Мы падали и падали – медленно, но верно летели вниз, а потом для гаррешша стало слишком…

Слишком низко и тяжело, и он принялся задыхаться. Умирал точно так же, как в моем детстве. Но больше не собирался меня бросать – и был со мной так долго, пока я не приказала ему нас опустить.

Внизу синело море, где‑то по правую руку, словно зубы монстра, торчали рифы, а по левую я видела, как набегали волны за золотистый пляж незнакомого мне острова.

Лететь вниз было метров двадцать, может, чуть больше.

Но Кайден безжизненно висел у меня в руках, и, сколько бы я его ни тормошила, он не приходил в себя.

Потом гаррешш нас все же выпустил, и мы упали…

И пусть я собиралась вытащить нас с Кайденом на сушу, но удар оказался настолько сильным, что вышиб из меня всю жизнь.

Эпилог

Я лежала на песке – почему‑то босиком, и теплые волны лизали мои голые ступни. Рядом со мной сидел Кайден и смотрел вдаль. И лицо у него было таким…

Таким, что я побоялась спросить, все ли у него в порядке. Потому что страшное у него было лицо!

Вместо этого попробовала пошевелиться, пытаясь понять, чем закончилось для меня падение с высоты. Кажется, я была вполне жива и даже ничего себе не сломала. Болели голова, спина, ноги, но это была вполне терпимая боль.

Тут Кайден повернул голову и посмотрел на меня так, как никогда раньше. С презрением и ненавистью – вот как он на меня поглядел!

Но, быть может, мне это почудилось? Слава Богам и моему гаррешшу, мы спаслись, хотя и довольно сильно ударились об воду. Я потеряла сознание, зато Кайден от удара, похоже, пришел в себя и сумел вытащить меня на берег.

Заодно снял с меня сапоги и куртку, потому что на мне оставались лишь темные штаны и намокшая сорочка.

Куртку!.. Он снял с меня куртку!

‑ Кайден… – пробормотала я. – Я так рада, что ты жив!

Он едва заметно кивнул.

‑ Ты тоже жива, Эйвери Таккер, и даже не слишком пострадала. Но скажи мне, как давно ты во всем этом замешана?

‑ О чем ты? – шепотом спросила у него. – В чем именно я замешана?

‑ Во многом, Эйвери Таккер! Но сейчас меня интересует покушение на жизнь лорда Винслера, лорда Перри Аллавея, а заодно и моего кузена, наследного принца Нерлинга. Вполне возможно, на твоей совести также будет множество смертей студентов Академии Драконов.

‑ Не понимаю! С чего ты это взял, что я в этом замешана, если я пыталась всех спасти?! Кайден, о чем ты вообще говоришь?!

‑ О татуировках на твоей спине. Я‑то думал, ты скрываешь от меня старые шрамы, но оказалось, что ты со своей подельницей Лилли Джойс прятала совсем другое. Представь, насколько сильно я удивился, когда вытащил тебя из воды и увидел метки Туманного Предела? Представила?!

Ну что же, я представила.

И если до этого мне хотелось обо всем ему рассказать, но теперь резко перехотелось.

Потому что Кайден нашел улики на моей спине, после чего провел расследование у себя в голове и пришел к умопомрачительным выводам. Решил, что я замешана во взрыве на стадионе, хотя все было как раз наоборот.

Но он уже успел вынести мне обвинительный вердикт, и теперь мне оставалось лишь дождаться наказания с его стороны.

Впрочем, у меня имелось право на последнее слово, которым я все‑таки решила воспользоваться. Хотя понимала, что это вряд ли уже что‑нибудь изменит.

‑ Я понятия не имею, откуда взялись эти татуировки на моей спине. Зато ты прекрасно знаешь, что у меня амнезия, и наш декан пытался мне помочь. Но, несмотря на все его усилия, мое прошлое так и осталось за стеной, и я ничего не вспомнила.

‑ Хорошая легенда, – похвалил Кайден. – Умно придумано – взять и обо всем забыть!

Я все‑таки села, но тотчас же закашлялась, избавляясь от лишней воды в легких. Как только мучительный приступ прошел, пожала плечами.

‑ Ничего я не придумываю! Я выросла на Суше. Двенадцать лет прожила в общине Таккеров, и ты сам был тому свидетелем.

‑ Забавная ложь, – кивнул он, – но продолжай!

‑ Затем на моей руке появился знак Призыва, и вы прилетели за мной втроем – наш декан и ты со своим кузеном. Какие еще доказательства тебе нужны? Ты же сам видел, как меня пытались принести в жертву драконам!

‑ В Туманном Пределе тоже имеются всадники, – произнес он, – так что знак Призыва вполне мог появиться на твоей руке, это вполне ожидаемо. Так что, уверен, все было продумано заранее. Сделано для того, чтобы ты попала в Академию Эльрена – в этот план входила и твоя община, и даже отец Таккер. Красивая получилась легенда, Эйвери Таккер! Такая, что все в нее поверили!

Я промолчала – мне нечего было сказать на столь вопиющую несправедливость.

‑ Но вот что мне интересно – с какой целью это задумано? За кем в академии ты должна была следить? За мной или за Эйданом? Либо вы давно знали, что грядут Игры Содружества, и ваш план заключался в том, чтобы ты втерлась в доверие, попала в команду, а потом…

Не договорил, уставился на меня ледяным взглядом темных глаз.

‑ И что же у меня был за план? – поинтересовалась у него. – Ну же, скажи мне это, Кайден!

‑ Убить нашего короля, – произнес он ровным голосом. – Думаю, в этом и заключался ваш первоначальный план – уничтожить Эвана МакГилла. Но вмешались глупые повстанцы, и тебе пришлось постараться, спасая лорда Винслера и остальных!

‑ Если что, я спасла заодно и тебя, – напомнила ему.

‑ Заодно ты спасла и меня, – согласился Кайден, – но тем самым себя выдала. – Задумался. – Или же ты еще и вместе с повстанцами, и все это – часть дьявольского плана? Сперва нужно было прикончить лорда Винслера, при этом делая вид, что ты пыталась его спасти, чтобы стать героиней академии, а затем добраться и до короля?!

‑ Кайден, – покачала я головой, – ты бы только себя послушал! Что же ты такое несешь?! По‑твоему, я – шпионка из Туманного Предела и в академии только для того, чтобы убить Эвана МакГилла?

‑ Уверен, так оно и есть! – отрезал он.

‑ Но неужели все, что произошло между нами… То, что я тебя спасла, и еще то, как ты меня целовал, а заодно и моя драконица, которая пара твоему Зигурту, – неужели это не убедило тебя в том, что я ни в чем не виновата?!

Тут я захрипела, потому что его рука оказалась на моей шее, и стальные пальцы принялись сжимать мое горло.

‑ Не смей! – с ненавистью произнес он. – Никогда больше не смей об этом говорить! Твой Туманный Предел – наши враги! Это мразь, которая столетиями питается и паразитирует на нашей крови! И ты тоже…

‑ И я тоже – мразь из Туманного Предела? – уточнила у него, когда он все‑таки меня отпустил. – И уже больше не мерзкая шлюха с Суши? Так я прогрессирую или деградирую?

К глазам подобрались слезы, но я...

Я не стала плакать. Не перед ним – потому что после подобных слов он не заслуживал видеть мои слезы!

‑ Ты должна была умереть, Эйвери Таккер, здесь и сейчас! Я должен был убить тебя своими руками, но я этого не сделаю. Ты останешься жить, но при одном условии… Больше никогда не показывайся мне глаза и не появляйся на Эльрене, а заодно и в Нерлинге! Потому что ты для меня умерла – так я всем и скажу. Погибла в страшном взрыве на стадионе, и вся академия будет чествовать тебя как героиню. Тогда как ты....

‑ Тогда как я – мерзкая тварь из Туманного Предела, паразитирующая на вашей крови? – не удержалась от издевательского замечания.

Немного помедлив, Кайлен кивнул.

‑ Убирайся в свой Туманный Предел, но сделай это незаметно, Эйвери Таккер! Тебе все понятно?

Кивнула. Сложно было не понять, когда он настолько убедительно объяснил!

Но все‑таки решила уточнить:

‑ А как же наши драконы? Наша с тобой связь, Кайден?

‑ Я ее разорву, – уверенно произнес он. – Ты для меня больше не существуешь. Тебя нет в природе, Эйвери Таккер, и я вычеркну тебя из своей памяти. Но в благодарность за спасение, так и быть, оставлю тебя в живых. На этом свой долг я отдал.