Простить, но не полюбить.
Он все же меня обнял на фоне догорающих руин «Дикого Гуся», и я не стала сопротивляться. Стояла рядом с ним, думая о том, что ничего, совершенно ничего не чувствую.
Затем нас увезли в жандармерию, где продержали несколько часов. Брали у всех показания.
Хорошо хоть, меня не стали разлучать с подругой, иначе было бы совсем тоскливо.
Наконец в комнатушку, в которой мы сидели с Риз, заглянул Натан. Принес нам подкрепиться из запасов конфискованного подкупа и с удовольствием сообщил, что Ксавьер заговорил, и даже особо давить на него не пришлось.
У того накопилось слишком много претензий к Армии Справедливости, так что теперь он сидел за столом и вдохновенно строчил. Да так быстро, что ему едва успевали подавать листы и менять сломавшиеся от усердия перья.
Он выдавал имена, явки, законспирированных агентов и прочее, так что теперь они смогут подобраться к сопротивлению довольно близко.
Настолько, что Натан надеялся, что уже скоро Армии Справедливости придет конец.
– Голова мэра тоже полетит, – довольным голосом сообщил мне, – как раз следом за повстанцами. Эйви, – он стал называть меня так, как и другие, – ты сделала неоценимый вклад в безопасность и процветание Нерлинга, и Нерлинг об этом никогда не забудет! Но не сейчас, не на ночь глядя. Сейчас тебе стоит вернуться в академию и хоть немного поспать.
– Я уйду только тогда, когда отпустят Риз, – сказала ему. – И Ясмину. И всю нашу команду.
Оказалось, те тоже не собиралась уходить без меня, так что еще через полчаса, подписав кипу бумаг – расшифровки наших допросов, – мы вернулись в академию.
Шли порталами, их открывал для нас Мартин. По дороге снова обсуждали взрыв, а парни наперебой рассказывали, как они ловили проклятых циркачей, но те…
– Я уже сталкивался с ними на Кирхе, – мрачным голосом произнес Кайден. – И они тоже ушли!
Наконец распрощались возле нашего общежития ровно до утренней репетиции торжественного открытия, до которой оставалось всего ничего, и мы втроем, поддерживая друг дружку, – Ясмина, Риз и я – подбрели к своим комнатам.
Вскоре мы с Риз вымылись в душе – по очереди, – после чего подруга, зевая, сообщила мне, что ее драконицу зовут Эрин, и они счастливы до умопомрачения.
И сама Риз, и Эрин.
Ей бы очень хотелось, чтобы Эрин прилетела еще раз, да поскорее, но уже когда ничего не будет взрываться. И еще – Сангус, кажется, произвел на нее впечатле…
Не договорила – оказалось, заснула на полуслове.
Вот и я легла в кровать, закрыла глаза и… почти сразу же прозвучал будильник, хотя мне показалось, что прошла всего одна секунда.
Хорошо, две, а уже настало время вставать!
* * *
А потом была последняя тренировка перед стартом Игр, после которой, переодевшись в парадную форму – черную с серыми вставками, именно такую для игроков из Нерлинга прислали из столицы, – мы отправились на стадион.
Остальные участники к этому времени уже прибыли на Эльрен. Их кураторы и сопровождающие лица вместе с багажом отправились в нашу академию, где команды должны будут расположиться и проживать все время Игр.
Участники тем временем готовились к торжественному мероприятию.
Несмотря на то, что вчера мы дружно смеялись над Уорли и его фантазиями, церемония открытия началась без промедлений и прошла довольно гладко.
Первыми над переполненными трибунами – конечно, после торжественных и крайне скучных речей – пролетели три команды из Нерлинга.
Но сперва грянул наш гимн, и весь стадион дружно поднялся на ноги – сидеть остались если только высокие гости из Кхемера и Туманного Предела, занимавшие почетные ложи рядом с пустующей королевской.
Затем в воздухе появилась команда столичной академии, и шесть черных драконов держали в лапах огромный растянутый флаг Нерлинга.
Команда Камрана несла стяг своей академии, тогда как нам почему‑то выдали флаг Академии Нери, хотя у нас имелся свой собственный.
Мы попытались возмутиться и заменить флаги, но нам сказали, что Уорли распорядился именно так. Затем добавили, чтобы мы пошевеливались.
Наша очередь, так что закрыли рты и срочно на вылет!..
Ну что же, рты мы закрыли, после чего сделали круг почета с чужим флагом над переполненным стадионом – в ответ нам махали маленькими флажками в цвета Нерлинга и приветствовали так же громко, как и столичную академию.
Риз сидела за спиной у Эйдана, а Ясмина в первый раз была в седле рядом с Декстером, и солнце радостно светило нам в глаза.
Лойрин, порядком нервничавшая из‑за происходящего, во время полета пыталась не дергать на себя флаг, так как мы с ней не особо поднаторели в науке летать строем.
И мы почти справились. А то, что порвали флаг Академии Нери, заходя на посадку…
Ну что же, я понадеялась, что этого никто не заметил. Но если честно, мне было все равно.
Наверное, потому что трибуны зашлись в аплодисментах, скандируя: «Чем‑пи‑о‑ны! Мо‑лод‑цы!», и это оказалось вовсе не нам. Парни из столичной академии – в команде Нери были только парни – вновь взлетели на своих драконах и сделали круг над приветствующей их публикой.
На это Кайден нахмурился, а на скулах Эйдана заходили желваки.
– Не берите в голову, – сказал нам Ирвин Досс, когда мы стояли на арене на специально отведенном для нашей команды месте (драконам к этому времени приказали удалиться, так как для них участие в сегодняшних торжествах закончилось).
Кстати, теперь у нас имелся только один куратор, потому что Винслера, на мое счастье, то ли отстранили, то ли он отстранился сам.
– Если команда Нери решила, что они уже победили, сделав лишь пару кругов над стадионом, то тем больнее будет для них разочаровываться, – добавил Ирвин.
– Мы не подведем, – произнес Кайден. – И разочаруем их довольно сильно.
Хотя, надо признать, команда Нери выглядела серьезным соперником. Вымуштрованные всадники, все как один с черными драконами, и от всех веяло сильнейшим магическим даром.
Тут грянул гимн Туманного Предела, и я замерла. Но неожиданно для себя зевнула, стыдливо прикрыв рот ладонью, и тут же поймала сочувственный взгляд Риз.
Та тоже пыталась не зевать и не сильно раскачиваться на осеннем ветру, гулявшему по арене.
– Выспимся после Игр, – шепнула я ей.
Затем стала прислушиваться к чужому гимну, пытаясь хоть что‑нибудь почувствовать – волну патриотизма, например, или же небольшой его прилив. Либо мельчайшую каплю, так как я все‑таки родом из Туманного Предела.
Но ничего не ощутила. Только усталость и еще то, насколько сильно слипались от недосыпа глаза.
Наверное, потому что с Туманным Пределом меня связывал только мой гаррешш и отрывочные детские воспоминания. И еще… Дункан Мастерс, мой друг детства, потому что он тоже появился на стадионе, и я его узнала.
Но не сразу.
Сперва над нашими головами пролетели три огромные платформы, украшенные цветами и развевающимися флагами Туманного Предела. Одна из команд, скорее всего, Академии Унии, летела в окружении трех огромных существ, похожих на мохнатых светло‑коричневых шмелей.
Стадион испуганно ахнул – таких в Нерлинге отродясь не водилось.
– Хадриши! – пробормотала я, потому что знала, кто это такие. Склонилась к уху ошеломленной подруги: – Не переживай, они добродушные и никакие не хищники. Их используют для пролетов через Туманную Гряду.
Риз в ответ сжала мою руку, после чего мы стали смотреть на то, как с платформ Туманного Предела – на лету! – спрыгнули маги, к ногам которых были прикреплены небольшие овальные доски.
На трибунах снова ахнула, но маги и не подумали падать. Вместо этого принялись выписывать замысловатые узоры – будто бы танцевали в воздухе вокруг платформ своих академий.
И это был боевой танец.
– Демоны! – пробормотал Кайден. – Летающие маги Туманного Предела! Справиться с такими будет непросто.
