко мне с двумя кружками.

Поставил одну передо мной и уселся в кресло напротив.

‑ Все хорошо, – улыбнулась ему. Внезапно расслабилась и, взяв кружку, с удовольствием сделала первый глоток. – Правда, хорошо! Хотя, конечно же, могло быть и получше.

Например, не окажись в академии шпиона из Кхемера и не провали я свой первый контакт.

‑ Магисса Соррос рассказала мне о случившемся на водопадах, – сочувственным голосом произнес Мартин. – Мне жаль, что это произошло, Эйвери! Кайден Ритчер рассудил все по‑своему, но виноват он лишь косвенно. Он пытался тебя спасти, и ты должна это понимать.

‑ Я понимаю и ни в чем его не виню.

Декан кивнул.

‑ Раз так, то не стоит расстраиваться! Твоя драконица обязательно прилетит и сделает это в самое ближайшее время.

‑ Прилетит, – подтвердила я. – Да, я это чувствую!

Мартин снова кивнул, затем сообщил, что сеанса ментальной магии сегодня не будет. У него скопилось множество неотложных дел, да и мне не пойдет на пользу копание в прошлом, скорее всего, травматичном.

Как раз в связи со сложившейся ситуацией...

‑ А как именно сложилась ситуация? – спросила у него осторожно, не совсем понимая, к чему он клонит.

‑ Она сложилась таким образом, Эйвери, что завтра утром твое имя появится в списках на отборочные состязания, – улыбнулся Мартин. – Правда, нашлись те, кто попытался этому воспрепятствовать. Причем как со стороны руководства академии, так и со стороны организаторов игр, которые внезапно решили влезть не в свое дело.

‑ Ах вот как! – отозвалась я спокойным голосом, хотя меня это немного задело.

Но самую малость.

Резануло и тотчас же заросло, и я снова ощущала привычное равнодушие, помогавшее мне выжить на Чаверти.

Значит, меня не хотят видеть на отборочных состязаниях, посчитав недостаточно хорошей, чтобы представлять команду Эльрена?

Ну что же, это их право, и мне не за что винить этих людей!

Ведь я с Суши, а не из Нерлинга. Выросла в общине религиозных фанатиков, и за душой у меня нет ничего. Ни единого дукара, а из всего имущества имеется разве что оставленный в деревне молитвослов под редакцией отца Таккера.

К тому же в академии я без пары дней месяц, и даже драконица моя улетела, вспугнутая Кайденом Ритчером, который не хотел ничего плохого.

Просто так получилось.

‑ Эйвери, твое имя стояло в четырех списках, поданных в деканат, и оно везде было на первом месте. Такого результата нет ни у одного из наших студентов, и все четверо преподавателей готовы за тебя бороться, включая меня самого и ректора Грона. Так что ты обязательно будешь участвовать в отборочных состязаниях! А вот то, что будет дальше, и попадешь ли ты в команду – все будет зависеть только от тебя. Хотя мне кажется…

Но он все же не договорил. Оборвал себя на полуслове, уставился на меня с удивлением и, как мне показалось, даже восхищением в синих глазах.

‑ Я до сих пор не могу забыть тот день, когда ты шла к нам по своей деревне, одетая в ту нелепую хламиду. Тогда я смотрел на тебя и думал, что привезу на Эльрен…

‑ Самую главную проблему Академии Драконов? – спросила у него вежливо.

‑ Нет же, Эйвери! – улыбнулся он, затем качнул головой. – Ту, которая мало кого оставит равнодушной. Нечто уникальное. И я не ошибся!

Внезапно мне показалось, что после этих слов Мартин попытается взять меня за руку, и я с большим трудом подавила желание отстраниться. Понимала, что это может обидеть декана, но мне не хотелось его прикосновений.

По крайней мере, не сейчас.

Или, быть может, никогда.

Но повезло, брать за руку он меня не стал. Просто смотрел, и в его взгляде и улыбке было нечто завораживающее. И еще – убаюкивающее.

Поэтому я все же кашлянула, разгоняя наваждение, после чего спросила:

‑ Ваши списки... Двоих преподавателей я знаю, они сами мне рассказали. Это магисса Соррос и магистр Дальмайер. Но кто еще двое? Признаться, я теряюсь в догадках!

Оказалось, магистр Крашш был уверен в том, что я не подведу команду Эльрена на полосе препятствий, а заодно и в поединках.

С оружием и без. Хотя он поставил бы на меня в поединки без оружия.

Произнеся эти слова, Мартин с сомнением уставился на мою руку, сжимавшую кружку.

Мое запястье было тонким и выглядело довольно хрупким, так что декан явно засомневался... То ли в умственных способностях магистра Крашша, то ли в том, насколько далеко я ушла в науке Тукана.

На это я любезно улыбнулась, подумав, что Мартину Веберу не помешало бы хоть раз побывать на уроках по боевой подготовке. Тогда он бы увидел, что в обиду я себя не давала ни в одном из поединков.

Как с оружием, так и без.

‑ И кто же четвертый преподаватель? – спросила у него.

Оказалось, наш учитель по математике. Еще немного подумав, я кивнула – в этом случае все было вполне логично.

‑ Сегодня вечером мы окончательно согласуем систему отбора и определимся, кто войдет в оценочную комиссию, – произнес Мартин. – Пожалуй, пригласим в нее еще и наблюдателей со стороны. На Эльрен как раз прибыла комиссия из столицы, думаю, они не откажут.

‑ Не сомневаюсь, что это будет правильное решение, – отозвалась я, вспоминая то, о чем день назад рассказывала мне Риз.

Кажется, ее настоящий отец прибыл на Эльрен как раз в составе той самой комиссии. Так же как и отец Селии Винслер.

Ну что же, отборочные состязания обещали быть непростыми!

‑ Завтра утром вы сможете со всем ознакомиться, – тем временем продолжал декан. – Но скажу сразу, что за каждое состязание мы планируем присваивать участникам определенное количество очков, так что в команду пройдут те, кто наберет их наибольшее число.

‑ Я попробую, – улыбнулась ему, – набрать нужное число, чтобы никого не подвести. Хотя понимаю, что это будет непросто.

И нет, Мартин вовсе не стал меня уговаривать, утверждая, что я непременно попаду в команду Академии Эльрена. Вместо этого улыбнулся мне с заговорщическим видом, словно у него за душой был припасен еще один сюрприз.

‑ Возможно, тебе будет интересно узнать, что твоя подруга тоже примет участие в отборочных состязаниях, – произнес он.

‑ Риз?! – изумилась я. – Риз Дольских? Но как…

Интересно, кто бы мог ее выдвинуть?

Магистра Дальмайера и его Теории Мироздания Риз боялась, словно бубонной чумы. Математику, смирившись, она списывала с моих тетрадок, даже не пытаясь разобраться, что и как.

Впрочем, то же самое делали и почти все парни с моего курса. Подозреваю, наш преподаватель об этом знал, но его вполне устраивал и такой расклад.

Магия у Риз только начинала проявляться, но магисса Соррос все еще не спешила заниматься с ней отдельно и даже на уроки второго курса пока не позвала. А магистр Крашш, кажется, и сам побаивался мою подругу, потому что Риз успела пару раз упасть в обморок на его занятиях и три раза расшибить себе лоб.

Но, надо отдать ей должное, она уже добегала все кроссы до конца и не слишком‑то отставала от парней.

‑ Риз Дольских пойдет на отборочные состязания от факультета Целителей. Предложение было выдвинуто со стороны одной преподавательницы, их декан его принял, а архимаг Грон одобрил.

‑ Но…

‑ Магисса Левковски категорически настаивала на кандидатуре Риз Дольских. Настолько, что под ее напором не устояли даже правила нашего отбора, которые мы придумали на ходу, – усмехнулся Мартин. – Их пришлось спешно изменить, так что твоя подруга тоже в игре. Насколько мне известно, ее уже вызвал к себе Ирвин Досс – так звали декана факультета целителей, – чтобы поставить в известность.

‑ Ясно, – растерянно произнесла я. – Спасибо, что вы мне обо всем сообщили, Мартин! С вашего позволения, я передам ваши слова Риз, если она не до конца все поняла.

На этом я уже могла попрощаться и уходить, но оказалось, мы еще не договорили.

‑ Эйвери, – вновь улыбнулся мне декан, – в целом, я вызвал тебя немного по другому поводу.