Снова погладил Миссу, на что ты потерлась об его ладонь и лизнула в щеку, и ее раздвоенный язычок совсем немного запутался в его короткой и жесткой бороде.

Примерно такой же разговор, а заодно и два перепавших Миссе бутерброда ждали нас на математике, после чего, разделавшись во всеми задачками, я встретилась с Риз.

Та вышла ко мне из лаборатории. Выглядела подруга довольно бледной ‑ кажется, ее утомляли алхимией не меньше, чем меня математикой и Теорией Мироздания, ‑ но при этом решительной.

‑ Магисса Левковски на все согласна. Но ей нужно будет разрешение от декана. Как ты понимаешь, лорд Аллавей пока еще ничего не сделал.

‑ Понимаю, ‑ сказала я. ‑ Этого и следовало ожидать.

Она кивнула.

‑ Ирвина Досса сейчас нет в академии, но я постараюсь поговорить с ним сегодня вечером. Думаю, он обязательно появится на балу.

Мартина тоже нигде не было, но я знала, что наш декан пропадал в организаторском комитете, и сейчас, наверное, они подготавливали все к завтрашнему старту.

К ректору идти я пока еще не решалась.

Подумала, что, быть может, мы обойдемся и деканами. Особенно, если оба будут на балу.

‑ Говорят, тебя пригласил капитан команды Коринды, ‑ произнесла Риз, и в ее голосе послышалось любопытство. ‑ Видар Айдар, не так ли? Я его запомнила ‑ настоящий красавчик!

На это я вздохнула.

‑ Скорость распространения слухов по нашей академии на этот раз побила все рекорды, ‑ сказала ей. ‑ Риз, что у нас с компонентами для противоядия?

‑ Эйдан обещал помочь. Сразу же отправился на Дерн и, кажется, Кайден вызвался вместе с ним. Подозреваю, тот все еще надеется на лучшее. ‑ Это подруга произнесла многозначительным тоном и с таким же видом посмотрела на меня. ‑ Ну что же, скоро будет видно, что из этого выйдет!

Я знала, что с Кайденом у нас уже больше ничего не выйдет, а вот насчет противоядия мне очень хотелось верить в лучшее.

Наконец, мы обнялись и попрощались до вечера. Риз вернулась в свою лабораторию, а я, уставившись ей вслед, принялась думать о том, что так и не рассказала подруге о своих планах.

Не призналась, что отправляюсь на тайную встречу с мамой.

Но решила, что если все пройдет хорошо, то Риз узнает об этом уже вечером. Главное, чтобы все получилось!

Размышляя об этом, я вернулась в нашу комнату. Натянула юбку, светлую блузу и жакет, который мы с мамой купили еще на Вайбиз – подумала, что ей будет приятно меня в этом увидеть.

Понадеялась, что и Видару тоже, поэтому даже покрутилась перед зеркалом, пока Мисса доедала оставленное для нее печение.

Затем посадила свою обжорку в сумку, заметив, что виверна заметно выросла со вчерашнего дня. И уже скоро моя сумка треснет по швам, так что не помешало бы озаботиться новой, более вместительной.

Поэтому я захватила с собой немного денег ‑ на сумку, а заодно пообещала Миссе, что куплю ей в городе что‑нибудь вкусненькое.

Взглянула на часы ‑ было двадцать минут второго. До встречи в кафе «Подорожная» оставалось около сорока минут, но я везде успевала.

В главном корпусе с гордым видом показала распорядителям свой пропуск на выход, и уже через секунду оказалась в центре города. Сбежала с помоста, на котором был установлен постоянный телепорт в академию, затем зашагала в сторону Ратуши, по дороге спросив, где находится то самое кафе.

Оно оказалось довольно близко, буквально через квартал, но прямиком к месту встречи я не пошла.

Внезапно мне почудилось, что за мной следят.

Странное чувство ‑ словно чей‑то взгляд буравил затылок, но, стоило мне обернуться, как я видела лишь толпы гостей Эльрена, потому что улицы в ожидании завтрашнего старта Игр были переполнены.

«Видар, зачем ты за мной шпионишь?!», ‑ возмутившись, сказала я кхемерцу.

«Я и не думал, ‑ отозвался он удивленно. И тотчас встревожился: – Кто за тобой шпионит, Эйви?! Где ты сейчас? Я в академии, но скоро буду».

«Не стоит, ‑ сказала ему растерянно. – Уверена, мне это показалось».

Но Видар настаивал, поэтому я пообещала, что уже скоро мы встретимся возле жандармерии. Да, как раз в половине третьего. Может, чуть раньше, но сперва мне нужно закончить с кое‑какими делами.

Ну да, у меня по плану новая сумка для Миссы и другие покупки.

Немного поплутала по узким улочкам Старого Города. Прошла мимо нужного кафе, почувствовав, как быстрее забилось сердце. Потому что увидела за витринным стеклом Люсиль Мендес ‑ мамину подругу и одну из ее бывшего звена.

Устроившись за столиком, она пила кофе из высокой кружки и смотрела на прохожих. Заметила меня, но не подала и вида.

Мамы рядом с ней не было, поэтому я обошла вокруг квартала еще раз, делая вид, что тоже из туристов и глазею на достопримечательности старой застройки Эльрена. Заодно успокоила себя, что за мной никто не следит, потому что никого подозрительного я так и не обнаружила.

‍Наконец направилась к месту встречи.

…Я увидела ее издалека, она тоже подходила к кафе, но с противоположной стороны. На ней было светло‑серое платье, которое носили в этой части Нерлинга, волосы подколоты, на голове – маленькая соломенная шляпка.

Она шла ко мне и улыбалась. Но остановилась возле двери в кафе и поднесла ладонь к лбу, чтобы защитить глаза от солнца.

Мне захотелось побежать к ней навстречу и кинуться в ее объятия.

Но я знала, что это будет неправильно и сейчас нельзя, потому что я всего лишь Эйвери Таккер из команды Эльрена, у которой, вполне возможно, договорена встреча с журналисткой Люсиль Мендес. Ее читатели хотят узнать побольше о всаднице из команды Эльрена.

Неожиданно из соседней с кафе «Подорожная» подворотни вынырнул высокий темноволосый мужчина с проседью в волосах. Конечно же, я его сразу узнала – это был куратор команды Кхемера, спасший мне жизнь прошлым вечером.

Но мною он не заинтересовался. Повернув голову, кхемерец смотрел на мою маму… И смотрел изумленно, будто бы не мог поверить своим глазам.

Она тоже на него глядела, а на ее лице отразилась крайняя степень изумления.

Словно его не должно было здесь быть, но оказаться.

‑ Эйлин! – то ли выдохнул, то ли прохрипел он. – Боги Кхемера, ты жива?! Жива!.. Но как?!

‑ Аргейл! ‑ беспомощно произнесла мама, а я…

Я ничего не понимала.

Увидела, как выбежала из кафе Люсиль Мендес, затем как спикировала с небес ее красная драконица. Буквально упала на нас, заставив пригнуться, а прогуливавшихся туристов еще и ахнуть от ужаса.

На спине у драконицы было два седла. Потому что уже в следующую секунду обе – мама и ее подруга, ‑ оказались верхом, а драконица, совершив немыслимый маневр между зданий, унеслась вместе с ними в синее небо.

Я уставилась ей вслед, раскрыв рот. Потому что она улетела!..

Вот так, улетела вместе с Люсиль Мендес и моей мамой. А та бросила меня в очередной раз, стоило ей лишь увидеть… куратора команды Кхемера, который мог оказаться здесь только по одной причине.

Выходит, именно он за мной следил, причем, от самой академии! Шел по пятам, умело скрываясь в толпе, так что напрасно я блуждала по старому Эльрену, пытаясь сбить его со следа.

Он шел за мной и пришел.

‑ Кто вы такой? – повернувшись, резко спросила у него. – И что вам от меня нужно?!

Ответил он далеко не сразу.

‑ Пожалуй, нам стоит серьезно поговорить, ‑ наконец, произнес кхемерец. – Я думал, все случится в более подходящем месте и при более располагающих обстоятельствах, но, судя по всему, это произойдет здесь и сейчас.

Затем натянул на голову спавший капюшон, и мне показалось, что он сделал это для того, чтобы его не узнали.

Но если так, и если этот мужчина опасается любопытных взглядов случайных прохожих, просто прогуливавшихся по Эльрену, то…

Выходит, я тоже могла его узнать, а я понятия не имела, кто он такой!

Внешность у него была довольно запоминающаяся и выразительная – несмотря на то, что ему должно быть лет сорок или немного больше, он мог с лёгкостью поразить мужской красотой и харизмой любое женское сердце.