Но главной, конечно же, была та самая задача, которую Уилл вызвался возложить на своего сына, а потом на это согласился и король Власт.

Да, у них существовали и запасные кандидаты, но вариант с Дунканом был самым естественным и… желаемым для Уилла Мастерса и его честолюбивых замыслов.

– Тренировки проходят по плану, – отозвался Дункан, взглянув на отца удивленно. – Ты желаешь узнать подробности?

Но Уиллу Мастерсу не нужны были никакие подробности, поэтому он перешел к делу:

– Прибыв на Эльрен, тебе предстоит выполнить важное задание. Ты должен будешь найти первокурсницу с факультета Всадников Эйвери Таккер.

– Зачем? – задал вполне резонный вопрос Дункан.

– Затем, что это приказ короля, – отозвался Уилл, после чего протянул сыну свиток с печатью династии Властов.

Тот взял, после чего покрутил свиток в руках. Вид у него был удивленным.

– Мне раскрыть при тебе, отец?

– Можешь и при мне, – кивнул Уилл. – Мне прекрасно известно, что там написано, потому что я сам был вдохновителем этого приказа. Но сперва все же прочти, сын, после чего ты можешь задавать мне вопросы. Уровень твоего посвящения повышен, а это огромная честь для всей нашей семьи.

– Прочту, – озадаченно отозвался Дункан. – Не каждый день приходит послания от короля.

Затем быстро пробежал написанное глазами, скрутил свиток и уставился на отца.

– Мне велено всеми правдами и неправдами привезти в Туманный Предел некую Эйвери Таккер. Хорошо, приказ мне понятен. Но как мне это провернуть, если мы…

Пусть они не воевали в данный момент, но между королевствами установилось хрупкое и тревожное перемирие.

– Все довольно просто, – губы Уилла Мастерса тронула улыбка. – Эйвери Таккер должна влюбиться с тебя без памяти, Дункан! Потерять голову настолько, чтобы согласиться выйти за тебя замуж. После этого ты привезешь ее в Туманный Предел в качестве своей невесты. Подобный ход не вызовет ненужных вопросов со стороны Нерлинга.

Дункан изменился в лице.

– Отец, надеюсь, ты шутишь⁈

– О нет, сын!

– Тогда, боюсь, ты не совсем… – но Дункан не договорил, покачал головой.

Уиллу Мастерсу показалось, что сын засомневался, уж в себе ли его отец. Но вопрос так и не прозвучал, потому что первый советник был в трезвом рассудке и при крепкой памяти.

– У тебя с собой будут документы на ее имя, виза невесты и необходимая метка для прохождения пограничного контроля Нерлинга. Главное, доставь Эйвери Таккер до нашего поста, а остальное мы сделаем уже сами. Она должна вернутся в Туманный Предел, желательно, добровольно, и ты этому поспособствуешь. Иначе нам придется идти на Нерлинг войной, а это, как ты понимаешь, не слишком хороший вариант. Пусть мы по определению сильнее, но уж лучше вы докажете это на Играх Содружества.

– Ничего не пронимаю! – покачал Дункан головой. – Объясни мне, зачем нужен весь этот спектакль? Если вам…

– Нам.

– Хорошо, если нам так необходима Эйвери Таккер, тогда почему бы просто…

– Не выкрасть ее с дальней оконечности враждебно настроенного к нам королевства? Из одной из самых охраняемых академий Нерлинга, в которой заодно учится их наследник престола? Это уже следующий вариант, Дункан! Третий после войны. Но первый, как ты понимаешь, намного проще. К тому же я получил разрешение короля на ваш брак.

Дункан вновь переменился в лице.

– Смешно! – сказал отцу. – Я собираюсь жениться на Лейне Кимли, и тебе прекрасно об этом известно. Мы обручены и свяжем себя узами брака, как только закончим академию.

– Нет, сынок! – Уилл Мастерс покачал головой. – Ты женишься на Эйвери Цирессе Власт, принцессе и наследнице Туманного Предела.

Сын отшатнулся, и на его лице появилось растерянное выражение.

– Но она мертва, отец! Неужели ты забыл, что принцесса погибла двенадцать лет назад, когда ее мать вместе с ней пыталась бежать в Нерлинг? – Затем уставился на него встревоженно. – Ты здоров? У тебя все хорошо? Пап, ты меня серьезно пугаешь…

Уилл покачал головой, затем заверил сына, что он здоров как никогда и голова у него работает отлично.

– Принцесса жива, – произнес он, с удовольствием уставившись на то, как вытянулось лицо Дункана. – Эйвери Циресса потеряла память и провела эти годы на крохотном островке Суши Нерлинга. Но мы все‑таки ее нашли! Обнаружили через ее гаррешша, который вернулся в Туманный Предел, чтобы сообщить эту радостную новость. Также мы узнали, что сейчас принцессу зовут Эйвери Таккер, она учится в Академии Драконов Эльрена и не подозревает, кто она такая на самом деле.

– Не может этого быть! – неверяще произнес Дункан.

– Но так и есть, сын! Она ничего не помнит из своей жизни в Туманном Пределе, – кивнул советник. – Воспоминания гаррешша, а через него и самой Эйвери были просмотрены нашими сильнейшими магами много раз подряд. Они подтвердили, что у принцессы амнезия.

Дункан смотрел на него, до сих пор не в силах поверить в услышанное.

– Поэтому сейчас твоя наиглавнейшая задача – привезти Эйвери Цирессу в Туманный Предел и сделать это так, чтобы никто не узнал, кто она такая. Иначе… Ты же понимаешь, что ее сразу же попытается прибрать к рукам Нерлинг, да и Кхемер не останется в стороне. Так что пусть она ни о чем не подозревает до поры до времени. Вернее, до той поры, пока не пересечет Туманную Гряду, а там мы уже поставим ее в известность.

Дункан все еще ошеломленно молчал.

– Стоит ли тебе говорить, насколько это важно как для всего Туманного Предела, так и для твоего короля? – поинтересовался у сына советник.

– Не стоит! – прохрипел Дункан, и Уилл Мастерс кивнул.

Но это было еще не все.

– К сожалению, после потери королевы Власт до сих пор не утешился, напрасно мы на это надеялись. Он ясно дал всем понять, что еще одна женитьба не входит в его планы. Других наследников у короля нет – только принцесса Эйвери. К нашему счастью, та оказалась жива, так что править после Власта будет именно она. Эйвери Циресса Власт и ее муж.

И если Дункан его не подведет, то Уилл наконец‑таки осуществит свой план. Его сын сядет на трон, дав начало династии Мастерсов – новых правителей Туманного Предела.

– А Лейна, отец? – глухо спросил Дункан. – Как мне быть с Лейной Кимли⁈ Я сделал ей предложение, и она согласилась. Пусть мы держали нашу помолвку в тайне, но это не меняет суть дела. К тому же Лейна мне… небезразлична.

– Ты женишься на принцессе Эйвери Цирессе, поэтому сегодня же разорви помолвку, – безжалостно приказал отец. – О своих чувствах забудь, Дункан, будущему правителю Туманного Предела они не нужны! Ты прекрасно знаешь, к чему это может привести, – пример Власта перед твоими глазами.

И Дункан не нашел, что ему возразить.

– К тому же я слышал, что Лейна Кимли в вашей команде. Не думаю, что это разумно – брать ее на Эльрен после вашего разрыва, так что придется заменить…

– Нет, отец, Лейна останется в команде! – возразил ему Дункан. – Она – лучшая из всех, кто обращается с хадришами, и менять ее слишком поздно. Команда уже собрана и сработана, мы тренировались несколько недель, так что…

– Она может натворить глупостей, Дункан, и сорвать наш идеальный план! Лейна Кимли должна остаться в Туманном Пределе.

– Я – капитан команды и в состоянии контролировать ее участников, – таким же твердым голосом произнес Дункан, – так что Лейна отправляется с нами в Нерлинг. Возражений я не приму, иначе… Ищите другого претендента!

Какое‑то время отец и сын мерили друг друга недовольными взглядами, пока, наконец, советник не кивнул.

– Ты должен любой ценой выполнить приказ и вернуться домой с принцессой, – напомнил он.

– Я понимаю.

– Но осознаешь ли ты, Дункан, какая тебе выпала честь и насколько сильно доверяет тебе король? Власт согласился на то, что именно ты должен выполнить его поручение, хотя у него были и другие кандидаты. Но с раннего твоего детства король к тебе благоволит…

– Говорю же, я вернусь домой с Эйвери Цирессой!