И король думал сообщить ему об этом лично.

– Мой король! – поклонился Видар. – Простите, что предстал перед вами в неподобающем виде.

На нем были широкие штаны и серая ученическая туника, которую он накинул на разгоряченное после поединков тело.

– Видар Айдан, – повторил его имя король. – У меня будет особое для тебя поручение. Уже скоро мы отправляемся в Нерлинг…

– Вы правы, ваше величество! Скоро мы отправляемся в Нерлинг, – согласился Видар, хотя в черных глазах застыл немой вопрос, который он так и не задал.

Не поинтересовался, уж не оговорился ли король, произнеся «мы».

– Я стану сопровождать команду столичной академии, – пояснил ему Аргейл. – Отправлюсь с вами под видом помощника декана и преподавателя боевых искусств.

Кемаль Тиман тотчас же поклонился, пробормотав, что это большая честь, и они непременно обеспечат своему королю надлежащую охрану.

Но тот лишь отмахнулся, заявив, что прекрасно справится со своей охраной и сам.

– Об этом будет известно только ближайшим моим советникам, вашему декану и команде. Вам всем предстоит держать язык за зубами и относиться ко мне как к обычному преподавателю.

– Конечно, ваше величество! – вновь поклонился Айдан. – Можете не сомневаться в нашей преданности.

Аргейл кивнул. Он нисколько в этом не сомневался.

– Домой мы должны будем вернуться с моей дочерью, вашей принцессой, – добавил король. – Сейчас ее зовут Эйвери Таккер, и она учится в Академии Эльрена.

В глазах Видара промелькнуло изумление, но, опять же, вопрос своему королю он так и не задал. Лишь сказал, что они сделают все, что в их силах.

А в их силах было очень многое, Аргейл нисколько в этом не сомневался.

– Моя дочь потеряла память по вине проклятого Туманного Предела, – пояснил он. – Но ты поможешь мне восстановить справедливость и вернуть ее домой.

– Я исполню любой ваш приказ, мой король!

– Даже если я прикажу тебе произвести впечатленье на… мою дочь? – склонив голову, поинтересовался у него Аргейл. – Что ты скажешь в этом случае?

Тот немного помедлил, затем кивнул.

– Если мой король прикажет…

Аргейл едва заметно поморщился.

– Я хочу, чтобы моя дочь была счастлива, а в тебе, Видар Айдан, вижу достойную себе замену. Но только в том случае, если этого захочет сама Эйвери и ты найдешь в себе силы полюбить ее по‑настоящему.

Но если нет, они выкрадут ее из Нерлинга и вернут в Кхемер.

Именно таков и был их план – если его дочь откажется последовать за ними добровольно, когда узнает правду о своем происхождении, или же по зову сердца, то они вернут ее в Кхемер силой.

– Мое сердце, душа и тело навсегда принадлежат Кхемеру. Также я отдам свое сердце той, кто этого достоин, а ваша дочь, мой король, я уверен, как раз такая, – спокойно произнес Видар. – Вы можете не сомневаться во мне, ваше величество!

…До отправления в Нерлинг оставалось меньше недели.

Несмотря на свою решимость вернуться в академию как можно скорее, найти Эльрен оказалось не так уж просто.

Сперва я получила пространные указания в букинистической лавке Вайбиза, куда отправилась в поисках карт и совета: «Он где‑то наверху, и если судить по карте, то лететь вам на восток и совсем немного на юг. Но вы же понимаете, осенние ветра непредсказуемы, острова мигрируют, так что ничего не могу сказать наверняка!»

Я понимала, поэтому решила посетить еще и станцию транс‑переходов. Подумала, что, быть может, там мне дадут более четкие указания.

Вместо указаний мне предложили купить билет на транс‑переход до Дигона, а мой дракон пусть уж как‑нибудь добирается сам. Глядишь, не потеряется по дороге.

– А можно мне купить билет с драконом? – спросила с надеждой. – И без паспорта?

Оказалось, с драконом и без паспорта нельзя, поэтому под восторженные взгляды прохожих и ахи детворы я вполне ловко взбежала по крылу на спину Лойрин, которая дожидалась меня на центральной площади возле станции Вайбиза.

Уселась в новое седло, пристегнула ноги к стременам, как делали настоящие всадники, после чего мысленно сказала Лойрин, что ничего другого нам не остается – только лететь на восток и немного на юг, надеясь, что осенние ветра не такие и непредсказуемые.

А там уже будет видно.

И мы с ней летели… Долго, аж с двумя остановками на высмотренных Лойрин Летающих Островах.

Третий оказался обитаемым, и там моей проблемой прониклись довольно серьезно, потому что я представилась студенткой‑первокурсницей, недавно призвавшей своего дракона, но потерявшейся во время первого совместного полета.

Подскажите, как мне вернуться в академию? Там, наверное, все меня ищут, а декан у нас и вовсе зверь, вот он мне задаст!..

Мне подсказывали, а заодно жалели и поздравляли с обретением дракона.

Не прошло и пары часов, как впереди показались знакомые очертания Эльрена. Острова, на который я спешила вернуться, хотя понятия не имела, что меня там ждет.

Обрадуются ли в академии моему появлению с драконицей, лишь немного пожурив за то, что я незнамо где пропадала двое суток? Или же через пару минут на меня и Лойрин накинут магические путы, после чего говорить буду я, но уже в жандармерии? Либо, того хуже, в застенках Тайной Службы, где станут расследовать мою связь с повстанцами и Туманным Пределом?

«Что бы ни случилось, как бы ни повели себя мои сородичи, сразу же улетай! – сказала я мысленно Лойрин. – Оставь меня и отправляйся на архипелаг. Туда, где ты впервые услышала мой Призыв».

«Но я тебя не оставлю, – удивилась она. – Как я могу это сделать?»

И напрасно я пыталась ее переубедить, заявляя, что так нужно и так будет правильнее.

Она не могла, внезапно догадалась я. Это выше ее сил и противоречит природе Связи человека и его дракона.

Лойрин могла слетать без меня на охоту, искупаться в водопаде, куда я не полезла, заявив, что для людей это слишком опасно, или же счастливо задремать на солнцепеке, пока я отгоняла от нее мух, дожидаясь, когда она достаточно отдохнет.

Но оставить меня в беде было выше ее сил. Это будто бы бросить часть себя. Добровольно оторвать кусок своего тела – как такое возможно?

– Хорошо, – сказала ей. – Раз так, то будем разбираться во всем вместе.

И уже скоро под крыльями Лойрин замелькали черепичные крыши Эльрена, после чего в послеобеденном солнце засверкал позолоченный петушок на шпиле ратуши, а потом показался и роскошный мраморный особняк мэра, выстроенный возле самого Края острова.

Именно там, в доме Генри Лиарса, после двенадцатилетней разлуки я увидела и услышала своего гаррешша.

Сейчас я снова его позвала – мысленно потянулась еще на пути к Эльрену, и он мне сразу же ответил. Возликовал, затем сообщил, что уже спешит к острову и будет на Эльрене в самое ближайшее время.

Удивился, почувствовав присутствие Лойрин в моей голове, на что она изумилась еще больше, не в состоянии взять в толк, что это такое и почему нас уже трое.

А я вздохнула. Ну что же, еще одна проблема, с которой мне предстояло разобраться, но не сразу.

Сперва мне захотелось посмотреть на то, что стало со стадионом Эльрена после ужасного взрыва, устроенного повстанцами, ведь в этом месте закончилась моя прежняя жизнь и началась новая ее глава.

Ну что же, я вернула себе память, узнала, что мои родители живы, и прилетела назад, на Эльрен, со своей драконицей. Но при этом потеряла мужчину, которого любила, а заодно и возможность когда‑либо обрести истинную пару.

Было ли это равноценным обменом?

Я не могла ответить на этот вопрос, потому что мне хотелось всего сразу – и родителей, и Лойрин с гаррешшем, и память, и любимого человека. Но Боги сочли, что для Эйвери Цирессы Власт все вместе будет слишком жирно, поэтому Они выбрали за меня.

Уже скоро мы с Лойрин летели над растерзанным стадионом.

Без вопросов моя драконица зашла на второй круг, заложив крутой вираж. На это я сильнее сжала коленями ее бока и вцепилась в луку седла, уже привыкшая к подобным маневрам, словно полет на спине дракона был для меня естественным делом.