Затем случилось очередное обострение в отношениях с Кхемером. Война вновь начала терзать окраины Нерлинга, и в одном из боев Мартин потерял свою Вивьен.

— Я был далеко от нее, в это время наше Крыло выполняло другую задачу. Но я знал, что с ней случилась беда. Мы с Эршером почувствовали это моментально… То, что их не стало — Вивьен и ее драконицы.

После этого они долго не могли утешиться.

Мартин ушел из Корпуса, едва закончилась его практика, но все-таки нашел в себе силы принять предложение ректора Грона, друга их семьи, и отправился на Эльрен. Сперва преподавал, но через какое-то время в одном из боев они потеряли предыдущего декана, и Мартину предложили занять его место.

Посчитали его лучшей кандидатурой, и он многое сделал для академии, чтобы оставаться на этой должности до сих пор.

Немного помолчав, я поблагодарила его за столь откровенный рассказ.

— С тех пор прошло почти пять лет, но мы с Эршером все еще скорбим. Хотя в последнее время у меня появилась надежда, — добавил он.

И больше ничего говорить мне не стал.

Вместо этого предложил заняться тем, зачем я сюда пришла. Провести еще один ментальный сеанс — погрузиться в мое прошлое, но на этот раз, по его новому плану, он станет держать меня за руку.

Но, несмотря на то, что Мартин сжимал мою ладонь в своих уверенных руках, уговаривая меня довериться и не закрываться, ничего не получились — все вышло как раз наоборот.

И дело было не только в том, что у меня имелось слишком многое, о чем я не собиралась ему рассказывать. Меня не оставляло ощущение, что, когда я закрыла глаза, Мартин вглядывался в мое лицо, выискивая в нем черты погибшей невесты.

Но я была вовсе не его Вивьен! Не той, которую он потерял, а сейчас вознамерился найти ей замену!

Поэтому я не только не расслабилась, но еще и порядком напряглась, и никакие воспоминания, конечно же, меня не посетили. Наоборот, я не могла дождаться, когда закончатся наш сеанс и наша встреча и я сбегу из этого наполненного благовониями и чужими воспоминаниями кабинета.

— Все в порядке, — успокаивающе произнес Мартин, когда я нервным голосом констатировала, что снова ничего не получилось. — Мы с тобой станем видеться так часто, как только будет позволять мое расписание. Подозреваю, вся причина в том, ты переживаешь из-за завтрашнего Призыва.

— Немного переживаю, — соврала ему, хотя о Призыве и думать забыла.

— Тебе не о чем волноваться, Эйвери! Я дам в сопровождающие человека, в ком уверен на сто процентов, и он проследит, чтобы все прошло должным образом. К тому же остальные всадники будут патрулировать неподалеку, так что…

— Спасибо вам, Мартин! — с чувством отозвалась я, после чего все-таки сбежала, сославшись на многочисленные рефераты, которые успел задать нам к завтрашнему утру магистр Дальмайер.

Сказал, что его совершенно не волнует, что мы отправляемся в места обитания Диких драконов, и чтобы работы были на его столе перед вылетом.

— До завтра, Эйвери! — улыбнулся декан.

Хотел дать мне еще один цилиндрик пространственного перехода, но я внезапно поняла, что не выдержу больше ни секунды в этом месте. Поэтому, скомкано попрощавшись, выскочила наружу, не забыв закрыть за собой дверь, после чего быстрым шагом направилась к лестнице.

Думала прогуляться до общежития, а заодно проветрить голову, и сделать это в одиночестве. Но снова ошиблась, потому что в конце коридора меня поджидал Кайден Ритчер.

Стоял и смотрел, как я тащилась ему навстречу, потому что другого выхода из здания факультета не существовало, а до портальной магии мне было так же далеко, как от Эльрена до Суши.

Затем мы молча пошли к выходу, и Кайден открывал передо мной двери.

— То-то я все не мог понять… Гадал, в чем причина твоего отношения и почему ты постоянно меня отталкиваешь, — наконец, разрушив повисшее молчание, произнес он. — Теперь я знаю, кто мой соперник!

— Прошу тебя, дай мне покоя! — взмолилась я.

— Дам, — согласился он. — Выспись и завтра на Призыве сделай то, что подсказывает тебе сердце. Затем мы станем ждать твоего дракона. — Кайден склонил голову и уставился мне в глаза. — Черный или красный, — произнес он, — и ответ на этот вопрос расставит все по своим местам. Но я знаю, что будет черный.

— Ты говоришь загадками! — пробормотала я, после чего взяла и в очередной раз позорно от него сбежала.

Мы как раз вышли из здания факультета, и я припустила по дорожке на полной скорости. Правда, сперва заявила, что меня ждет Риз и вообще, пусть только попробует за мной увязаться!..

Ему все равно меня не догнать, потому что, по словам магистра Крашша, в академии Эльрена нет никого равного мне в беге!

— До завтра, Эйви! — раздались в спину прощальные слова Кайдена.

А потом я бежала и думала…

О всяко-разном.

О произошедшем в кабинете декана, о загадке черного и красного драконов, а еще о том, что будет, когда один или другой прилетят на мой Зов — если, конечно, вообще кто-либо прилетит!

Да и с чего Кайден решил, что мой дракон может быть только таких цветов? Ведь существовали еще и зеленые, и серые.

Затем принялась размышлять, кого даст мне завтра в сопровождающие декан Вебер.

Внезапно подумала, что не отказалась бы, чтобы им все-таки оказался Кайден. Пусть лорд Ритчер навязчив и порядком меня смущает, но я не сомневалась в том, что Призыв под его надзором пройдет именно так, как нужно.

Но все вышло совсем по-другому, и моим сопровождающим оказался вовсе не он.

Утро Призыва выдалось солнечным, хотя впервые за все время, которое я провела на Эльрене, задул холодный ветер. Словно напоминал, что осень не за горами.

Погода стояла отличная как раз для того, чтобы пробежать традиционный кросс по стадиону, но занятие у магистра Крашша отменили. Вместо этого нашему курсу пришлось спешно относить рефераты магистру Дальмайеру, чтобы успеть на построение перед вылетом на Призыв.

Но преподаватель все же решил не отпускать нас для напутственного слова. Заявил, что, по его мнению, большую часть из нас сегодня обязательно сожрут Дикие, но чтобы этого не произошло…

— Не бойтесь смотреть драконам в глаза, — произнес магистр Дальмайер. — Да, крылатые ящеры намного больше, мощнее и смертоноснее любого из нас, но когда-то мы с ними были единым целым. Эти воспоминания до сих пор живут в глубине их сознания, пусть и одичалого. В них все еще сильна память предков о том, что человек в этой связке, где двое в одной ипостаси, всегда был за главного.

После этого магистр Дальмайер добавил, что распинается он совершенно зря, так как все равно его никто не слушает, а на завтрашней лекции народу явно поубавится.

Хотя я давно уже его раскусила. Поняла, что никакой он не злодей, как раз наоборот. Он желает нам добра и переживает за каждого, а говорит все это из-за волнения и заботы о нас. Просто вот так он заботится, в собственной странной манере, но по-другому не умеет!

— Спасибо вам, магистр Дальмайер! — сказала ему. — Мы обязательно вернемся со своими драконами!

— Ловлю вас на слове, Эйвери Таккер! — хмыкнул преподаватель. — Если этого не произойдет, то с вас три реферата. Итак, к завтрашнему уроку напишите мне о горных массивах, этническом составе населения и о миграционных воздушных течениях возле двух основных архипелагов Кхемера.

На это я закатила глаза и кинулась прочь. Поспешила догнать свой курс, которые толкались в дверях, спеша покинуть кабинет, чтобы рефератное «изобилие» не зацепило еще и их.

Затем, громко топая, мы побежали на главный плац. Оказалось, там уже успели выстроиться всадники со старших курсов, разделившись по своим Крыльям, а также «бездраконьи» студенты, которые отправлялись вместе с нами на очередной свой Призыв.

Вскоре появился и наш декан. Шагнул из магического портала уже в темной лётной одежде, сжимая в руках листы бумаги.

Я немного на него посмотрела — потому что им сложно было не залюбоваться.